魔法少年風の三刃

第22話 安息を破る黒井家の動き

　夕食の後、三刃は屋敷の外れにある雑木林へ向かった。周囲に人がいないことを確認し、武器を出した。

「よし。これで次は……」

　剣を持ち、三刃は眼を閉じて集中した。剣を持っている右手に魔力を送り込み、そこから剣に魔力を送り始めた。すると、刃の周りが緑色に光り始めた。これは、魔力が武器に入っている証明である。送り込んだ魔力が多ければ、輝きはさらに強くなるのだ。

「……ふぅ……」

　剣に入っている魔力を再び右手に戻し、三刃は武器を戻した。

「つ……疲れた……」

　疲れ果てた三刃はその場に座り、呼吸を整えた。この時、目の前から服部が現れた。

「こんなところで何をやっている？」

「力試しだよ。どれだけ武器に魔力が入るか試しているんだ」

「何故そんなことを？」

「強くなるためだよ。そうすれば、この剣はもっと威力を増す」

「日々努力しているんだな。それより、風呂が沸いたぞ」

「そうか、教えてくれてサンキュな」

　服部に礼を言った後、三刃は服部の屋敷に戻った。その後、三郎から風呂場を教えてもらい、風呂場に入って行った。

「はぁ……」

　今風呂場は三刃一人である。服部家の風呂は温泉施設の風呂かと思うほど、広かった。

「広い風呂……その中僕一人……貸し切りの気分だな……」

　三刃は更衣室に誰もいないことを察し、湯船の中を泳ぎ始めた。

（広い風呂の中で泳ぐの夢だったんだよな～）

　三刃が泳ぎを楽しんでいる中、突然扉が開いた。

「子供のようなことをするな」

　入って来たのは服部。声を聴き、慌てて三刃は服部の方を見たのだが、服部の姿を見て三刃は慌てて後ろを見た。入口にいる服部は何も着ていない。全裸だった。

「お前、覗きに来たのか！？」

「お前の裸なぞ興味ない。背中を洗いに来ただけだ」

「いや、大丈夫だから！」

「大丈夫じゃない。代々服部家には客人が風呂に入ったら必ず背中を洗え、それが礼儀だと伝えられている」

「なんだよ、そのありがたいような迷惑のような家訓は」

「どうした？裸の少女が入って来たんだ、普通の男はうれしいと思うのだが」

「そりゃあ嬉しいけど、今翡翠や姫乃がいるんだ。下手したら殺される」

「誰に殺されるのかしら？」

　服部の後ろにいた姫乃が、睨みながら三刃にこう聞いた。姫乃の殺気に押されながら、三刃は返事した。

「いや、僕は何も言ってないけど……」

「ふふ、ごまかしたって無駄よ～」

「ごまかしてないって！本当だ！」

　三刃が姫乃に近付き、反論しようとしたのだが、全裸の三刃を見た姫乃は赤面し、後ろを見た。三刃も自分が全裸だと察し、慌てて股間を隠しながら姫乃に近付いた。

「悪かったよ、僕が悪かった。それでいいだろ」

「全く、口には気を付けてね。化け物扱いされると困るんだから」

「はいはい」

　三刃は返事をし、湯船に戻っていった。

「全く、うるさい奴らだ」

　全裸の服部がこう言った。それに対し、姫乃は服を着ろと叫んだ。

　三刃が風呂から出た後、姫乃達が風呂に入った。

「どうだ皆？服部家の風呂は？」

「広くて気持ちいわ～」

　湯船に入っている姫乃は返事をしながら、大きく背伸びをした。翡翠は外の景色を見て、感動の声を漏らしていた。

「木ばっかり、いろんな動物がいそう！」

「いろいろいるぞ。この里は特殊な気候でな、そのせいかいろんな種類の動物がいるんだ」

「すごい」

「明日行ってみるか？」

「是非！お願いします！」

　服部と翡翠が話す中、凛子と凛音が外に何かを見つけた。

「あれ？あれって翡翠ちゃんのお兄ちゃんじゃない？」

「え？お兄ちゃん！？」

　翡翠が慌てて外を見た。凛子と凛音の言うとおり、遠くに三刃がいた。しかし、三刃はこちらを向かず、何かをしていた。その時、何かを察した姫乃は湯船から出て、三刃の方を見た。

