えんじぇる おあ でびる

第9話 母の怒り

「いい加減にしてっ！！

あなたのせいで光一は学校にも行けてないのよ！？

光一の人生をめちゃくちゃにする気！？ 光一を返して！！」

夜の森に、女性の怒鳴り声が響く。

葉音は驚いて、一瞬ポカンとした。

そしてまじまじと女性を見つめ、記憶をさぐり……思い出す。

彼女は、光一の母親だ。

しかし今の彼女は、葉音のイメージしていた彼女とは随分違っていた。

葉音が知っている彼女は、怒るとちょっと怖いけどいつもは優しい、光一にとって大切なお母さん、という存在。

かつてもらった、光一の記憶の中にあった姿だ。

しかし今の彼女はそうではない。

“ちょっと怖い”どころではなく、今にも葉音を絞め殺すのではないかと思うほど、怒っている。

「どんな魔法をかけたか知らないけど、さっさとその魔法を解いて光一を解放しなさいよこの悪魔！！」

彼女の放った一言を聞いて、葉音は目を細めた。

『こいつ……馬鹿じゃないの？』

もちろん葉音は、光一に魔法などかけてはいない。

「なんとか言ったらどうなの！？」

「なんとか」

「ふざけんじゃないわよ！！」

彼女は手を降りあげる。そのまま葉音をひっぱたくべく、その手を振り下ろそうとしたのだが。

「！！」

「暴力はんた～い」

その手は、動かなかった。

「……っ！！」

「何を勘違いしているか知らないけど、光一は自分の意志でここに来てるの。

解放？　ばかばかしい。」

「そんなわけないでしょうっ！！　１０年以上も拘束しておいてっ！！」

「１０年以上……そういえば、そうだったわね」

葉音は少し驚いた。

光一がここで働くようになってから、いつの間にそんなにたっていたのか。と。

「何がそうだったわね、よっ！！　このまま光一を一生拘束し続けるつもりなの！？

就職もさせないつもり！？」

「あぁ～、うるさいうるさい」

葉音は顔をしかめ、耳をふさいで首を振った。

「もう帰ってよ」

「なんっ！！　だいたいあ」

まだ何か言いかけていた彼女の姿が掻き消える。

葉音が魔法で追い返したのだ。

「むかつく」

葉音は一言そうつぶやくと、扉を閉めた。

＊

「おはよ～、葉音」

次の日の朝。光一はいつも通り葉音の家にやって来た。

「おはよ」

葉音は挨拶を返すと、おもむろに光一のそばまで近付いた。

そして光一の顔を見上げる。

「なに？」

「あんた、いつの間にそんな背が高くなったの？ 私より、ずっと高いじゃない」

葉音の言葉に、光一は苦笑いする。

「もうずっと前に追い越してたよ。気付いてなかった？」

「気付いてたような気もするけど、改めて考えると……びっくり」

そして葉音は口の中で小さく、「１０年……１０年ねぇ……」と繰り返した。

「あのね、葉音」

光一は、少しかがんで葉音と目線をあわせた。

「僕がここに来るようになってから、もう１０年以上たつでしょ？」

「何よ。光一のくせに生意気ね」

葉音はプイと顔をそらす。

光一は気にせず続けた。

「僕は人間だから、成長するんだよ」

「そんなことわかってるわよ」

葉音はそう答えると、へそを曲げたのか自分の部屋に入って行ってしまった。

後には光一が１人残される。

「ほんとに、わかってるのかな……」

＊

その日、夜になっても葉音は部屋から出て来なかった。

「葉音～、また明日ね～」

大きめの声でそう呼び掛けて、光一は葉音の家を出ようとする。

「ちょっと待って」

すると、部屋から葉音が出て来た。

何やら分厚い茶封筒を持っている。

「あげるわ」

葉音はその茶封筒を光一に手渡した。

「はぁ……何、これ？」

「お給料よ」

「はぁ！？」

光一は驚き、慌てて中身を確かめた。

そこには、お札がギッシリ入っていた。

「ちょっ、こんなの受け取れないよ！　ていうか、なんで突然お給料なんか……」

光一は慌てて封筒を葉音に返そうとする。

しかし、葉音は受け取らなかった。

「昨日の晩、あんたの母親が来たわ」

「……」

光一は、昨晩の母親とのやり取りを思い出す。

「お母さん、葉音のところになんか来たんだ……ごめんね。迷惑、だったでしょ……」

「ほんと。五月蠅くてかなわなかったわ」

葉音はその時のことを思い出したのか、顔をしかめる。

「ヒステリックにわけのわからないこと喚いて……ほんとムカツク。もう二度と来て欲しくない」

「だよね……」

「だから、あんたにお給料を払うことにしたわけ。ここに就職したってことにすれば、文句ないでしょ。

だから毎月それと同じ額あげる」

「でも……」

光一は札の束を見つめ、しばらく悩んだ。

葉音にお金をもらうのは、気分が良くない。

そもそも光一が葉音の家に通うのは、それ事態が代償の代わりであると同時に罪滅ぼしのようなものだ。

それでお金をもらうというのは、違うと思うのだが……

「わかった。もらっておくよ」

光一はそれを受け取った。

今はまだいいが、将来大人になっても働かないというのは、さすがにまずい。

例え気分が良くなくても。根本的におかしいとしても。

それだけは、変わらない。

ただでさえ心配をかけてばかりの親不孝者なのだ。

一生すねをかじり続けるわけには、いかない。

「そ。じゃあ今日はもう帰っていいわよ。また明日ね、光一」

「うん。あ、葉音」

部屋に戻ろうとした葉音の腕を掴み、光一は言った。

「僕が来るのは、明日からも、お金のためなんかじゃないからね」

それに対し、葉音は少しだけ笑った。

「わかってるわよ」

＊

「光一！ よく考えなさい！

小さい時にした口約束じゃない！ これ以上守り続ける必要ないわよ！」

お母さんの怒鳴り声が響く。

こんなことは、今までもたびたびあった。

お母さんは僕の将来を心配してくれているのだ。

「うん……でも約束は約束だし、契約だから」

「あんな悪魔なんかとの契約なんて、破りなさい！！」

「葉音は悪魔なんかじゃないよ！！」

僕は思わずそう怒鳴り返してしまった。

言ってしまってから後悔する。

葉音は天使でも悪魔でもあり天使でも悪魔でもない存在。

お母さんが葉音を悪魔だと思うのは、自由だ。

「少なくとも僕にとっては、葉音は悪魔なんかじゃないよ。

お母さんにとっては、悪魔なのかもしれないけど……僕は葉音が、好きなんだ」

「その気持ちだって、もしかしたら魔法で変えられたものかもしれないじゃないの！」

「それは、ないよ……もう遅いし、僕寝るね」

「ちょっと光一！」

お母さんはまだ何か言おうとしていたが、僕は自分の部屋に逃げ込んだ。

『その気持ちだって、もしかしたら魔法で変えられたものかもしれないじゃないの！』

それはない。人間に興味のなかった昔の葉音が、僕に好かれたがるとは思えないから。

でも。でも、そうならいいのに……