えんじぇる おあ でびる

第18話 最期

この２０年間、電話をしたのはお正月の挨拶をするときくらいだった。

来年のお正月は電話なんて出来ない。今回が、最後になる。

「もしもし、葉音？」

確認するまでもなく、間違えているはずはない。それでも挨拶代わりにそう言うと、嬉しそうな声が返ってきた。

「光一？」

「うん。僕」

答えると、葉音の声が少し怒りを含んだものに変る。

「最近来ないけど、どうしたわけ？」

「ごめんね……ちょっと病気になっちゃって、入院してるの。もうすぐ死ぬみたい」

緊張を悟られないよう、さらりと告げた。それに対する葉音の返事は、「ふぅん」という間の抜けたもの。

「で、いつになったら来るの？」

『やっぱり……』

悪い予感は、的中していた。葉音には、死ぬということがよくわからない。

「ゴメン。多分もう行けないと思う」

「この役立たず」

「ゴメンってば。で、お願いなんだけど」

そこで一度言葉を切った。そして意を決して続ける。

「これは、葉音に叶えて欲しい願いだよ。僕のことをずっと忘れないで欲しい。代償として、僕の命をあげるから」

「いいわ。叶えましょう」

お客さんに答える時と、同じ声色だった。

「後で生き返らせたりしちゃだめだよ。

それじゃ。ありがとう、葉音。大好き」

「…………ありがと」

小さな声でそう答えると、葉音はがちゃんと電話を切ってしまった。

『わ～、照れてる照れてる』

葉音の赤くなった顔が見えるような気がして、思わずクスリと笑いがもれる。

一人で笑ってるなんて怪しい人みたいだな、と思いながら受話器を置いて、自分の病室へと歩き出した。

『僕ってホント、最低』

笑いが通り過ぎたとたんに、気分が落ち込んだ。自分がしたことときたら。

『無理矢理自分のこと好きにさせて。もう一緒にいられないくせに、今度は忘れられなくして。

ほんと最悪。悪魔』

それでも、葉音に忘れられるなんて想像するだけで恐ろしかったのだ。あまりに、寂しすぎるから。

『でも僕一生懸命葉音に尽くしてきたし。　このぐらいのわがままは、許してよね』

そう言ったらきっと葉音はこう答えるだろう。

「光一のくせに生意気」

それでもさらに頼めばきっと、最後には許してくれる。

「しょうがないわね……」

とか何とか言って。しぶしぶながらです、という態度を全面に出して。

そんな葉音の姿が目の前に見える気がして、また小さく笑ってしまう。

『あ……眠く、なってきた…』

急に瞼が重くなって来て、体がふらつき、床に座り込んだ。ああもうか、と思いながら壁に背を預け、目を閉じる。

『バイバイ、葉音……大好き……』

愛する者からもたらされる覚めない眠りは、とても気持ちがよかった。