えんじぇる おあ でびる

第7話 えんじぇるあんどでびる

光一がいつものように部屋を掃除していると、葉音に声をかけられた。

「光一、お茶用意して」

「お客さんが来るの？」

「ろくちゃんが来るの。いつも用事もないのに来るのよ」

「葉音のお友達？」

「ろくちゃんは、ただの知り合い」

葉音はそう言って水晶玉をのぞいた。光一もつられてのぞき込む。

映っていたのは、葉音と同じくらいの歳の女の子だった。

「鼻が高いね～、外人さん？」

「さぁ。知らない。そんなことより、お茶早くしてちょうだい」

「はぁ～い」

光一は素直にそう返事をし、お茶を淹れ始めた。

初めの頃にはうまく淹れられなかったが、今ではもうすっかり慣れている。

ちょうど二人分のお茶を淹れ終わった、その時。

バーン！

大きな音を立ててドアが開き、さっき水晶玉に映っていた女の子が飛び込んできた。

「ひっさしっぶり～♪　むつみちゃんが遊びに来たわよ！」

「もう少し静かに入って来れないわけ？」

「いいでしょ、ドア壊した訳じゃないんだか「あ～！」

むつみの言葉を、光一が遮った。

「外れちゃってるよ、ドア！」

その言葉に、むつみはドアのほうを振り返る。

ドアは本来あるはずのところにはまっておらず、外れて落ちていた。

「ドア壊したけど、別にいいでしょ～！」

「壊したのは別にいいけど、うるさいわ」

葉音がパチンと指を鳴らす。たちまちドアは、元に戻った。

「で、今日は何の用？」

「用は特にないよ？　そういえばさ、その子、誰？」

むつみは光一を指さしてそう尋ねる。

「初めまして！　葉音の友達の光一です」

「お友達……？」

むつみは先ほどまでとは違う視線で光一を眺め、それから説明を求めるように葉音を見た。

「願いを叶える代償に取った物を、返して欲しいって言うから。それを返した代わりに、ここで働かせてるのよ」

「ふぅ～ん……じゃぁさ、頼み事していい？　君って要するに葉音の下僕でしょ？

ってことは、私の下僕でもあるって事だよね♪」

むつみは悪意たっぷりに、意地悪く笑った。普通の人なら身がすくんでしまうような、嫌な微笑み。

その表情は、時々葉音が浮かべる邪悪な微笑みと少し似ている。

だから、光一にとっては全然怖くなかった。

「げぼく、って、何？」

「……」

むつみはしばらく言葉を失う。

「召使いのことよ」

「えぇ～？　僕、召使いかなぁ～？」

「ここで働いてるんだからそうなんじゃない？」

「でも、召使いってさ、つらいんじゃないの？」

「さぁ。そこまでは知らないわ」

光一と葉音のやりとりを聞いて、ついにむつみは笑い出した。

その笑みはさっき見せたものとは違う、純粋に楽しそうなもの。

「へぇ～！　あんた、面白いね！　光一って、呼んでいい？」

「いいよ！　ぼくも……あれ？　葉音はなんて呼んでるんだっけ？」

光一はそう言って葉音を振り返る。葉音は二人のことなどお構いなしにお茶を飲んでいた。

「私はろくちゃんって呼んでる」

「じゃぁぼくも、ろくちゃんって呼んでいい？」

「いいよ！」

むつみはにっこりと笑う。

「そうだ、葉音！　私今日泊まってくから、部屋用意してくれない？」

「別にいいけど。じゃぁ光一、そこの部屋、掃除して、ベッドにシーツしいてちょうだい」

「はぁ～い」

「あ、私も手伝うよ！」

むつみはそう言うと元気よく立ち上がり、ドアを力一杯押して開けた。

「……ねぇ、ろくちゃん……」

「何？」

「そのドア、こっち側に引いてあけるんだよ……？」

「……」

ドアは、外れて向こう側に落ちていた……

＊

「ねぇ、光一」

「何？」

部屋の掃除がほとんど終わった頃

（ほとんど光一がやった。むつみは物を壊してばかりだった)

