魔法少年風の三刃

第27話 蘇る血狐

屋敷内に残った三郎は、隠し部屋で原戸達の行動を監視していた。原戸の隙を伺い、機械を壊そうと考えているのだ。しかし、原戸はなかなか機械から離れない。

「早く復活しろ～。お前が復活すれば、またわしがこの里の実権を握ることができるのだ～」

　原戸は苛立ったのか、近くにあった本棚に蹴りを入れた。その時、棚から小さな本が落ちた。

「全く、面倒なことを……」

　落ちた本は、あの機械の説明書だった。原戸は何となく、説明書を読み始めた。その時、日照達が戻ってきた。

「原戸様、ただいま戻りました」

「そうか。傷だらけじゃのう」

「お恥ずかしい話、服部家が呼んだ客人にやられてしまいました」

「お前達を倒すとは、かなりの腕前じゃのう」

「すみません。油断しました」

「しかし、次こそは確実にあいつらを始末します‼」

「そうか。それより、貢一はどうした？」

「あいつらによって捕らえられました」

「しょうがない奴じゃのう。まぁいい。生贄は貴様らで足りる」

「生贄？何のことですか？」

「弱者に負ける部下など用はない、死んで血狐の餌になるがいい‼」

　原戸は隠し持っていた忍び刀で、日照達の首をはねてしまった。予想外の展開で三郎は驚いた。だが、すぐに我を取り戻し、原戸との距離を縮め、原戸に斬りかかった。原戸は三郎の気配を察し、三郎の攻撃を忍び刀で防いだ。

「久しぶりじゃのう。三郎」

「貴様、自分が何をしたか分かっておるのか？」

「血狐様に餌を上げようと思ってのう」

　原戸は忍び刀を振り下ろし、三郎との距離を開けた。

「部下を餌扱いするとは、もはや自分の事しか考えない外道になったか！？」

「わしは元から外道よ‼使い捨ての駒など、また増やせばいいんじゃ‼」

　原戸は日照達の首を、機械の上に置いた。

「さっき説明書を読んだときにな、こう書いてあったんじゃ。魔力による注入よりも、魔力を持った人間の血の方が効果が出るのが早いとな！」

「なっ……まさか……」

　この直後、揺れが起こった。だんだんと揺れは強くなり、上から砂が落ちてきた。機械は音をサイレンのように鳴らし、つながれているケーブルからは、白い煙が大量に噴き出した。

「復活じゃあ！血狐様が復活するんじゃあ‼」

「こりゃまずい‼」

　三郎は急いで、出口へ向かった。

　城に突入した白也達は異変を察し、すぐに外に出た。

「すぐに避難勧告を出せ、大急ぎでだ‼」

「戦闘準備に入れ‼」

「ぐずぐずするなよ‼」

　部下達が慌てる中、白也は三郎の姿を探していた。

「三郎様……」

「無事じゃったか」

　三郎の目の前に、息を切らせた三郎が現れた。

「ご無事でしたか」

「何とかな……しかし、大変なことになった」

「まさか、血狐が……」

「すまん」

　この時、黒井家の屋敷が崩れ、そこから大きな狐の化け物が現れた。

　黒井家の屋敷へ向かっていた三刃達も、この異変に気付いていた。

「な……なんだありゃ！？」

「モンスターなの……」

「妖怪血狐。大昔に封印されていたはずだが……あの爺が封印を解いたのか！」

「状況はまずい方向に進んでいるのか」

「ああ。あいつを倒さないとこの里が危ない」

「分かったわ。急いであいつを倒しましょう」

　姫乃の言葉を聞き、服部は驚いた。

「倒すって……私達の力じゃあ……」

「みんなで力を合わせば大丈夫よ」

「いざとなったら僕が無茶をする」

「三刃君、ジズァーと戦った時のような無茶は止めてよね」

「はいはい」

「……気楽だな」

「嫌なことを考えるよりはましだろ」

「……そうだな。早く皆の所へ行こう」

　会話を終え、三刃達は再び走り出した。

　一方、里にいる乾もこの状況を察し、戦いの準備をしていた。

「里の守りを固めろ‼何があってもバケモンがここに来るのは防ぐんだ‼」

「乾さんはどうするんですか！？」

「戦ってくる！三郎様も白也もいるはずだ」

「帰ってきてくださいよ‼」

「わーってるって‼」

　乾は武器を持ち、自分の車の元へ向かって行った。

「ったく、原戸のクソ爺！何を考えているんだ！」

　車のエンジンを付け、急いで三郎の所へ向かった。

　海人は目の前の光景を見て、怯えていた。

「わ……あわわわわ……」

「海人、お前は逃げろ。ここは俺達で何とかする」

「で……でも白也兄が……」

「俺は大丈夫だ。あいつを倒すさ」

「……白也兄、絶対に戻ってきてよ」

「分かってる」

　そう言うと、海人は戻って行った。

「いいんですか？あいつの孫を返しても」

「海人はまだ子供だ。この戦いに巻き込みたくない」

「……そうですね。悪いのはあの子じゃなくて、あの爺ですからね」

「話は終わりだ。来るぞ」

　白也はそう言うと、横に飛び、血狐の攻撃をかわした。

「皆の者、一斉に手裏剣を投げろ‼」

　三郎の合図と共に、無数の手裏剣が血狐に向けて投げられた。しかし、血狐の口から赤い波動が発射され、手裏剣が消されてしまった。この攻撃を見て、無得は驚き、その場で固まってしまった。

