短編（サイト時代）

魔王死してなお己を貫く

魔王死してなお己を貫く

１８３年７月。親友が突然魔王になると言い出した。

「だってほら僕レベル９９９だし。世界征服ぐらい、出来ないことはないと思うんだよね」

そいつが笑うといつも、魔族独特の鋭い八重歯が小さく顔を出すのだった。

１８５年３月。親友が本当に魔王になった。

国軍にやられるんじゃないかと少し心配していたのだが、無用な心配だったらしい。

「一応僕も軍っぽいものを連れて来たんだけど、一人でも大丈夫だったかもしんない」

招待に応じ城を訪ねると、親友はさも当然のように、つい先日まで人間の王が座っていた玉座でくつろいでいた。

「魔王が支配するわけだから、人間には生きにくい世の中になっちゃうと思う。ごめんね？」

「そう思ってんなら魔王になんかなるなっつーの。ま、俺は傭兵の仕事が増えて助かるけど」

「？　僕は雇ってあげないよ？」

首を傾げる様子は、とても世界を征服した魔王とは思えないほど邪気がなく見える。こんな風に思うのはしゃくだが、女の目にはかわいいとすら映るのではないだろうか。

「魔物から守って下さい、って言う一般人が増えるだろうがよ」

三白眼の俺の方が、よっぽど悪役が似合う。

それでも目の前のそいつは魔王で、俺はただの人間なのだった。

２２８年４月７日。魔王死去。

老いて体が不自由になったこと、その日が暖かくて気持ちのいい日だったことを理由とした、自殺だった。

２２８年１０月。人間が暴動を起こす。しかし魔王二世の軍により、あっさり鎮圧。

２３１年２月。俺死去。病死。

＊

気がつくと、長い行列に並んでいた。

「……」

いつから並び始めたのかはわからないが、なぜか目的だけはわかっていた。

罪の告白をするために並んでいるのだ。

『え～っと。俺は仕事となると、魔族人間問わず平気で殺しました、って感じか？』

――人は死ぬと一番元気だった頃の姿に返り、閻魔大王に生前の罪を告白させられる。大王はそれを聞いて、その人間が天国に行くべきか地獄に行くべきかを判断するのだ。

『生きてるときはそんな話信じてなかったけど、マジで若返ってる』

鏡がないので顔は見えないが、手も足も見るからに若々しくなっていた。

「うわっ。なっつかし！」

ふいに横から、親友の声がした。

そういやこいつは俺より先に死んでたな、とその姿を眺める。ちょうど、魔王になると言い出した頃の姿をしていた。

死後の世界では人間も魔族も差別されないらしい。何をもって人とするか、なんて難しいことは考えないことにしておく。

「おう。お前もかなり懐かしい見た目だぞ」

「若いっていいよね」

「だな」

こうして立ちっぱなしで並んでいても、疲れないところがすばらしい。

「いつまでも並ぶの大変でしょ？　君地獄行きね。行こ」

「何の権限があってお前が決めんだよ」

「地獄で一番偉いのは僕だもの」

「はぁ！？」

「閻魔はもう”大王”じゃないよ。僕の部下。だから僕が決めてい～の。ほら、早く。案内してあげるよ」

「……おう」

少し迷ったが、ついて行くことにした。こいつは昔から、言い出したら聞かないのだ。

歩きながら、改めて尋ねる。

「何でお前がそんな偉くなってんだ？」

「えっとね。地獄の沙汰も金次第、ってよく言うじゃない。でも僕こっちにお金持って来れなかったんだよね。

で、うん。結果として新しい真理がわかった」

親友はここでわざと真面目な顔を作った。

「地獄の沙汰も、暴力に屈する」

「お前最低だな！」

流石は生前魔王だっただけのことはある。

「まあそんなわけで、地獄の大王は僕なわけ。僕が来てから、ここはずいぶん過ごし易くなったはずだよ。

血の池地獄は温度を下げて温泉にしたし、針山の針は邪魔だったから全部刈っちゃった」

「アホか！」

「そろそろ地獄も飽きてきたし、天国進出しようかな～」

「やめとけバカ！」

こいつが天国に行ったら、天国が天国でなくなってしまう。

「まあすでに楽園ではなくなってるかもね。僕に逆らったり規則を破ったりした罪人、天国に追放したもん」

「めっちゃうれしい罰だな……」

「もちろん、ぼっこぼこにしてからだよ？」

「死んじまうじゃね～か！」

「やだな～最初から死んでるって」

親友は楽しそうににこにこ笑う。小さな、けれど鋭く尖った八重歯が光る。

「君だってさ、永住するなら天国がいいでしょ？」

それはそうだ。どうせなら天国に住みたい。

「ね、決まり」

はぁ、とため息をついてあきらめる。どうせ言っても聞かない。

どうやら人は、死んでも魔王の支配から抜け出せないらしい。俺は全く構わないけど。

それが嫌だと思っている人達が、かわいそうだ。