SS（サイト時代）

雨の日書店

六月……日本は梅雨に入り、毎日毎日、雨ばかり。

『あぁ……なんで雨なんか降るかなぁ……』

傘を差して商店街を歩きながら、私はぼんやりとそう考えた。

地面には泥でよどんだ水たまり。空には、どんよりとして重そうな雨雲。

なんとなく、気分が落ち込む。

『どっかその辺のお店に入って、雨が弱くなってから帰ろっかな』

私はそう思い、当たりを見回した。すると、一つの看板が目に入ってきた。

――雨の日書店――

私はなんとなくその店にひかれ、中に入った。

＊

お話に出てきそうな、古くからある本屋さん……そこは、そんな感じだった。

しかし普通の本屋さんとは違って机や椅子がおいてあり、まるで図書館みたいだった。

「いらっしゃいませ」

店の奥から、おじいさんが出てきてそう言った。

「おじょうさん、初めてだね？」

「はい」

私がそう答えると、おじいさんはにっこり笑って説明を始める。

「ここではね、自由に本を手にとって、その辺の椅子に座って、読んでいい。

それで欲しくなったら買えばいいし、買わずに読み切っても構わない。

家から本を持ってきて、ここで読んでも構わない。ここは、そういうところだよ」

おじいさんは説明を終えると、「それでは、ごゆっくり」と言って店の奥に戻っていった。

私はぼんやりと本棚を眺め始める。品揃えは、なかなかいいようだった。

本当に堂々と立ち読み……ならぬ座り読みをしてもいいのかどうか、迷う。

『う～ん……遠慮しておいたほうが、いいのかなぁ……』

そんな風に考えていると、後ろから声をかけられた。

「ごめんなさい。ちょっと、いいかしら」

振り返ると、上品な女性が立っていた。

「すみません」

私はそう言って、二、三歩横にずれる。

すると女性は微笑んで、「ありがとうございます」と言い、本棚から本を一冊抜き取った。

そして椅子のところに歩いていって、座って本を読み始める。

雰囲気からして、このお店の常連さんのようだった。

『あ、やっぱりいいんだ』

私はそう思い、自分も本を手にとって椅子に座り、読み始めた。

サァー………

雨の音が、心地よく聞こえる。

静かに、美しく。

本の中に、それを読む私に、浸透していく……

気がつくと、かなり時間がたってしまっていた。

こんなに心地よく本を読んだのは初めてだったので、夢中になってしまったのだ。

「すみません」

私はおじいさんに声をかけ、その本を買った。

「またのお越しをお待ちしておりますよ」

店を出るとき、おじいさんがそう言った。

言われるまでもなく絶対にまた来ようと思っていたので、私は笑顔で会釈した。

＊

次の日。よく晴れた商店街を歩いて、私はあの本屋に向かう。

しかし、本屋は閉まっていた。

私はがっかりして、もと来た道を戻っていった。

＊

その次の日、また雨が降った。

私は傘を差して、またあの本屋に向かう。

すると今日は、ちゃんと開店していた。

私は店にはいるとすぐに本を手に取り、椅子に座って雨音と本の世界に入っていった。

＊

「昨日は、どうしてお休みだったんですか？」

店から出るとき、私はおじいさんにそう尋ねた。

「雨の日以外は、やらないのです」

「どうして雨の日だけなんですか？」

「雨音がないと、意味がないでしょう？」

おじいさんはそう言って微笑んだ。雨の良さをよく知っている人の目だった。

私も微笑み返す。

おじいさんほど雨を知り尽くしているわけではないけれど。

その時の私の目も、雨を好きな人の目になっていたと思う。