えんじぇる おあ でびる

第14話 森に住む人

『森に住む人』という、この村に昔から伝わるおとぎ話がある。

話す人によって少しずつ違う話にはなるが、あらすじは大体同じで、話の最後に必ず『決してあの森には近づいてはいけない』というようなフレーズが入る。

子供が勝手に森に入ってしまうと危ないので、怖がらせてそれを防ごうという目的で作られたんだろう。

この『森に住む人』、俺が小さい頃に母さんから聞いた時は、こんな話だった。

「あの森の奥にはね、小さな家があって、不思議な力を持った人が住んでいるの。

ある人はその人を天使と呼ぶけれど、ある人は悪魔と呼ぶ。本当はそのどちらでもないのかもしれないし、どちらでもあるのかもしれないわね。

一つだけわかっているのは、願いを叶えてくれるらしい、ということだけ。

でもね、うかつに会いに行ったら、何をされるかわかりませんよ。

願いを叶えられるということは、人に呪いをかけることだって、簡単だってことですからね。

特にその人と子供が出会うとろくなことがないらしいから、決してあの森に近づいてはいけません。恐ろしい目にあいますよ」

確か友達も、似たような話を聞いたと言っていた。

ところが、あれから１０年以上の時がたち、話は大きく変わったらしい。

今近所のおばさんは、子供達にもっと怖くてえげつない話を聞かせていた。

「あの森の奥にはね、小さな家があって、恐ろしい力を持った悪魔が住んでいるの。

悪魔ってわかる？　恐ろしい化け物よ。

家に人間が訪ねてくると、魂を取り上げてペロリと食べてしてしまうの。

あの森に出入りしている少年の姿を、あなた達も一度くらいは見たことがあるでしょう？

あの子はバカなことに、願いを叶えてもらうかわりに悪魔に魂を売って、悪魔の奴隷になったのよ。

だから晴れの日も雨の日も、朝から晩まで悪魔にこき使われてるの。

そんな風になりたくなかったら、あの森には決して近づくんじゃありませんよ」

子供達はその話を聞きながら、怖がってぎゅっと目をつぶったり、隣に座っている子の手を握りしめたりしていた。

そんな様子を見て、おばさんは満足気に微笑んでいる。

『田舎って怖ぇえ……』

さすがにこんな話を怖がる年ではない俺はと言えば、少し引いていた。

何も実在する人物を引き合いに出さなくてもいいではないか。

「豊お兄ちゃん、オレぜっったい、森には行かないよ！」

少し涙目になっている弟の言葉に、俺は苦笑しながら答えた。

「あぁ。そうしろよ」

俺の時より、大きなリアクションだ。やはりリアルな方が、お話の効果は大きくなるらしい。

『森に出入りしている少年』はかわいそうだが、この方が子供が森に近づかなくなっていいのかもしれなかった。