お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

手記

　日記帳とともに引き出しから取り出した、薄っぺらいノート。

　８歳の頃より使用しているそれ。

　幼い僕が何度も書いては直し、拙い文字を綴ったため、余計に表紙が古ぼけていた。

　捲った頁には慌てて並べた乱雑な文字が、スペルミスしながら敷き詰められている。

　時々見つかる語句の誤用や、前世の文字。

　前後の文脈から、何となく伝えたかった内容を察する。

　それでも、恐らく漢字を書きたかったのだろう。

　歪な記号が、何を示しているのかわからない。

　改めて当時の母国語を綴ろうとするも、像がぼやけて形にならない。

　辛うじて、平仮名がわかる程度だろうか。

　それですら、丸い文字の識別に時間がかかる。

　朧気な手先で綴った『え』と『を』が、習い立ての幼子が書いたような文字になった。

「…………」

　今、何も考えずに書ける文字は、この世界のもので、若干丸みを帯びた癖字が唯一の名残なのだろう。

　……ゲームを自覚した当初よりも、様々なことを忘れている。

　そもそも僕は、重要なことをいつも事後に思い出していた。

　いつだって後出しだった。

　お嬢さまをお守りするため、これからこそ知識が必要だというのに、薄ぼんやりとした記憶が今後の展開の切っ掛けをくれない。

　読みにくい過去の筆跡を解読しながら、新しい頁に清書していく。

　ふと、僕が干渉していない部分に、差異があることに気がついた。

　ゲーム本来のエリーゼ王女殿下は、とても内向的なお方だった。

　間違っても、兄王子と口喧嘩をして、毒舌をぶちまけるようなご性質ではない。

　僕はあの日の恐怖を忘れない。

　お身体は原作通りか弱いご様子だが、それでも本来より、のびのびとお元気にされていらっしゃる。

　そして何よりギルベルト様だが、ゲーム内ではあのような猪突猛進なお方ではなかった。

　もっと知的で排他的で、……身近な人物で例えるなら、アルバート坊っちゃんの現在の性格に近しかったはずだ。

　容姿に関しても、ギルベルト様の現在の御髪は、短めの活動的なものだ。

　それはそれで大変お似合いだ。

　ゲーム画面で見た彼は、知的な眼鏡に髪をリボンで括って留める、図書館の似合う少年だったのだけど。

　何で？　どうしてここまで性格が正反対になってしまったんだろう？

　僕が出会ったときからあの性格だったのだから、一体何処で形成されたのかな？

　他にも、身近な人たちの差異もある。

　ゲーム内のミュゼットお嬢さまは、ベルナルドに手を上げることがしばしばあられた。

　現状、僕はお嬢さまからお手を上げられたことなど、一度としてない。

　お嬢さまはお優しく、いつもお心を砕いてくださる。

　ゲームで見せた不安定なご様子や、思い詰められたお姿も見たことがない。

　今のお嬢さまは悲観的よりも、朗らかでおおらかなお方だ。

　アルバート坊っちゃんの有名な台詞は、「あいしてくれる？」だった。

　しかし、現在までにそのお言葉を坊っちゃんのお口から聞いたことがない。

　それに確か、もっと腹黒くて、危うい印象だったように思う。

　記憶している限り、坊っちゃんルートのエンディングが、一番お嬢さまにとって悲惨だった気がするし。

　……あとでしっかり思い出そう。

　そういえば、ゲームの選択肢に『手を繋ぐ』とかあった！

　これを選ぶと好印象だったのだけど、今の坊っちゃんは他者との接触がお嫌いだ。

　恋が克服してくれるのかな？

　恋が坊っちゃんの人嫌いを治してくれるの？

　お嬢さまがお元気であられるため、リヒト殿下とクラウス様も、原作から外れている。

　リヒト殿下は、本来の儚そうな幸薄そうな王子様になることなく、元気いっぱい、無邪気な笑顔で慧眼を発揮されるお方になられている。

　彼のプロファイリングと、スナイプ能力の鋭さを、僕は忘れない。

「！！」

　王子様といえば、決め顔の指ぱっちん！！

　わ、わあ……！　ついに本場の指ぱっちんを見ることが出来るのか……！

　胸が熱い！！

　あれ？　だけど殿下、ちゃんと使用人連れてくるかな？

　あと今の殿下の性格だと、「わあっ、大丈夫？　災難だったね～」って普通に話しかけそう。

　ええ！？　指ぱっちんは！？

　彼女に制服をって、……あ。そもそも、その嫌がらせイベントが発生するかも、発生したとしても居合わせることが出来るのかも、わからないのか……。

　……リヒト殿下なら、お願いしたらやってくれるかな？

　いや、だって、ここまで来たら、実物見たいじゃんか。

　旧友たちの分も目に焼き付けておかないと。

　……学園でお会いしたら、お願いしてみよう。

　……不敬罪適応されませんように。

　話が逸れてしまった。

　ノートに残された、『リヒト』から矢印を引っ張り、『指ぱっちん』と記した落書きに、はしゃいでしまった過去を咳払いで払拭する。

　クラウス様についても、原作の一歩引いたご様子は見られず、深い懐と手厚い待遇で接してくださる。

　あとやっぱり頭を撫でてくる。

　……お兄ちゃん属性め……！！

　さて、ここまで差異を述べたけれど、本編が始まってからのゲームシナリオについて考えてみよう。

