お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

ステルス乙女と校内案内

　リズリット様を先頭に、校内案内ツアーが決行される。

　僕は最後尾に控えたかった。

　けれど、やる気満々のリズリット様と、乗り気満々のリヒト殿下に挟まれて、前の方へ引っ張り出されてしまった。

　切ない気持ちで、お嬢さまとアーリアさんへ視線を向ける。

　後方はノルヴァ様を加えた女性組が結成されており、積もる話に花を咲かせていた。

　……ベルナルドはお嬢さまに構っていただけず、寂しゅうございます……。

「まず、現在地。一年と二年の教室のある４号館を中心に、案内を始めるね」

　リズリット様がにっこり笑う。

　この４号館には、僕たちのクラスがある。

　教室棟は合わせて三棟建っており、基本的に他の学年の棟には用がない。

「正門側に前庭があって、季節に合わせた花が植えられてるよ。今はルピナスが多いね」

「意外だな。リズリット、お前花とか詳しかったか？」

「ちょっとはアルくんに見直してもらおうと思ってね！　用務員さんに教えてもらって、猛勉強してるんだ！」

「歪みないね～」

　明るく言い切るリズリット様に、リヒト殿下とクラウス様が苦笑いを浮かべている。

　確かに坊っちゃんは植物にお詳しい。

　ヨハンさんから色々と習っているご様子で、僕にはさっぱり見分けのつかないハーブなども教えてくださる。

　なるほど。リズリット様のその手段、有効かも知れませんね！

「講堂側にあるのが、中庭。池のある方だよ。こっちはどちらかというと、リーフガーデンかな。池の水が澄んでるから、映り込みが綺麗なんだ」

　説明とともに、道なりに敷石を歩く。

　噂の中庭は、坊っちゃんが好きそうなタイプのお庭だった。

　池の近くには、ベンチまで設けられている。

「中庭は季節になると、白いアジサイでいっぱいになるんだよ」

「まあっ、素敵ですね！」

「でしょ～！」

　ぱっと表情を輝かせたお嬢さまが、ぽん、と手を合わせられる。

　白いアジサイとお嬢さま……素晴らしい組み合わせですね！！

「中庭の先にある、真ん中の建物が、入学式のあった講堂だね。向かって左の方に訓練場。右に食堂があるよ」

「講堂っつーか、劇場だったよな」

「貴族らしく、ダンスパーティーとかもあるからね」

　何気なく零された行事に、そんなものあったっけ？　と首を捻る。

　……あったかも知れない。

　この頃前世の記憶が薄れているから、当てにならないし……。

　講堂は、ダンスホールと称した方が的確な施設だ。

　天井画の描かれた頭上は高く、豪奢なシャンデリアがさげられていた。

　曲線を描くアーチの先には、観劇用の座席だろうか。

　三階席まで設置されていたことを記憶している。

　……おかねもち、こわい。

「で、この講堂の屋上に、空中庭園があるんだよ」

「庭いっぱいだな」

「すごいですね。どこから上れるんですか？」

　俄然、お嬢さまがキラキラとした眼差しで、リズリット様へ期待を寄せていらっしゃる。

　問い掛けに対し、ふふんと口角を持ち上げたリズリット様が、講堂の扉を開けた。

「勝手に開けて、大丈夫なんですか！？」

「大丈夫だよ、ホールに入らなければ」

　片目を閉じたリズリット様が、すいすいと廊下を進んで行く。

　直進ではなく左折したそれが、階段を上った。

　右手には重厚な扉があり、恐らく観覧席に繋がっているのだと推察する。

　リズリット様が向かったのは、更に奥の扉だった。

「ここから外階段だから、足許に気をつけてね」

「お嬢さま、お手をどうぞ」

「ありがとう、ベル」

　外階段には手摺りが設けられてあり、春の風が吹き抜けた。

　お嬢さまのお手を取り、慎重に段を上っていく。

　お嬢さまは、広がる景色に感嘆の声を上げていらっしゃった。

「ベル、視点が高いわ！」

「そうですね」

「裏手は寮なのね。緑が多くて嬉しいわ」

「本当ですね。広葉樹みたいですから、……どんぐり落ちるかな……？」

「ふふっ、どんぐり……っ、ふふふっ」

「わ、笑わないでください……！」

　僕の失言に、お嬢さまが口許を隠して微笑まれる。……恥ずかしい。

　前を向くと、なまぬるーい微笑みのリズリット様、リヒト殿下、クラウス様がいらっしゃった。

　恥ずかしい！！！　後ろのアーリアさんとノルヴァ様を確認したくない！！

「よし、ついたよ！」

　上り切った階段の先に、大きな鉄製の門が広がっている。

　その先に窺える、色彩豊かな景色。

　ツタの絡む鉄門を潜り、緑にあふれる庭園へ降り立った。

「……素敵。領地のハーブ園を思い出すわ」

　お嬢さまがはにかみ、感嘆を零される。

　確かに、温室の中で見た景色に近しいものがある。

　硝子の代わりに、転落防止の鉄柵が周囲に巡らされ、門と同様にツタが絡んでいる。

　中には花を咲かせているものもあり、鮮やかなそれは景観に彩を添えていた。

　それぞれの区域に、決まった植物を育てているらしい。

　何処となく整頓された印象を受ける。

　放水用の泉なのだろう。

　小さな噴水が、水音を立てていた。

「ここは研究科の人たちが栽培してるんだって。一応一般公開はされてるから、出入り自由だけど、持ち出しは禁止だよ」

