えんじぇる おあ でびる

第19話 あんたが居てくれれば楽なのに

外れたドア。粉々のティーカップに、床に広がる紅茶の水たまり。ひっくり返ったテーブル。大きな染みの付いたテーブルクロスと、クッション。

この惨事を引き起こした当人達もひどい。

むつみのスカートにはチョコクリームがべったり。里菜の髪にはモンブランのクリームがたっぷり。俊の顔は生クリームで真っ白。

その他名前のわからない五人――年齢からして俊の友達だろう――も、クリームやら紅茶やらで汚れ、中には泥まみれの男の子もいた。

「……どうするのよこれ」

ため息をつき、試しに指をパチンと鳴らす。倒れていたテーブルは起き上がり、テーブルクロスとクッションの染みは、たちまち綺麗になった。

しかしドアとティーカップの破片、紅茶の水たまり、ひどい有様の八人の姿はそのままで。

「ご、ごめんね……？」

むつみが顔の前で両手をあわせ、恐る恐るといった感じで謝った。

「悪気があったわけでは……」

「そんなの当たり前。なんでこうなっちゃったの？」

「それは、その……」

むつみは言いよどんだ。すると部屋の奥から、ニャ～ン、という高い鳴き声。

「なるほど、ね。俊」

「は、はい……ごめんなさい……」

「うちでは飼えない、って言ったわよね？」

パチン、と再び指を鳴らす。すると葉音の腕の中に、ふわりと子猫が出現した。

その首根っこをつかんで俊に突き出し、冷たい声で告げる。

「元居たところに帰してきなさい」

「でも葉音……」

「だめ」

「お願い……」

俊に続いて、後ろからも「お願い……」という声。むつみまでも縋るような目で葉音を見上げていた。

「…………」

「ねぇ、お願い……」

全員のか細い声に負け、葉音はついに大きなため息をついた。

「わかったわよ……」

「やったぁ～～～！！」

とたんに皆の歓声が上がる。葉音はもう一度ため息をつき、猫を解放した。

猫は一度ニャ～ンと無くと、再び家の奥へと駆け出す。

その姿を見送って、葉音は再び八人に向き直った。

「ほらあんた達、ひどいことになってるんだから、お風呂入ってきなさい」

「この家にお風呂なんてあるの？」

里菜が不思議そうに尋ねる。

「いろんな部屋掃除したことあるけど、お風呂の掃除なんかしたことないよ？」

「掃除させたことはないけど、お風呂ぐらいあるわよ。ほら、あの部屋」

葉音はいくつもあるドアのうちの一つを指さした。

「そこのドア開くと、湖があるから。それがお風呂。ちゃんとシャワーもあるわよ」

「あの、小窓がのぞくと虹が見えるお部屋！？」

目をキラキラさせて里菜が叫ぶ。すると、騒いでいた後ろの子供達もぴたりと静かになった。

「あのお部屋に入って良いの！？　しかもそこがお風呂なの！？」

「そうよ。さっさと行ってきなさい」

一瞬だけ、場がしーんと静まりかえった。そして次の瞬間。

「やった～～！！」

子供達は、葉音が指さしたドアへと突進していった。むつみまでも一緒に。

「…………」

それを呆れながら眺めてから、葉音は再び部屋を見渡す。

「これ全部、私が自分で片付けないといけないわけね……」

葉音はため息をついて、棚の上を見上げた。

そこには葉音の大好きな青年の写真が飾ってある。

「あんたが居てくれれば楽なのに」

もちろん写真は何も答えない。けれど葉音はふっと笑った。

「ね、光一」

写真は何も答えられない。

愛しい人に、天使のように優しい笑みを、返すだけ。

えんじぇる おあ でびる　――　fin　――