異世界再会譚

第3話

*

魔法使いウィッカが考える、

盗賊団【ティン・パン・アレイ】のメンバーの印象は以下のとおりである。

まずはボス。長い赤髪と眼帯がワイルドな印象を与えるが、

けして粗野ではない。

一つの団の団長らしく、クールで先が見えている。

そしてティング。

ボスからは【突担当】と言われる、一味の切り込み隊長。

バトルになると熱いが、性格は温厚だ。

スマシュ。

【打担当】と言われ、ボスを除けば一番肉弾戦に強い。

無類の酒好きで、でも酒に弱い。

フィーラ。

一味のヒーラーだが、怒らせると一番怖いと言われる。

だが誰も怒ったところを見たことがないので、単なる噂かもしれない。

そしてウィッカ(自分)。

一味の【魔法担当】。自分で言うのもなんだが、しっかりした性格だ。

組織はこういう人間に支えられている。

そしてそして、

一味の最年少、ボスがどこからか拾ってきた、お情けで【斬担当】の職務をもらっている、

戦闘ではいまいち役立たずのラシュが、

哨戒中に謎の少女（シオリ）を発見、一味に引っ張り込んだ。

そして。

「ちょっとティング、もう少しゆっくり歩かないと、シオリの傷に障るよ」

「フィーラ、シオリに回復魔法が効かないとしても、薬草とかは効くんじゃない」

「スマシュ、今日の糧食だけど、シオリの傷のことを考えたら……」

「シオリが……」

「シオ……」

ラシュうざい。

*

相変わらず霧の深いところを歩いている。

昨日までと違うのは、少し地面に起伏が出てきたところだ。

ウィッカはシオリのそばにより、声をかけた。

「ねえあんた、アメ舐めない？

　段差を歩いたら、頭の傷に響くっしょ。

　このアメ、鎮痛の効果があるからさ」

「ありがとうございます」

シオリは律儀にお辞儀をして、アメを受け取った。

「あとさあ、ラシュのことは勘弁してやってね。

　あいつ、同年代の女の子に免疫ないから。

　今はすごく舞い上がってるけど、いずれ冷めるから」

シオリは声を殺して笑った。

「でも、ウィッカさんも同年代なんじゃ……？」

「いや、わたしこう見えて154だから」

「154？　身長？」

「いやいや、年齢」

シオリは目を丸くした。

当初は相当塞いでいたらしいが、だいぶ表情が戻ってきた気がする。

ラシュがシオリを見つけてから、1週間が経とうとしていた。

「154歳？　ええと、こちらの世界では、普通ですか？」

「どう説明しようかな〜。

　ええと、いわゆる人間と、人間によく似たエルフとがあるわけよ。

　エルフは少数民族だけど、人間より長寿。

　あとはドワーフとか、ホルピットなんかもいるね」

シオリは感心しきったように口を開けている。

「あんたの格好」

シオリはここに最初に来たときと同じ、Tシャツとジーンズ姿だ。

「変わってるっちゃ変わってるけど、

　人間も地方によってはかなり変わった服装をするし、

　ドワーフなんかフンドシだし、

　それなりに受け入れられると思う」

「ありがとうございます」

「だからさ、あんたの行方不明の友達が見つかったらさ、

　その、一緒に楽しく、やっていっても、いいんじゃないかな？」

シオリの目が（ラシュが何かの折に言っていたように、きれいな目をしている）、かすかに曇った。

「ありがとうございます。

　でもわたしはたぶん、お母さんを捨てられない」

*

夜。

斧を携えたスマシュが戻ってきて、代わりに弓を持ったティングが夜警についた。

よいこのラシュとシオリは、もう寝ている。

フィーラは何やら内職をしている。

ウィッカはボスのグラスに酒をついだ。

「【お母さんを捨てられない】、か……」

ボスはグラスを回しながら、遠くを見るような目をした。

「おっ、酒か」

スマシュが入ってきた。

会話の邪魔をしてほしくないウィッカは、あえて強めの酒をスマシュについだ。

「どこの世界も、事情は違えど、変わらないねえ」

ウィッカがしみじみと言った。

「酒の美味しさも変わらな」

スマシュが割ってこようとしたので、もう1杯注いだ。

スマシュはそれを呑むと、むにゃむにゃと独り言を言い始めた。この人は酒に弱い。

「変わらないな。弱い者に責任が押し付けられていくんだ」

ボスは寝袋のほうを見やった。

「ラシュを拾ってきたときの話はしたかな？」

「したっけ？　まあ、語っていいよ」

「ラシュには姉がいたんだ。だがある時盛り場に売られていった。

　幼いラシュは姉を探しにいくつもりが、さる貴族のお屋敷に入り込んでしまった。

　番犬に殺されかけたところを、たまたま盗みに入っていたわたしが拾ったんだ」

「ボスがラシュを拾い、

　ラシュがシオリを拾ったわけだね。

　次はシオリが誰かを助けるさ」

「そうなればいいな。

　まあ、どうせ盗賊風情にできることは少ない」

「そうそう、気楽にやればいいよ」

「できました〜」

突然フィーラが声を上げた。

「びっくりした。何ができたんだ」

「これはですねぇ、シオリちゃんの、新しい衣装！

　あの服は血がこびりついてるし、捨てちゃおうかな〜と〜」

「や、あの服装は【タカコ】を探す材料になるから」

「ああ〜そうか〜じゃあ普段使いにしてもらおう」

ボスは笑いながら、グラスを傾けた。

彼女にとって、この盗賊団は一時的な 宿場（やどりば）かもしれない。

だがその宿場が、快い場所であればいい。