魔法少年風の三刃

第34話 森の中の激闘

　光賀と夕は慎重に森の中を移動していた。光賀は耳を澄まし、相手の位置を探ろうとしていた。

「この辺にはいないな……」

「も……モンスターってどういうのかな……」

「んー、簡単に言えばゾンビみたいなものかな。生き物の死骸に魔力が溜まり、それがきっかけで動き出すんだ」

「結構でかいの？」

「でかい奴もいれば、小型な奴もいる」

「じゃあ……あれも？」

「あれ？」

　夕が指さす方向には、狼型のモンスターに乗る正雄の姿がいた。

「いた。多分あいつが今戦う奴だろう」

「ど……どうしよう」

「あいつは俺達の方に気付いてないようだな。まず、三刃達に連絡しよう。そんでもって、あいつの後を追いかける」

「うん」

　夕はトランシーバーで三刃達に連絡を取り、光賀は正雄の後を追って行った。

「連絡終わったよ」

「オーケー。あいつの動きが止まったら、奇襲だ。夕、戦えるか？」

「……うん。覚悟はできた」

「それでいい。行くぞ」

　その後、二人は正雄の動きが止まるまで、後を追って行った。数分後、正雄の動きが止まった。

「止まった」

「よし。じゃあ早速……」

「どこの誰だ？俺の後を追ってるのはよー‼」

　激しい水流が二人を襲った。光賀は夕を抱え、横に飛んで攻撃をかわした。

「何だ、ガキじゃねーか」

「ただのガキじゃない」

「じゃあ何だよ？」

「教えるかよ‼」

　光賀は右手に光の塊を生み出し、正雄が乗るモンスターに向けて発射した。塊はモンスターに命中したが、びくともしなかった。

「あ……あれ？」

「光の魔法使いか……珍しいが、俺の敵ではない‼出てこい、フォルターバード‼あいつらを始末しろ‼」

　正雄の叫びと共に、大きな鳥型のモンスターが現れた。

「で……でかい！」

「夕！闇を出すんだ！」

　光賀に言われ、夕は急いで手に魔力を込め始めた。

「あの時のように、あの時のように！」

　闇を出した時の事を思い出しながら、夕は手に力を込めたが、闇は発生しなかった。

「……駄目だ……どうしてもトラウマが……」

「夕‼」

　夕の目の前に、フォルターバードが姿を現した。大きな爪で、夕を引き裂こうとしているのだ。

「あ……」

「どりゃあああああああああああああ‼」

　光賀の飛び蹴りが、フォルターバートに命中した。

「これでも、喰らってろ‼」

　光賀は光の槍を作り、フォルターバードに突き刺した。フォルターバードの甲高い悲鳴を聞き、光賀はひるんでしまった。

「うるせぇぇぇぇぇぇぇぇ‼」

　その時、フォルターバードは光賀に向けて詰めを突き出し、突進してきた。

（僕が、何とかしなくちゃ……光賀君が危ない‼）

　夕は無意識のうちに闇を作り出し、フォルターバードに向けて投げた。闇はフォルターバードのくちばしに命中し、弾けた。

「ありがとう、助かった」

　光賀は夕に近付き、こう言った。その時、攻撃を受けたフォルターバードが立ち上がった。

「さっきの攻撃でくちばしは壊したが……」

「あの爪が厄介だね」

　夕が目に付けたのは、フォルターバードの大きな爪。先端がかなり尖っており、あれで突き刺されたら、確実に致命傷は受けるだろうと思っていた。

「よし、俺があの爪を壊す‼」

　光賀は剣を装備し、フォルターバードに接近し、爪に攻撃をした。だが。

「か……硬い……」

　爪は予想以上に硬かったのだ。フォルターバードは光賀に攻撃をしようとしたが、それを阻止するため、夕は速攻で闇を作り、フォルターバードに向けて投げた。闇はフォルターバードの右の翼に命中した。

