お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

Ｋ

花冷えのワルツ

　雪解けも終わり、花が綻ぶ陽気な季節。

　るんるんと弾む心地で、学生寮へやってきた坊っちゃんとハイネさんとケイシーさんを迎え入れる。

　そう、待ちに待った坊っちゃんの入寮準備の日だ！

　馬を係留させ、馬車から下りたハイネさんが荷物を運び出す。

　ケイシーさんと一緒にお手伝いする僕を怪訝そうな目で見詰め、坊っちゃんが胡乱な声を出された。

「……ベルナルド、お前、授業はどうしたんだ？　ただでさえ単位が足りていなかっただろう」

　坊っちゃんが指摘した通り、現在、在学生のほとんどは授業中だ。

　ユーリット学園は単位制だ。

　そして僕は収穫祭の頃、授業にほとんど出ることが出来なかった。

　だがしかし、その点に於いては抜かりない。

　何せ、坊っちゃんのお荷物の運び入れの日だ。

　僕だって従者として参加したいし、そのために色々と根回しした。

「ご心配ありません。この日のために、免除の申請と追試を受けてきましたから！」

「……そうか」

「えへへ、日頃の評価が高かったので、問題なく申請が通りました。単位の足りていない分も、追試で一発合格しています。進級も出来ますし、今後の都合のつけ方もわかりました！」