「な……なんてことだ……」

「無得‼避けろ‼」

「え……」

　無得は返事をしようとしたのだが、それより前に血狐が放った赤い波動が、無得を消し炭にしてしまった。波動は消えたが、そこには無得の姿はなかった。

「そんな……無得が……」

　無得の死に、怒りをあらわにした琉血は、両手に忍び刀を持ち、血狐に向かって飛んで行った。

「切り刻んでやる‼」

　琉血は血狐に近付き、何度も何度も剣を振った。琉血の攻撃で血狐の体から血が流れた。

「やめんか青二才。そんな攻撃、血狐様には効きはしない」

　血狐の上にいた原戸が、笑いながらこう言った。

「何だとこのクソ爺‼」

「言葉には気を付けろ」

　血狐は琉血を右手で捕らえ、強く握りしめた。

「グガアアアアアアアアアアア‼」

　琉血が気を失ったことを確認した後、血狐は口を大きく開け、琉血を口の中に入れ、食べてしまった。その後、血狐は口から何かを吐き出した。それは、琉血の左腕だった。

「どうやら、あの青二才はまずかったようじゃのう」

「琉血ィィィィィィィ‼」

　徒都は大声を上げ、両手に手裏剣を持ち、血狐の頭の上にいる原戸に接近し、両手の手裏剣を投げた。しかし、血狐の咆哮により、手裏剣は遠くへ飛ばされた。

「なっ！？」

　血狐は驚いている徒都を捕まえた。そして、徒都を握りしめている右手から、炎が発した。しばらくし、血狐の右手から、小さな灰が落ちて行った。

「徒都までもが……」

　血狐との戦いが始まり１分とも経っていない。たった短時間で三郎は３人の部下を失ってしまった。

「これが……血狐の力か……」

　汰戸須は血狐の力を目の当たりにし、怖気付いた。汰戸須だけではない。他の忍者も悲鳴を上げて逃げ始めた。

「皆、気持ちは分かるが逃げてはいけない……ここで俺達が食い止めなければ……被害は大きくなる‼」

　白也は両手に水を発生させ、その水を地面に叩きつけた。

「水霧の術。相手をごまかせるはずだ。その隙に態勢を整えよう」

「すまない、白也」

　白也の術で、原戸と血狐は三郎達を見失っていた。

「霧を出すとは……小賢しい連中め‼……まぁいい。この霧が晴れた時が、貴様らの最期だ」

　数分後、霧が晴れた。だが、そこには三郎達の姿はなかった。

「身を隠したか……」

　原戸は気配を探り、三郎達の姿を探した。

「血狐様、あの波動をあそこの地面に向けて放ってください」

　血狐は原戸に言われた通り、波動を放った。大きな煙と共に、悲鳴が上がった。

「ネズミはそこに隠れているようじゃな」

　原戸は地面に降り、波動が当たった地面を調べた。

「チッ、ネズミは一匹だけか」

「一匹じゃないさ」

　原戸の背後に、汰戸須が現れた。原戸は後ろを振り向こうとしたが、その前に汰戸須が原戸の首を左腕で絞め、右手に装備されている小刀を、原戸の喉元に突き立てた。

「あいつを止める方法を教えろ」

「青二才が偉そうに。知ってても教えるもんか」

「状況を考えろ」

　汰戸須は少しだけ、小刀を動かした。だが、原戸の態度は変わらなかった。

「状況を考えろか、それは貴様の方ではないか？」

「何？」

　ふざけたことを言う。そう思った汰戸須だったが、自身の腹に何か当たった感触がした。腹を見ると、地面から突き出た爪らしきものが、汰戸須の腹を貫いていた。

「な……なんだ……と……」

　汰戸須は察した。血狐が自分の爪を地面に刺し、自分の近くまで爪を伸ばして攻撃したと。

「三郎様……すみませ」

　その直後、血狐の爪は急に縮み始めた。血狐の元に運ばれた汰戸須は、そのまま食べられてしまった。

「……フフ……フフフハハハハハハハハ‼強い、強すぎるぞ血狐様‼これならこの里を支配……いや、この国、この世界を支配できる‼」

　勝利を確信した原戸は、大声で叫んだ。