お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

０３

　――あの日は赤かった。ただただ赤かった。

　不気味な音と、おかしな音と悲鳴が耳の奥にこびりついている。

　姉さんに引き摺られるまま、姉さんの部屋に逃げ込んだ。

「絶対にここから出ちゃダメ！　開けちゃダメよ！」

「ねえさっ、」

　ぼろぼろ涙を零しながら、姉さんにクローゼットの中へ押し込まれた。

　ふわふわの服たちに包まれながら、扉が閉められる。

　辺りが真っ暗になった。

　そこで金物を擦る、シャラララ、との音が聞こえた。

　姉さんが引きつった悲鳴を上げる。

　間もなく扉が開く音がした。あいつの鼻歌が聞こえる。

　姉さんが、今度こそ悲鳴を上げた。

「やあ、リトルリトルプリンセス。着せ替えごっこは如何かい？」

「ゃ、やめて！　こないで人殺し！！！」

「上半分と下半分にしようかな？　手足と胴体も捨て難いな」

　音だけの状況が、余計恐怖を掻き立てる。

　ガタガタ震える手足が止まらない。

　涙も鼻水も止まらなくて、けれども両手で口を覆って息を殺した。

　嫌だ、嫌だ、姉さんを殺さないで！

　引きつりそうな呼吸を懸命に飲み込む。怖くて仕方なかった。

　誰か助けて、ヒーローみたいに誰か助けて！

　何度もいもしない存在に助けを求めた。

「そうだ、先に衣装を見ようか！」

「ッ！？　やめて！　開けないで！！」

「邪魔だなあ」

　ぎゃ。濁った姉さんの声が、一瞬で途切れた。

　簡単に想像出来てしまった姉の末路に、呆然としたまま涙だけが溢れる。

　呆気ない音を立てて、クローゼットが開かれた。

　真っ赤に濡れてどろどろしたあいつが、俺と目が合った瞬間、首を傾げる。

「ありゃ？　色が違うや。残念だなあ」

　あいつはそれだけ言い残してぱたりと扉を閉じ、部屋から出て行った。

　あいつに見つかった体勢のまま虚空を見詰め、放心する。

　恐怖心に空回った脳内は漠然としたまま空想を始め、もしかしてあいつの狙いは俺だったんじゃないか？

　思い至った想像に、体中の力を振り絞って絶叫を上げた。

「リズリットくん、おはよう」

「リズリット様、ごはんですよー！」

「これから鍛錬に行く」

「ただいま、リズリット」

「リズリット様、また明日」

　目に映る光景を認識したとき、死ねなかったんだ。残念に思った。

　死にたかった。死にたくて死にたくて堪らなかった。

　自分のせいで皆殺されたんだ。

　申し訳なかった。生きたくなかった。

　ただただ後悔が込み上げてきて、涙すら流れなかった。自分が許せなかった。

「あのね、リズリットくん」

　何の不自由もなさそうな三人の子どもたちが庭に出たとき、隣で編み物をしていた女がぽつり、話しかけてきた。

「みんな大なり小なり、苦しいこと、忘れてしまいたいことがあるわ」

　静かに編み物を脇に置いた女が、俺の頭をそっと撫でた。

「けれども沢山悔いて、沢山泣いたなら、今度は前を向くの」

　柔らかな音が鼓膜をそっと震わせる。

　言葉を放棄した脳に、それはじんわりしみた。

「折角生かされたのよ。生きて生きて、生きれなかったみんなの分を生きて、胸を張って生き抜くの」

　だって。彼女が言葉を飲み込む。

　苦笑いのように、続きが吐き出された。

「生きる方が、死ぬよりずっと難しいもの」

　俺の隣で、黒髪の子が無防備に寝ている。

　その斜め上には白茶の髪の子。

　金髪の……クラウスは、黒髪の子の近くで寝ていた。

　静かだと思ったらみんな寝ていた。

　女の人が隣で毛糸を編んでいる。

　こんなに無防備で、こいつも殺されるんだ。

　――傾げた身体が、黒髪の背中を潰す。

　ほら、あっさりこのザマだ。

　片耳が拾った規則正しい音。大事な心臓の真上に俺がいる。

　脈打つそれを頬で感じていると、何故だか涙が溢れてきた。

　ああ、ああ。ぐすぐす鼻を鳴らしながら、縮こまり心音を聞く。

　生きてる音がする。あたたかい。