「また助けてもらったな……すまん‼」

　光賀は後ろに下がり、夕と相談し始めた。

「でかい図体だから、攻撃が当たるな」

「あいてに攻撃が通じてるかな……」

「通じてるさ。見ろ、翼に攻撃を受けたから、血が流れてるぞ」

　光賀の言うとおり、フォルターバードの右の翼からは、血が流れている。ダメージが通っている証拠だと、二人は確信した。

「よし、このまま攻め続けよう。夕、左の翼にも攻撃をしてくれ」

「分かった」

「俺はあいつを叩き切る‼」

　光賀は剣を握り、フォルターバードに向けて走って行った。夕は闇を作り、フォルターバードの動きを見ていた。

「おおおおおおおおおおおりゃあああああああああああ‼」

　光賀は剣を振り回しながら、フォルターバードに攻撃をしていた。何度も大きい爪が光賀を襲ったが、何とか防御をし、攻撃をしのいだ。しばらくし、フォルターバードが大きく翼を広げた。

（今だ‼）

　夕はチャンスだと思い、闇を左の翼に向けて投げた。闇は左の翼に命中し、大きく弾けた。

「おお……」

　闇が消えた時、左の翼は半分ほど欠けていた。

「ナイスだ夕‼あとは俺に任せろ‼」

　光賀は剣を高く掲げ、剣に魔力を込めた。刃から強い光が発し、巨大な光の刃となった。

「これで決めてやる‼」

　剣を振り下ろし、フォルターバードを真っ二つにした。真っ二つになったフォルターバードの体はその場に崩れ落ち、塵となって消えた。

「ふぃ～……こっちは終わった……」

「う……あ……」

　光賀の耳に、夕のうめき声が聞こえた。

「夕！？どうした！？」

　夕の所に近付くと、夕は倒れていた。

「お前……まさか……」

「お……お腹が空いて力が……」

「あー……魔力を使うと腹が減るんだっけな……伝えるの忘れてた」

「疲れがたまったのか？」

　後ろから服部の声が聞こえた。

「茉奈か。なんか食い物持ってないか？」

「茉奈っていうな。食い物か……兵糧丸しかないが大丈夫か？」

「腹の足しになるんならいいと思うけど」

　その後、夕は兵糧丸を食べ始めた。

「なんか苦い……」

「当たり前だ。薬草をふんだんに使っている特性兵糧丸だからな」

　夕は咳をしながら、立ち上がった。

「何とかよくなったよ」

「よし、あいつらの跡を追うぞ。夕、動けるか？」

「大丈夫だよ」

「フッ、ならいい。行くぞ」

　その後、三人は正雄の跡を追い始めた。

　同時刻、夕からの連絡を受けた三刃と姫乃は武器を持ち、周囲を見回していた。

「すごい音がしたわね……」

「向こうが何かと戦ってたんだろ。光賀たちが大丈夫だといいんだけど」

　その時、狼のような声が聞こえた。とっさに三刃と姫乃は身構え、敵の奇襲に対処した。

「正雄のモンスターかもな」

「ええ。多分狼型ね。素早いと思うし、気を付けて」

　しばらくし、再び鳴き声が聞こえた。

「近くにいるわ‼」

　姫乃がこう言ったが、その後ろに狼が姿を現し、姫乃に襲い掛かった。

「姫乃‼」

　三刃は姫乃の後ろに立ち、狼の攻撃を受けた。

「さ……三刃君‼」

　攻撃を受けた三刃は、その場に倒れてしまった。

「どうした！？」

　後ろから服部達が現れた。倒れている三刃を見て、服部は近付き、様子を調べた。

「毒を受けたのか？顔が真っ青だぞ」

　傷を見ると、三刃の血の他に、緑色の液体が混じっていた。

「こいつが毒か。待ってろ、解毒剤を飲ませてやる」

　その時、服部を狙って狼が襲い掛かった。だが、光賀の飛び蹴りが狼を蹴り飛ばした。

「かかって来い、相手になってやるぞ狼野郎‼」

「止めておけ。お前はさっきの戦いで疲れてるだろ。私がやる」

　服部が立ち上がり、忍具を取り出した。

「光賀と夕は三刃を看病しててくれ」

「じゃあ、私は正雄の後を追うわ」

「……一人で大丈夫か？」

　服部の問いに対し、姫乃はこう答えた。

「危なくなったら、炎を上に向けて放つわ」

「炎が合図か。分かった」

「じゃ、三刃君の事は任せたわ‼」

　そう言って、姫乃は正雄を探し始めた。姫乃を襲おうとした狼だったが、服部が投げた手裏剣が邪魔をした。

「お前の相手はこの私だ」

　狼は服部の方を向き、低いうなり声をあげた。そして、服部に襲い掛かった。突進攻撃に対し、服部は上に飛んで攻撃をかわし、クナイを投げつけた。だが、狼は高く飛び上がり、攻撃をかわした。その時の速さは、服部にも追えなかった。