「大切に育てられているのね。どの子も生き生きとしているわ」

　柔らかなお顔で、お嬢さまが植物を褒められる。

　領地を大切に思われていらっしゃるお嬢さまは、入学に備えてからはご実家へお帰りになられていない。

　領地と王都を行き来する旦那様のお土産を楽しみにされるお姿に、ついつい胸が苦しくなってしまう。

　ユーリット学園は４年制だ。

　研究科とは、教育期間満了後も在学したい人たちが集う学科で、もっと専門的な学術に携われるらしい。

　この空中庭園は、その研究科の人たちの研究材料なのだろう。

　道理で、ヨハンさんが鼻歌混じりに水遣りしている姿がちらつくわけだ。

　薬学は大事だよ！！　と熱弁をふるう、彼の姿が見える気がする。

「おや、珍しい。お客さんでしたか」

　唐突に聞き慣れない声が混じり、それぞれが振り返る。

　陽光を透かす銀髪の青年の登場に、リズリット様が笑顔を向けた。

「フィニール先生、お邪魔してます。こちら、保険医のフィニール先生。ここ空中庭園の管理者なんだって」

「新入生の方たちですか。私はレーベンス・フィニール。怪我や体調の優れないときは、保健室にお越しください」

　細い眼鏡の向こうに窺える、繊細そうな整った顔立ち。

　緩く編まれた銀髪を片側に垂らし、白衣の彼が口許だけで微笑む。

　……この世界には、美形しかいないのかな……？

　何度となく思った感想を胸に抱く。

　静かに会釈すると、リズリット様に腕を引かれた。

「今、校内案内の最中なんで、俺たち行きますね」

「そうでしたか。はしゃぎ過ぎて、怪我しませんように」

「はーい！」

　軽い目配せに促され、鉄門を潜る。

　ちらりと背後を確認したリズリット様が、小さくため息をついた。

　そういえば、フィニール先生が現れたとき、ノルヴァ様がとても驚かれていたような……。

「訓練場と食堂を案内するね。まずは食堂。あそこに見えるバラ園が、裏庭に区分されるんだ」

「庭だらけだな」

「何だろ？　庭って、家主のステータスみたいなところあるじゃん」

「学園の家主って誰だよ。理事長か？」

　首を傾げるクラウス様に、同じようにリズリット様も首を傾げる。

　リズリット様が指差した方角には、オープンテラスを模した建物と、鮮やかな花に彩られた垣根が窺える。

　白い東屋の柱に巻きつくバラの花に、なるほど、お茶会スポットなのかと理解した。

「じゃあ、下りようか。足元に気をつけてね」

「お嬢さま、お手を」

　差し出した手に、はにかんだお嬢さまが手を重ねられる。

　お礼のお言葉が身にしみる。

　お嬢さまにお仕え出来ることが、堪らなく嬉しい。

　春風に髪を遊ばせながら、リズリット様の説明が続く。

「食堂は１１時から１８時まで利用可能だよ。あとわかりにくいけど、食堂の上も訓練場になってるんだ」

「音とか大丈夫なの？」

「何か、ミュゼットちゃんが使うような術式が張ってあるそうだよ。防護術みたいな」

「へえー」

「俺も建物壊すつもりで暴れてみたんだけど、傷ひとつつかないんだよね～」

「お前、なにやってんだ？？」

　結構頑丈なんだよー、と笑うリズリット様に、クラウス様が呆れた顔を向けている。

　リヒト殿下が苦笑を浮かべた。

「グラウンドがあっち、バラ園の先の、木に囲まれてる向こう。どんぐり落ちてるかもね」

「どんぐり引っ張らないでください……！！」

「多分だけど、木が遮音と防護壁になってるんじゃないかな？　時々魔術が暴発する生徒もいるし」

「やはり、いらっしゃるのですね……」

　悲しそうなお嬢さまのお声に、振り返ったリズリット様が曖昧に微笑む。

「教官から、みっちり教えられるよ」彼の答えはあっさりとしていた。

「訓練場の近くにあるのが、３号館。さっきの保険医のいる保健室がある棟だよ」

　地上に下り立ち、指差された赤煉瓦の建物を見上げる。

　統一された柚葉色の屋根との組み合わせは、中々威圧感のある光景だった。

　ふむふむ眺めていると、不意に両手を取られた。

　向き直ると期待に瞳を輝かせたリズリット様がおり、嫌な予感をひしひしと感じる。

「こんな感じかな。ねえ、ベルくん、俺のガイドどうだった？」

「とてもわかりやすく、大変参考になりました」

「本当？　よかった。じゃあご褒美ちょうだい？」

「報酬制でしたかー。待ってくださいね、この辺にお菓子が……」

「子ども騙しはいらないかな」

　腕を引かれて、熱烈な抱擁をかまされた。

　お菓子の何がいけない。

　相手にもよるけど、僕なら喜ぶぞ。

　無抵抗で諦めるのも慣れたもので、相手が満足するまで、とりあえず背中でもぽんぽんしておく。

　周りの人たちも慣れている人たちばかりなので、苦笑いで済ませてくれるのがありがたい。

　……あ、待って。ノルヴァ様がいる。

　うら若きご令嬢に不躾なものを見せてしまっている。

　これはいけない。リズリット様、TPO守って！

　あははっ、この人馬鹿力だなあー。

　身動ぎすら出来ないって、……入学式でも、大勢の前で晒されたんだっけ。

　あっ、心が痛い。

　つらい、恥ずかしい、消えたい……。

　そういえば、何でアーリアさん、ノルヴァ様のことをあんなに警戒してるんだろう？

　校内案内の最中も、ずっとマークしてたみたいだし。

　普通のご令嬢に見えるんだけどなあ……？

　実は凄腕の暗殺者だったとか？