お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

I

風見鶏まわるまわる

　入寮手続きというものがある。

　事前に寮へ荷物を搬入するため、体力のありそうなハイネさん、ケイシーさんとともに、学園の敷地内へ赴いている。

　縦道であるテルプシコラ通りとエラト通りの間を、赤煉瓦の建物が立ち並ぶ姿は壮観だった。

　何階建てだろう？

　背の高い校舎と思わしき建物が軒を連ね、柚葉色の屋根を乗せている。

　横道に面した部分は、塀と鉄柵、更には木々に覆われ、ハイネさんの身長でも中を窺うことは難しそうだ。

　貴族の子どもを預かる観点からでも、思春期のやんちゃの対策についてでも、壁は強固らしい。

　まじまじと眺める僕とケイシーさんに、ハイネさんが「結界が張ってある。迂闊に触るな」と忠告した。

　大人しく従う。

「……何つうか、……厳かだよな」

「……はい」

　エラト通りから入った寮塔の門前で、警備員に学生証と、コード領の紋章を提示する。

　屈強そうな彼の指示に従い、門を潜った。

　シンメトリーに配置された赤煉瓦は、尖塔のようだ。

　首が痛くなるほどの頭上に、校舎と同じ配色の屋根を乗せている。

　……中って、やっぱり階段だよね？

　上階の人は大変だろうな……。

「ラプンツェルが住んでそう……」

「らぷ？　何だそれ」

「塔の最上階に閉じ込められている、お姫さまの話です」

「ふーん」

　馬車を係留させたケイシーさんが、僕と同じように寮を見上げる。

　白い煉瓦で囲われた窓には、アールヌーヴォー調の鉄柵が嵌められていた。

　上品な見た目であるのに、何故だろうか……。

　サイロ？　牢獄？

　壁面に足場がないからそう感じるのかな？

　長方形の建物に、閉塞感を覚えた。

「門の警備室から、向かって右が女子寮、左が男子寮」

「ありがとうございます、ハイネさん」

　背後から手渡された荷物を受け取り、女子寮を目指す。

　後ろで、「おっも！？　ハイネお前ふざけんなよ！？」とのやり取りが聞こえた。

　楽しそうだなあ。

　まずはお嬢さまのお荷物の運搬だ。

　女子寮のエントランスへ入り、管理者であろう女性へ身分を表明する。

　穏やかに微笑んだ彼女が、お嬢さまの部屋番号を教えてくれた。

　受付窓から身を乗り出し、親切にも身振り手振りをまじえて場所を教えてくれる。

「ミュゼット・コードさんは、７階ね。大変でしょうけれど、頑張ってね」

「……ちなみに最上階は何階ですか？」

「９階よ。代々王家の方がお使いなの」

「……ありがとうございます」

　リヒト殿下、毎日が筋トレですね。

　おめでとうございます。

　後からやってきたハイネさんと、腕を震わせているケイシーさんに、７階を告げる。

　ケイシーさんがエントランスの階段を見詰め、こちらへ顔を向け、絶望の表情を浮かべた。

　……明日筋肉痛ですね。おめでとうございます！

　黙々と階段を上るハイネさんに続き、掃除の行き届いた段へ足を乗せる。

　基本的に異性は他寮へ入れないため、僕が女子寮に入れる機会は、恐らく今回が最初で最後だろう。

　寮内でのお嬢さまのお世話係は、完全にアーリアさんに一任される。つらい。

　学園でのお茶くらいしか、僕のお役目はない。

　つらい。窒息しそう。

　辿り着いた階層の、ロの字型をした廊下を曲がった。

　指定された部屋番号の扉を開ける。

　ベッドと書き物机、隅に置かれたクローゼットと、全体的に質素な室内がそこにはあった。

　ここから住み良い環境にカスタマイズするのか。なるほど。

　先に到着していたハイネさんが、窓を眺めている。

　縁を指先でなぞった彼が、こちらを一瞥した。

「転落防止だろう。換気くらいにしか使えん」

「何でそんなノイローゼ対策みたいな扱いなんですか。防犯とかじゃないんです？」

　ハイネさんの感想に首を傾げ、窓についたハンドルを捻る。

　生まれた５センチほどの隙間に、拍子抜けした。

　これがレールの最上限らしく、押してもそれ以上開きそうにない。

　更には窓の向こうの鉄柵も間近で、余裕もない。

　上階のため遮蔽物のない周囲に、暖かさを有していたはずの風が肌寒さを伝える。

　例えるなら、笛の音かか細い泣き声か。

　寂しくなる風の吹き荒ぶ音に、そっと窓を閉じた。

「鳥でもない限り、留まるのは無理だろうな」

　鉄柵で遮られた景色を見下ろし、想像以上の高さに驚く。

　別段高所恐怖症ではないため、足が竦むことはなかったけど、滑らかな壁面は地上から見上げたときと同様、足場になりそうな段差が見当たらなかった。

　精々鉄柵くらいだろうか。

　それでも耐荷重は低そうだ。

「お前等……！　俺が必死で運んでる間、休憩してんじゃねーよ！！」

「ケイシーさん、お疲れさまです」

「二周目行くぞ」

「鬼か……！！」

　腕まくりした手で汗を拭ったケイシーさんが、荒い呼吸で抗議を訴える。

　明るく笑って、彼の横を抜けた。

　何処か他の部屋でも搬入作業を行っているらしい。

　話し声と物音、掛け声が聞こえる。

　壁にかかった見取り図を見る限り、１階はエントランスがあるため、コの字型をしている。

　設備として、管理人室、調理場と食堂、浴場が配置されているらしい。

　２階以上はロの字型をしており、階段で上下階が繋がれている。

　お手洗いは各階に設けられているそうだ。

　談話室は奇数階の、３、５、７階にあるらしい。

　寮の談話室って、何だか夢がある。

　先ほどお世話になった、女子寮管理者さんにアーリアさんの部屋を尋ねると、２階に案内された。

　説明を聞く限り、使用人は１階と２階に配置される。

　数は少ないけれど、一般階級の生徒も、２階に部屋を設けられているらしい。

　アーリアさんの部屋は、二人部屋だった。

　基本、使用人は二人部屋らしい。

　多分僕もそうなるだろう。

　同室の人、どんな人かな？　仲良く出来るといいな。

　お嬢さまとアーリアさんの荷物を運び終わり、少ない荷物を持って、男子寮へ向かう。

　開いた自室となるべく部屋には、他の荷物がなかった。

　少し肩透かしの気持ちを食らう。

　けれどもアーリアさんと同じ２階に位置する部屋に、階段昇降を免れた喜びを噛み締めた。