短編（サイト時代）

仲間（森の神様、どこまでも続く一本の道外伝）

「　　～♪　　～♪　」

「？」

　ある日友人が口ずさんだ歌は、歌詞が聞いたこともない外国語だった。

「それ、どこの国の歌？」

　尋ねると、彼女は笑顔で答えた。

「私の住んでた村の歌。歌詞は、私たちの村の中だけで使われている言葉なんだよ。」

　でもその笑顔は心なしか、少し寂しそうだった。

「へ～。そういえばお前夏休みもずっと寮にいるけど、その村って遠いのか？」

「……」

　彼女は一瞬言葉に詰まった。

「ん…遠いわけではないんだけど、ね。そういえばあんたもいつも寮に残ってるじゃん。なんで？」

「……」

　俺も一瞬言葉に詰まった。

「俺も別に…遠いってわけじゃないんだけど…な。」

　なんとなく気まずい空気になってしまう。

「あ…ははははは…」

「はははは…」

　笑ってみるも、余計に虚しくなっただけ。

「帰るところがないって、寂しいよね。」

「だな…」

　そして再び沈黙。二人とも、しばらく故郷に思いをはせていた。

「…なんで、帰らないの？」

　彼女がおずおずと尋ねてきた。

「街に入るとき、二度と村には帰ってこないって約束させられた。追放されたってわけだ。」

「…！」

　 彼女は驚いていた。ふつうは信じられないだろうな。と俺は思う。

「俺が住んでたの、すっごい古風な村だったからな。信じられなくても無理はないけど、ホントなんだよ。」

「信じるよ。だって私もだもん。」

「何が？」

　尋ねると、彼女はさらっと爆弾発言を口にした。

「私も、追放されたの。村の秘密を知っちゃって。」

　そしてニッと笑った。

「仲間だね。私たち。」

　俺はしばらく呆然としていたが、笑い返した。

「だな。」

　そして俺は言った。

「さっきの歌さ、俺もわかる言葉に訳してくんね？覚えるから。」

「いいよ。じゃぁ、今度訳してくる。」

　俺たちは、笑いあった。