「早い‼」

「服部さん‼後ろ‼」

　夕の声が聞こえた。服部の背後には狼がいた。服部は何とか忍び刀を装備し、後ろから襲おうとしている狼を追い払った。服部は地面に着地したが、それより前に着地していた狼は服部の着地の隙を狙い、襲い掛かった。

「クソッ‼」

　服部は突進を喰らい、後ろに倒れた。両手で狼のあごを抑えているが、狼の前足の爪が、服部の皮膚に食い込んでいる。

「この獣がッ‼」

　服部は右足を使い、狼を後ろに蹴り飛ばした。何とか狼から離れたが、狼の爪が皮膚に食い込んだままだった。

「いつつ……」

　食い込んだ爪を取りつつ、服部は狼の動きを見ていた。狼は再び素早い動きで服部に向かって突進してきた。服部は考えた。こうなったら、相手の動きを封じて倒すしかあるまいと。

「服部さん……狼が来てるよ‼逃げて‼」

　服部はその場に立ったまま、狼が来るのを待った。夕は服部が何も考えずに立っていると心配しているが、服部には考えがあった。狼は立ったままの服部に襲い掛かったが、服部は狼の動きを見切り、前の両足を切り落とした。

「な……何も見えなかった」

　光賀と夕はこの動きが見えなかった。服部は前足を失い、悲鳴を上げている狼に近付き、止めを刺した。狼の死体はフォルターバードと同じように崩れ落ち、塵となった。

「厄介な奴だった……」

　服部はこう呟くと、三刃に近付いた。

「どうだ様子は？」

「何とかな……まだくらくらするけど」

「解毒剤の副作用だ。ちょっと強いから頭痛がする。だが、すぐに治るから安心しろ」

　服部がこう言うと、三刃は立ち上がった。

「おい、急に立ち上がるなよ」

「そうだよ、まだ休まないと」

　心配した光賀と夕がこう言ったが、三刃は歩き始めた。

「行かないと、姫乃が心配だ」

「だけど……」

「大丈夫だ。もう動けるし、無茶はいつもしてる」

「……そうか。だけど、後で俺達も付いていくからな」

　光賀の言葉を聞き、三刃はこう言った。

「ああ、頼むよ」

　正雄の後を追った姫乃は、森の奥深くに来ていた。かすかだが、姫乃の耳にモンスターの声が聞こえている。目には見えないが、この辺りにいるのは確かだと、姫乃は察していた。

「奇襲でもするつもり？モンスターの声が漏れてるわよ」

「クソッ！」

　正雄の声が聞こえた。これで、互いがこの場にいるということが分かった。姫乃はそう思い、武器を装備し、正雄の奇襲に備えた。しばらくし、モンスターに乗った正雄が現れた。

「死ねぇ、クソガキ‼」

「簡単にはやられないわよ‼」

　姫乃はモンスターの爪に攻撃を仕掛けたが、攻撃は弾かれてしまった。

「硬い……」

「ハーッハッハァッ‼俺が作った史上最強のモンスター、トーチャーキマイラに敵はいない‼フォルターバードとファイミューウルフはやられたが、こいつを倒すのは絶対に無理だぜぇ‼」

