短編（サイト時代）

クリスマスのお姫様

クリスマスのお姫様

――眠れないのなら、お話をしてあげましょう。昔々あるところに、から始まるお話を。

昔々あるところに、魔女が神様に背いて作った国がありました。その国では人々は、神が与えた苦しみから逃れることが出来ます。働く必要がなく、出産の苦しみもないのです。

その噂に惹かれて、たくさんの人々が国外から移住してきました。しかし、移り住み、出られなくなってから気づくのです。魔女の国には、苦しみが無い代わりに、楽しみも喜びもないのだと。

　しかしある年の十二月二十五日。魔女が子供を産みました。もちろん何の苦しみもないまま、ぽろりと。玉のような女の子でした。

赤い髪に緑の瞳。クリスマスカラーのお姫様です。もちろん魔女が作ったこの国で、クリスマスを祝うことなど許されません。それでも人々は、姫の美しさに外の世界の喜びを思い出して、幸せな気持ちになるのです。

　お姫様はすくすくと育ち、綺麗な女性へと成長しました。国民は皆彼女を愛し、彼女を見るたびにため息をつきます。

「クリスマスのお姫様。この国でただ一人、神様に祝福された人」

彼女の笑顔を見ることだけが、国民の唯一の楽しみでした。

どこに行っても、何を言っても、姫は歓迎されます。

「あなたの付けてるその首飾り、とっても素敵ね。私も欲しいわ」

町で姫に声をかけられたご婦人は、感激して涙まで流しました。

「まあなんてこと！　ではどうかこれをお持ち帰り下さい。姫様に貰っていただけるなんて光栄ですわ、クリスマスのお姫様！」

こんなこともありました。

「なんだか疲れちゃった。それに暑いわ……」

広場のベンチに座り、姫がこうつぶやいたのです。その途端、何人もの男達が駆け寄り、脱いだ上着などを使って一斉に扇ぎ出しました。みんな、姫の姿を側で見たかったのです。

「ありがとうございます。皆さん本当にお優しいのね」

「滅相もありませんよ、クリスマスのお姫様」

　華やかな姫の笑みは、人々に安らぎを運ぶのでした。

　＊

　ところで国の女王である魔女もまた、クリスマスのお姫様の母親ですから、やはりすばらしい美しさを持っていました。美しさは彼女の誇りでした。

　ところが、国民は姫ばかりを褒め称えます。

「あの子さえいなければ。あの子さえいなければ私が一番美しいのに」

　時がたつにつれて、魔女の中の嫉妬心はどんどん大きくなっていきました。

　姫が生まれてから十七年目の冬。姫の誕生日の前日に、魔女は山で暮らす男を城に呼び出しました。

　彼は狩りをするのが趣味でした。趣味というより、憂さ晴らしといった方がいいかもしれません。姫は普段町にばかり散歩に行くので、山に住む彼は姫の姿を見ることが出来ません。だから彼は、日々の退屈さを狩りで紛らわそうとしていたのです。

「何のご用でしょうか。女王様」

恭しく頭を垂れた男に、女王はにっこり笑います。

「お前、明日娘を山に連れて行ってちょうだい。そして、撃ち殺すの」

「クリスマスのお姫様をですか？！」

驚く男に、女王は眉をつり上げました。

「私の前でその名を呼ぶな！」

城全体が震える程の、恐ろしい声でした。男はすくみ上がります。

「申し訳ございません、女王様」

「どいつもこいつもクリスマスの姫クリスマスの姫と！　何がクリスマスよ！　クリスマスなんて、神を思い出させて忌々しいだけじゃないのっ！」

肩を怒らせて大きく息を吐くと、女王は再びニッコリ笑みを浮かべて猫なで声を出しました。

「いいこと？　明日、お前は雪景色を見せる為にあの子を山に誘い出すの。そして頃合いを見計らって、いつも使っている猟銃で撃ち殺してしまってちょうだい」

「しかし……」

「出来ないのなら、今ここでお前が死になさい」

女王の言葉は絶対です。男は泣く泣く引き受けるしかありませんでした。

　次の日。男は姫を連れて山に行きました。

「この寒い中、山登りなんて……」

と最初は渋った姫も、

「姫の赤い髪と緑の瞳は、雪の白によく映えるはずです。それに、山から見る夕日は美しい金色ですよ。クリスマスのお姫様に、ぴったりではありませんか。夜の誕生パーティーまでの間、お暇をつぶすつもりで。どうかお越し下さい」

と説得すると、機嫌よく付いてきました。軽やかな足取りで山を登るその姿は、男の心に暖かさをもたらします。しかし同時に、重い罪悪感をわき上がらせるのでした。

　やがて、開けた場所に着きました。滅多に人が来ないため、地面は足跡が無く、一面真っ白です。加えてそこからは、雪に覆われた国を一眸出来ました。

「素敵！　とっても綺麗……」

うっとりとそれを眺める姫はとてもかわいらしく、男はついにこらえきれなくなりました。

「クリスマスのお姫様、聞いてください」

「？」

「私は今日、女王様にあなたを殺すよう仰せつかっております。ですが、私はあなたを殺したくない。どうか国外にお逃げ下さい」

ショックを受ける顔を見たくないと、男は下を向きました。

しかしそれを聞いた姫は、ふふっと笑います。

「面白い冗談ですね。お母様がそんなこと、命令するわけないじゃない」

「女王様はあなたの人気をひどく妬んでおられるのです」

「そんなこと、とっくに知ってるわよ」

男は驚いて顔を上げました。姫は、とても残酷な笑みを浮かべていました。

「おかわいそうなお母様！　お母様だってお綺麗なのに、民に愛されているのは私だけ。この国を作ったのはお母様なのに、民に愛されているのはこの私！　

なんて愉快なことかしら。私はお母様のように魔法が使えたり、権力を持っていたりはしないけれど、みんなに愛されているの！　だって私は、クリスマスのお姫様だもの！」

　笑いながら、姫はくるくると踊るように回りました。真っ白い雪が、姫に踏まれて泥と混ざり、黒ずんでいきます。

「どんなに私が憎くても、お母様は私に何も出来やしないわ！　私は国民の唯一の楽しみだもの。それを奪えばどうなるか！　暴動が起きるかもしれないわ。下手したら革命かもね！　あははははははっ」

男の中の姫を想う気持ちが、サーっと冷えていきました。男は肩にかけていた猟銃をおろし、ゆっくりと構えます。

「では、試してみますか」

ぴたり。照準が、姫を捕らえます。姫は怪訝な顔をして動きを止めました。

「何をしているの？」

「女王様の命令を執行しているのです。私は嘘などついていませんから」

「な、に」

ターンッ。静かな山に、猟銃の音が響き渡ります。少し後れて、ドサリ。姫が雪に倒れる音も響きました。

　赤い髪、緑の瞳の、クリスマスのお姫様。今彼女の瞳は閉じられ、ドレスは血の色に染まっています。赤い髪、赤いドレスのお姫様。リンゴの色のお姫様。

　男は姫に背を向け、山を下りました。国民は皆悲しむでしょう。しかしきっと、暴動も、革命も起きません。楽しみを失った人々の、暗く退屈な日々が始まる。ただ、それだけのことです。

――お話はこれでおしまい。おやすみなさい、いい夢を。