異世界再会譚

第2話

*

ラシュは松明をかかげて、合言葉を言った。

石造りのドアがゆっくりと開き、ラシュが入ると閉まった。

「ティングさん、交代ですよ」

見張りの任務のことだ。

ラシュたち【ティン・パン・アレイ】一味は今現在、大変なお宝を現物で(宝石や貴金属で)抱えている。

それはそもそもさる大富豪の家から盗んだものであったが、

それをさらに盗みに来るものがいるかもしれないので、見張りは欠かせない。

ではなぜ、そんな危険な状態で草原の廃屋に閉じこもっているかというと……、

「おう、お前が発見したお姫様、目を覚ましたぜ」

「お姫様なの？」

「たとえだよ。詳しい素性は俺も知らない」

ラシュは苦笑した。

霧の草原で、見慣れない衣服に身を包んだ少女が、気絶しているのを発見したとき。

その少女がかすかに目を開いたとき、ラシュはその美しさに戦慄し、

自分はお姫様を拾った騎士なのかもしれない、と思ったからだ。

急ごしらえのアジトの中に入ると、【ティン・パン・アレイ】盗賊団一味は慌ただしく何かの準備をしていた。

「おおラシュ、もうすぐここを出るぞ」

先輩のスマシュが声をかけてきた。

「ってことは、【お姫様】の容態は安定したんだね」

拾った少女の容態が安定するまでは、草原で待機もやむなし、というのがボスの判断だったのだ。

「ああ、もう話もできる。したくないみたいだがな」

「したくない？」

「なんかすごい落ち込んでるんだよ。

　頭の傷は治っても、勝手に死にかねないぜ、ありゃ」

ますます気になってきた。

ラシュは麻のカーテンをくぐって、

少女の寝室に入ってみた。

*

「なるほど、お前は別の世界から来たのか」

ボス――盗賊団を束ねる女傑、長い赤髪と眼帯がトレードマーク――が、少女から事情を聞いているようだ。

「別の世界？」

「ラシュ、来たのか」

ボスは右手でラシュを示すと、

「こいつはラシュ。うちの盗賊団の斬属性担当な」

と少女に紹介した。

「草原でシオリを拾ったのは、ラシュなんだよ。だから気になったんだろう」

この子はシオリというのか、とラシュは改めて、少女を見つめた。

年の頃はラシュと同じか、少し上くらいだろう。

見慣れない服装と、黒い瞳の美しさが目を引く。

しかし今その瞳は伏せられていた。

「拾っていただいて、ありがとうございます」

とりあえずトルバドル語は話せるようだった。

「お聞きしたいのですが、わたしと一緒にもう一人、似たような年格好の少女はいませんでしたか？」

「いや、見なかったよ。君一人だった」

「そうですか……」

その瞳の闇が深くなった。

「シオリはな」

ボスが解説してくれた。

「【前にいた世界】から、こっちの世界に飛ばされたらしいんだが、その時一緒に飛ばされたはずの女の子がいるっていうんだ」

「ちょっ、ちょっと待ってください」

ラシュは急激な世界観の転換についていけなかった。

「【世界】は2つあるんですか？」

「2つ以上な」

「で、この子は別の世界から来たと」

「不慮の事故でな」

「で、その事故に一緒に巻き込まれた女の子がいる？」

「らしいんだが……」

別の世界からどこかへ行く経験は、ラシュには当然のことながら無かった。

だが想像がついたのは――

「その子が、心配？」

シオリの瞳がさらに曇った。

これは、あれだ。

声には出していないが、泣き出している。

「えっ、あっ、その」

「ラシュ、お前女の子の前だと面白いキャラになるな」

ボスは落ち着いていた。

「わたしがっ、あのとき、一緒に行くって、言えなかったから、貴子は……」

シオリが涙声で何かを訴える。

「な、なんだか分からないけど」

ラシュは目の前の少女の涙に動揺して、何かを言わなければと思った。

「探そうよ、その子を」

「探す？」

「そう。同じ条件で異世界にトリップしたなら、近くにいるはず」

「異世界とはそういうものなんだろうか」

ボスが懐疑的な意見を言う。

「と、とにかく、今ここで結論は出せないよ！

　【ストレガルド】の酒場に行けば、いろんな情報が集まっているはず。

　そこまでは、考えるのを保留にして、動いてみてもいいんじゃないかな」

「【ストレガルド】には【ティン・パン・アレイ】のアジトもあるしな」

ボスが補足した。

「わたしらは一仕事終えたばかりで、アジトに寄っときたい。シオリをそこまで連れて行くよ。

　あんたがいいならだけどな」

「お願い、します」

シオリは頭を下げた。

巻かれた包帯が痛々しい。

だが頭を上げたその瞳の中で、先の闇はもう隠れ始めていた。

*

「っていうかフィーラ！」

ラシュは一味のヒーリング担当、フィーラを見かけると口をとがらせた。

「シオリの包帯、血が滲んでたじゃないか。

　ちゃんとヒールをかけておいたの？」

「あら、もちろんよぉ」

フィーラはのんびりと答えた。

その口調は彼女一流のなんでもない調子だったが、

その内容は（この世界では）衝撃的だった。

「でもあの子、ヒールが効かないのよぉ。

　【あらゆる魔法をキャンセルする】存在みたいねぇ」