「お前が優秀なことはわかった。……方向性が少々おかしいが」

「坊っちゃんに優秀って褒められた！！」

「ハイネ、医者を手配しろ」

「給料外だ」

「お前等、何でそんなに混沌としてんの？」

　両腕で荷物を抱えながら、ケイシーさんが表情を引きつらせている。

　構わず、晴れやかな笑みを浮かべた。

　坊っちゃんに直接的に褒めてもらえたんだ。

　労働で還元させていただかなきゃ！

　ハイネさんが下ろす荷物を受け取る。

「それより坊っちゃん、お屋敷でお待ちになられてよかったんですよ？」

「いい。僕の荷物だ」

「本が多いかなーって予想してたんですけど、結構少なめで安心し――あーッ！　ハイネお前やめろふざけんな！！」

「ケイシーさんとハイネさんって、仲良しですよねー」

「……そうだな」

　ケイシーさんが抱える箱の上に、ハイネさんが更なる箱を重ねている。

「落とさないでくださいねー」と声をかけ、坊っちゃんとともに男子寮へ向かった。

　管理者さんに部屋番号を尋ね、労わりの言葉をもらう。

　後ろからよろよろとやってきたお兄さんたちに、部屋番号を伝達した。

「７階……！！」

「ケイシーお兄さん、大丈夫ですか？　持ちましょうか？」

「ベルナルドお前ッ！　ここでお兄ちゃんとか言うなよ！　頑張っちゃうだろ！？」

　昨年も苦戦していた階段を、ケイシーさんが上っていく。

　重たそうな荷物……坊っちゃん、あの箱の中身、本ですね。

　それも図鑑タイプ。

　大きな箱に詰めてはいけないと、ご忠告差し上げるべきでしたね……を、腕を震わせながら抱えている。

　若くて体力のあるお兄さん。

　背が高いから、高いところ要員とか力仕事要員に分類されるお兄さん。

　ケイシーさんって、本当良い人だよなあ。

　ちょっと軟派なところはあるけど、優しくてかっこよくて面白くて、女の子にもてるだろうなー。

　……今度ケイシーさんに優しくしよう。労わろう。

「素か？　策略か？　腹黒いな」

「……お、お兄ちゃん、がんばってー！」

　ほんの軽い出来心だったんです！！

　ハイネさん、あれ絶対わざと持たせたよね？

　日頃の恨みかな？

　坊っちゃんに振り分けられたお部屋は、一人部屋だった。

　お嬢さまも７階の一人部屋なので、やはり公爵家だからこその待遇なのだろうか。

　窓を開けた坊っちゃんが、その開かなさと悲しげな風の音に驚かれ、すぐに閉める。

　書き物机を指先で撫で、払う仕草をされた。

「お前の部屋は何階だ？」

「２階です」

「……僕も２階がいい」

「だめですー！　主人と使用人は同室にはなれないんですー！」

　リヒト殿下と同じようなことを言われ、必死にだめを叫ぶ。

　僕が使用人組合から、村八分にされちゃうから……！

　不貞腐れたお顔で、坊っちゃんが腕を組んだ。

　運搬が終わり、へとへとになったケイシーさんと、しれっとしているハイネさんへ視線を移す。

　腕を解いた彼が、口を開いた。

「世話になったな。ハイネ、ケイシー。あとは自分で片付ける」

「あっ、坊っちゃんもしかして、見られちゃまずいエロ本っすか？」

「お前が所持しているエロ本の表題を読み上げられたくなければ、今後そのような冗談は慎むことだな」

「なんッ、ごほ！　何で知ってるんですか！？」

「屈んだら見つけた」

「ケイシーさん……」

「おおおおとこなら、春本のいいいいっさつやにさつくらい、あるだろ！！」

　顔を真っ赤に染めて叫ぶケイシーさんを、憐れみの目で見詰める。

　両手で顔を覆った彼が、「そんな目で見るなあ！！」叫んだ。

　今、やぶ蛇って言葉を痛感しています……。

「だからあれほど巨乳に拘るなと……」

「うるせえ！　今絶対巨乳関係なかっただろ！？」

「やめてくださいー！　坊っちゃんのお耳に、何て話入れるんですかー！！」

「お前の中で、僕は妖精か何かの類なのか？」

　お前こそ眼鏡を、眼鏡の何が悪い。飛び出る応酬を、慌てて仲裁する。

　しかし売り言葉に買い言葉。

　何故彼等は、ここまで熱く性癖を語って戦っているのだろう？

　や、やめてください……っ、坊っちゃんの御前で、何て話を……！

　大人の色気？　くびれのライン？

　そういう込み入ったお話は、坊っちゃんのいらっしゃらないところでやってください！

「そんなに大人で眼鏡で巨乳がお好みでしたら、ヒルトンさんにリンゴ持ってもらいます！！」

「やめて差し上げろ」

　底冷えする想像に、体感温度が春を忘れたように下がる。

　顔色を悪くさせたお兄さん方の戦いが、無事終わりを迎えた。

「ベルナルド、荷解きをしたい。掃除道具は何処にある？」

「あれ。坊っちゃんがすごく普通にされていらっしゃる」

「慣れている」

「何てことを！！　ヒルトンさんに報告させていただきます！！」

　しれっとされている坊っちゃんのびっくり発言に、両手で顔を覆って嘆く。

　わっと泣き出した僕の恐喝に、ケイシーさんがあからさまに動揺した。

「ま、待てベルナルド。話し合おう。今はそのときじゃないと思うんだ！」

「どのときならそのときなんですか！　僕が不在の間に、蝶よ花よと育てた坊っちゃんが……！」

「……この腹黒の何処に、蝶と花が……」

　坊っちゃんのいらっしゃる方角から飛んできた本を、ハイネさんが片手で受け止める。

　ため息をついた目付きの悪い彼は、やれやれといった顔をしていた。

　ケイシーさんに肩を支えられ宥められるが、坊っちゃんのお耳に猥談が入ったのかと思うと、胸が張り裂けんばかりに苦しい。

　坊っちゃんが……！

　ひな鳥のような、僕の坊っちゃんが……！

「あっ。坊っちゃん、お食事どうされます？」

「僕はそれより、掃除道具が欲しい」

「畏まりました。少々お待ちください」

「ベルナルドお前！　その切り替え、お前……！」

「報告はしっかりさせていただきますので」

「よし、お兄さんもついて行こう。なあ、ベルナルド。世間には色々あってだな」

　扉を抜けた僕の肩を組み、優雅な仕草で片手を持ち上げたケイシーさんが、世間について熱弁する。

　話半分に聞き流したそれだけど、結論を述べると僕は買収された。

　お嬢さまと坊っちゃんにご提供するお菓子を一緒に買いに行こう、という話に釣られた。

　勿論代金はケイシーお兄さん持ちだ。

　当日は彼のことを目いっぱい振り回そうと思う。心に誓った。

　何だかんだ荷解きまで手伝ってくれたおふたりのお陰で、坊っちゃんのお部屋は完璧に入寮に備えることが出来た。

　予定より帰還時刻が遅れてしまったけれど、彼等をお見送りしようと、一階のエントランスホールまで赴く。

　疲れ切った顔のケイシーさんが、肩を回す。

　やっぱりしれっとしているハイネさんは、煙草を吸いたそうにしていた。

　彼等から離れた坊っちゃんが、何やら管理者さんのいる窓口へ立ち寄った。

　二言三言言葉を交わした彼が、礼を述べて窓口から離れる。

「入寮の手続きとやらは、簡単なんだな」

「そうですね。期限までに一言告げれば良いだけですし。坊っちゃん、いつ頃入寮のご予定ですか？」

「もう終わった」

「はい？」

「入寮の手続きを終えてきた」

　淡々と手続きの終了を告げた坊っちゃんに、お兄さん方と顔を見合わせる。

　僕と同じようにぴたりと動作を止めている彼等の姿に、彼等にとっても突然の出来事だったのだと察した。

「いえ、あの、確かに入寮手続きは開始されてますが、あの？」

「……明日、当主が別邸へ帰還する」

「旦那様ああああ」

　気まずげに目線を逸らせた、坊っちゃんの告白にびっくりする。

　領地から遠路遥々来られる旦那様に、涙を禁じえない。

　そのサプライズは、確実に旦那様泣いちゃいます！

　悲しみの涙で！！

「坊っちゃん、お屋敷にお戻りください」

「どんな顔をすればいいのか、わからない」

「普段通りで構いません。勿論、そのときに感じた通りのお顔をされればよいと思います」

「僕ひとりで、あの熱量を相手しなければならないんだぞ？」

「ご安心ください、旦那様に害意はありません」

「だから困るんだ……！！」

　口惜しげに呻いた坊っちゃんが、羞恥心で頬を染める。

　僕たちから距離を置いたケイシーさんがにやにやしているが、多分彼はきっと、あとで坊っちゃんから痛いことをされる。

　坊っちゃんの照れ隠しは過激だ。僕は知っている。

「坊っちゃん、入寮のお日にちをお教えください。その日、お迎えに上がります」

「今日」

「坊っちゃん」

「……わかった。多少の相手はする」

「はい。旦那様もお喜びになられます」

　むくれたお顔で睨まれているが、僕は坊っちゃんのお心に雪解けが訪れて嬉しい。

　この頃の坊っちゃんが口にされる呼び方が、旦那様を義父から『当主』、奥様を義母から『代理』と、ビジネスライクな付き合い方をしていることが気に掛かっていた。

　けれどもなるほど、素直になれなかったのか。

「では、門までお送りいたします。お気をつけてお帰りください」

「気が重い……」

　言葉通り肩を落とした坊っちゃんが、通り過ぎ様ケイシーさんの脛を蹴っていた。

　……今度お兄さんのこと、いっぱい労わろう。