むつみが少し真剣な声で光一に話しかけた。

「どうやって、葉音と友達になったの？」

「？　どうやって。って？」

「特別な何かがあったわけじゃないの？　葉音、昔は人に興味なんてなかったよ。

昔の葉音なら、光一が『葉音の友達の光一です』って言った時、絶対訂正いれてる。

『友達じゃなくて、ただの知り合い』ってさ。でも、あんたの時は否定しなかった。

どうやって、葉音と友達になったの？」

光一は、しばらく黙って考える。

真剣に尋ねられているのが伝わってきたので、こちらも真剣に答えなければいけないと思った。

「確かに葉音は最初、ぼくのことなんとも思ってない感じだったけど……

でもぼくは葉音が大好きで。だから好きになって欲しくて。毎日一生懸命がんばってたよ。

そしたら最近、ちょっと仲良くなれたかなって、思うようになったんだ」

「思い出せないだけじゃなくて？」

むつみはさらに尋ねる。

「好きになってもらおうって一生懸命になるだけでいいなら、私だって友達になれてたはずだよ。

でも、ダメだった。全然、ダメだった。

なんで私じゃダメだったんだろ。私が、デビルだからかな……？」

「でびる？」

聞き慣れない単語に、光一は首をかしげる。そんな光一の様子に、むつみは驚いたようだった。

「あんた、そんなことも知らないの！？　じゃ、”エンジェル”は？」

「えんじぇる？　知らない」

「知らないの！？　ってことは、知らないから、葉音と仲良くなれたのかな～？」

「わかんないよ。で、その”でびる”とか、”えんじぇる”とかって、何？」

光一が尋ねると、むつみはくるりと後ろを向いて光一に背中を向けて

「デビルっていうのは、こういうことよ」

瞬間、むつみの背中に翼が生えた。真っ黒い、翼。

「あ、ろくちゃんの羽、葉音の羽の片方と同じだね」

「そ。デビルって言うのは、黒い翼が生えてる人のことよ。魔法だって使えるんだから！」

むつみはそう言ってパチンと指を鳴らす。すると、光一の体が突然ひっくり返った。

「わぁ！　……ろくちゃん、痛いよ」

「ごめんごめん。魔法って、悪いことにしか使えないからさ。許して♪」

ろくちゃんはそう言うと、光一に手を差し出した。光一はその手をつかみ、起き上がる。

「エンジェルって言うのは、白い翼が生えてる人のことよ。

その人たちは奇跡を起こせるの。奇跡は、いいことしかできないのよ」

「葉音のもう片方の羽は、白かったよ」

「そ。だから葉音は、魔法も使えるし、奇跡も起こせるってわけ」

「へ～」

光一は納得して頷く。葉音は前に、『魔法あるいは奇跡を使って』お客さんの願いを叶えていた。

それは、こういう意味だったんだなぁ～と、なんとなくではあるが、理解する。

「だから葉音は、特別なのよ。偏ってるけど、だからこそ魔力が強いし、なんでもできるの」

「へ～」

「ホント、すごいよね♪　葉音って私達の世界じゃ結構有名で。だから、お友達になってみたいって思って」

「そうなんだ～」

「でも」

そこでむつみは、悲しそうな顔をした。

「だから、だめだったのかもね。葉音のこと特別って、思ってたから、ダメだったのかも」

それを見て、光一も悲しくなった。だから励まそうと、一生懸命言葉を紡ぐ。

「でも、これからお友達になれると思うよ？」

「そうかな？　今までだめだったのに？」

「うん！」

「じゃぁ、がんばろうかな」

むつみはそう言って、再びにっこりと笑った。

＊

「じゃぁ、ぼくもう帰るね！」

外が暗くなって来たので、光一はそう言って玄関のドアを開けた。

「じゃぁね～」

「また明日、ちゃんと来なさいよ」

葉音とむつみに見送られながら外に出る。その時、葉音に尋ねてみた。

「どうして葉音は、ぼくと友達になってくれたの？」

すると葉音は質問の意味がわからないというように首をかしげ、すぐにこう答えた。

「好き、だからだけど」

それを聞いて、むつみは目を見開いて驚いている。

「ありがと！　ぼくも葉音のこと、大好きだよ！」

光一はそう言って、葉音の家を後にした。