　時間はかかったけど、解読した文字を読み進める。

　物語が始まるのは、僕たちが２年生になった頃だ。

　編入生としてヒロインが入学し、前半はほのぼのと物語が進行する。

　転機を迎えるのは、対立戦の後だ。

　ここで各々トラウマを抉られ、それぞれが多方面に狂気へ走ってしまう。

　……確かリズリット様は、対立戦で亡くなる。

　……何としてでも防ぎたい。

　けれども、領地の軍へ入隊を志願しているだけあり、リズリット様には戦力がある。

　純粋な力比べでも、体力差においても、僕より上回っている。

　……どうすれば、彼をお守り出来るのだろうか？

　また、リズリット様が亡くなられることで、クラウス様のお心が磨耗する。

　対立戦で、僕たちが何処まで消耗するのかわからない。

　万が一お嬢さまが狂気に走ってしまった場合、全力でお止めしなければ。

　もしもの時は、僕が一切の罪を引き受けよう。

　後半の本編内で起こる物語は、一貫している。

　それを攻略対象ごとに多方面から関わり、検分し、真実を突き止めていく。

　ミュゼットお嬢さまは、対立戦後、エリーゼ王女殿下へ死に至る薬を献上してしまう。

　エリーゼ様はお身体が弱く、リヒト殿下とギルベルト様に依存していた。

　ヒロインが介入することにより、これまでの安息を脅かされたエリーゼ様は、服毒による体調不良で、わざと周囲の目を引こうとなさる。

　当然治療は難航し、継続して注目されるために、エリーゼ様は服毒を続けてしまう。

　制限時間はエリーゼ様の死亡まで。

　それまでにヒロインは攻略対象とともに、エリーゼ様の体調不良の原因と、お嬢さまが関わった証拠を集めなければならない。

　選んだ攻略対象には、それぞれのトラウマと性質、交友関係があるため、開示される情報は断片的でしかない。

　プレイヤーは攻略するごとに情報が整合されていくが、それはヒロインに適応されない。

　如何に情報を集め切り、薬の送り主であるミュゼットお嬢さまを突き止め、エリーゼ様を止められるか。

　攻略の失敗は、エリーゼ様の死亡を意味する。

　この場合、後日ミュゼットお嬢さまの変死体が発見される形で、物語は収束する。

　問答無用の闇討ちじゃないですか、やだー！

　このような内容を、過去の僕が綴っているーーーーーーーーー。

　ええええっ、そんなややこしくて重たいことしないといけないの？

　楽しい学園生活は何処に行っちゃったの？

　そもそもお嬢さまは、どうやってその危険なお薬を手に入れたの？

　誰に闇討ちされたんですか！？　滅します！

　やだやだ！　そのような汚れ仕事、どうしてベルナルドに押し付けなかったんですか、お嬢さま！！

　とりあえず、８歳の僕が優秀だったことがわかった。

　そして、このノートを捨てずに取っておいた僕もえらい。

　今年１５歳になる僕、もっとがんばろう？

　改めて清書した文章を見詰め、頭を抱えて深くため息をつく。

　……いや、現在のエリーゼ様なら、服毒なんてなさらないはず。

　きっと大丈夫だ。

　あとは薬の出所。

　そこさえ潰してしまえば、お嬢さまが断罪される謂れはなくなるはず。

　不確定要素として、ベルナルドの突然の失踪があるのだけれど。

　……本当、勘弁して欲しい。

　どういうことなの、制作会社。

　この緊迫した世界に、お嬢さまを残して消え去るベルナルドくんの気持ち、考えたことあるのかな？

　エンディングで、お嬢さまの結末がえぐかった順が残されてある。

　堂々一位、アルバート坊っちゃん。

　お嬢さまと旦那様の斬首と、コード公爵家が没落している。

　なにこれこわい。

　二位、リヒト殿下。

　お嬢さまの処刑、とだけ書かれている。こわい。

　三位、ギルベルト様。

　理路整然と突き詰められた末の服毒死。

　……エリーゼ様と同じ目に遭わせてやるとか、そういう感じですか？

　四位、クラウス様。

　お嬢さまの自殺、とだけが書かれてある。

　過去の自分がここで泣いた跡が見つかった。

　同着五位、ベルナルド、ノエル様。

　お嬢さまの幽閉と、爵位の剥奪。

　……これ、幽閉のあと、殺されてませんよね？

　一度ノートを閉じて、深く息を吐く。

　……気分が悪くなってきた。

　世界がお嬢さまを亡き者にしようと、猛威を振るっている……。

　現在の変質した人間関係が、どのように作用するのかわからない。

　対立も、何を投影するのか想像もつかない。

　ヒロインさんには申し訳ないけれど、攻略対象とは恋仲になっていただきたくない。

　お嬢さまのために。

　けれども、恋愛は自由だ。

　……リヒト殿下は、お嬢さまとご婚約されていらっしゃるけど。

　貴族と一般階級の溝とかの問題もあるけど。

　今世でシンデレラストーリーは適応されるのかな？

　乙女ゲーム自体がそういう趣旨なんだけど、世間的には大丈夫なのかな？　そういうの。

　あ！　僕がヒロインさんの気を引いて、何か上手いこと他の男性とご縁を結んだらいいのかな？

　他人の恋路の面倒まで見れる余裕なんてないけど……。

　じゃあ僕がそのまま囮になる？

　……だめだ。何処で幽閉が確定するのかわからない。

　……難しい。

　突っ伏した机はひんやりしていて、動揺している胸中には丁度良かった。