　トーチャーキメラは大きな翼を広げ、姫乃に向かって突進してきた。

（こいつ、でかい体の割に、動きが早い‼）

　姫乃は攻撃をかわそうとしたが、かわし切れず、モンスターと激突してしまった。その衝撃で、近くの木にぶつかった。

「ガハッ‼」

「トーチャーキマイラ‼Ｕターンしてあのガキを始末しろ‼」

　トーチャーキマイラは言うとおりにＵターンし、木の近くで横たわっている姫乃に急接近した。

「楽にしてやるよ‼」

「そうはいかない」

　強い風が急に吹いた。トーチャーキマイラは吹き飛ばされ、上に載っていた正雄は下に落ちた。

「さ……三刃君？」

　姫乃の横には、武器を持った三刃が立っていた。

「騒がしいと思ってきたら、もう戦ってたんだ」

「毒は……大丈夫なの？」

「治ったと思う」

　その時、トーチャーキマイラは三刃に向かって飛びかかって来た。三刃は攻撃を防御したが、攻撃の反動で吹き飛ばされた。

「三刃君‼」

「飛ばされただけだ。傷はないよ」

　三刃は立ち上がり、武器を構えて走って行った。

「無駄だ‼トーチャーキマイラは最強のモンスターだ‼お前たちの攻撃は一切通用しないぞ‼」

　正雄は叫んだが、三刃は無視して、トーチャーキマイラの足に斬りかかった。刃は足に深い傷を与えたが、トーチャーキマイラの動きは変わらなかった。トーチャーキマイラの近くにいた三刃は蹴り飛ばされ、近くへ吹き飛んだ。

「ハッハッハ‼無駄だ無駄だ‼」

「三刃君‼」

　姫乃は魔力を使い、武器に炎を纏わせた。

「炎の魔法使いか……が、所詮俺の敵ではない」

「ただの炎の魔法使いじゃないわよ」

　武器にまとった炎は、次第に強くなっていく。それと同じく、姫乃が発する魔力の渦も、段々と色付き、濃くなっていった。

「な……何だ……」

「私は火竜の巫女よ。あまり使いたくなったけど、本気で行くわよ‼」

　姫乃の周りから、激しい炎が生まれた。それを見た正雄は悲鳴を上げ、トーチャーキマイラにこう言った。

「おい！俺を下ろせ‼俺は逃げるから、お前はあいつらを殺せ‼」

　正雄はこう言うと、トーチャーキマイラから降り、森の中へ逃げて行った。

「あ、逃げやがった‼」

　三刃は後を追うとしたが、トーチャーキマイラが邪魔をした。

「こいつを倒さないといけないってか……」

「行くわよ、三刃君‼さっさとこいつを倒して、後を追いましょう‼」

　その後、三刃はトーチャーキマイラに向けて風の刃を放ち、ダメージを与えようとした。風の刃はトーチャーキマイラの体に傷を付けたが、それでもトーチャーキマイラは早い動きで三刃達の周りを飛んでいた。

「こいつ、ダメージ受けてるのか？」

「受けてると思うわ。見て、血を流してるわ」

　姫乃の言うとおり、トーチャーキマイラの体からは血が流れている。

「大体理解した。ダメージは通じてる、無敵じゃない」

「そういう事」

　三刃は姫乃の所に移動し、肩を合わせた。

「二人で一気にあいつを倒そう」

「ええ」

　その頃、逃げ出した正雄はまだ走っていた。

「はっ……はっ……早く逃げないと……」

「あ！あいつ正雄じゃねーか‼」

　前から、光賀の声が聞こえた。

「仲間か……クソ‼」

　慌てた正雄は手から水を出し、光賀の横にいた夕を水を使って捕まえ、手から出した水を凍らせ、氷の刃を作った。

「貴様‼」

「動くな‼動いたらこいつを殺すぞ……」

「光賀君……大丈夫だよ、もう……過去の事は忘れる。僕は魔法使いとして、戦う‼」

　夕は闇を作り、正雄の右腕に当てた。闇が弾け飛び、正雄は悲鳴を上げた。その時、拘束していた夕を離した。

「腕が……俺の右腕がぁぁぁぁぁぁ……」

　真っ黒になった右腕を触りながら、正雄は悲鳴を上げた。

「クソガキが‼」

「お前は……僕が倒す‼悪い奴は許さない‼」

　光賀は心の中でこう呟いた。やっと殻を破ったなと。

「夕、援護は任せろ‼」

「お願い、光賀君」

　その後、夕と正雄のにらみ合いが続いた。