「魔力を察したんだけど……三刃君が何かやってるの？」

　姫乃がこう聞いた直後、三刃の周りに緑色のオーラが発した。

「お兄ちゃん、何やってるんだろう？」

「魔力を操る練習してるのかしら。湯冷めするのに」

「今さっきも修行をやっていたのだが……あいつはなぜあんなに力を欲するんだ？」

　服部が頭を傾けながらこう言った。

　姫乃は風呂から出た後、外に出て三刃を探した。風呂から見えた雑木林の所に来たのだが、三刃の姿は見当たらなかった。戻ったのかと思いつつ、姫乃は屋敷に戻ろうとした。その時。

「いたっ！」

　足元で三刃の声がした。姫乃は地面を見ると、そこには三刃の顔があった。

「どうしたの三刃君？こんなところで横になって」

「魔力使いすぎた。ごめん、起こしてくれないか？」

「全く、しょうがないわね」

　姫乃は三刃の手を掴んで体を起こした。

「歩ける？」

「なんとか」

　三刃を起こした後、姫乃は三刃を連れて屋敷に戻った。

「お兄ちゃん！一体どうしたの！？」

「修行をやりすぎて倒れたのよ。凛音、三刃君を横にするから手伝って」

「はーい」

　三刃は横になった後、すぐに眠りについた。眠る三刃を見て、姫乃はため息とともにこう言った。

「三刃君、ジズァーの戦いでさらに強くなろうとしているのかしら」

「何で？あのジズァーって人を倒したからいいんじゃないの？」

「違うのよ。きっと三刃君、次の大きな戦いに備えてさらに強くなろうと思うの。ジズァーとの戦いで一人じゃ大きな敵を倒せないって悟ったのかしら」

　翡翠は話を聞いた後、三刃の額を叩いた。

「あほなお兄ちゃん、一人で無茶しなくてもいいのに……」

「いえ、三刃君の考えは正しいと思うわ。あの時は私がいたからいいんだけど、次の戦いは私がいるとは限らないわ」

「そうですね……」

「いずれ翡翠ちゃんも一人で大きな敵と戦う時が来ると思うわ。その時のために、特訓するのもいいわよ」

「分かりました」

　姫乃は話が終わった後、布団を敷き始めた。

「私も寝るわ。明日はたくさん歩くから寝て体力を休めなさい。凛音、凛子。遅くまで遊んでちゃダメよ」

「はーい」

「分かった」

「それじゃあお休み」

　姫乃は照明のスイッチを押し、電気を消した。

　翌日、三刃達は服部と共に里周りを始めた。最初に案内されたのはトレーニングジムのような場所。看板にも忍トレーニングジムと書かれていた。

「忍者のトレーニングジム？そんなのがあるんだ」

「私が子供の頃からある。私も使ったことがあるぞ」

　返事をしながら、服部はジムの中に入って行った。その後を追って三刃達もジムに入って行った。中に入り、三刃は思わず小声で嘘だろと呟いた。ジムの中に滝があり、ふんどし姿の男性が滝に打たれていた。他にも、天井に近い所にある平均台を歩いている人、飛んでくる矢を片手で受け取る人など、明らかに人並み外れた超人がいた。

「忍者って……」

「ここは術ではなく、運動神経を鍛える施設だ。術を使うにも、体力がいるからな」

「はぁ」

　三刃は茫然としながら、この光景を見ていた。その時、背後から気配がした。三刃は後ろを見たが、そこには姫乃達しかいなかった。

「おい、今魔力使ったか？」

「使うわけないでしょ、こんな所で使ったらどうなるか分かってるでしょ」

「馬鹿じゃねーの？」

　人を小馬鹿にしたような顔で、凛子がこう言った。

「はっはっは。まだまだ甘いなぁ」

　見知らぬ男性が笑いながら三刃の肩を叩いた。この男性を見て、服部が少し驚きながら話した。

「乾さん。驚かさないで下さいよ」

「いや～悪い悪い。古い知り合いの子供が来てるっていうから会いに来たんだよ」

「あなたが乾さん？」

「そうだよー。で、君が相場の子供の三刃、そして妹の翡翠。二人とも両親にそっくり」

　乾は三刃と翡翠の顔を見て、こう言った。続いて三刃が手にしている宝石を見て続けて話した。

「俺が茉奈に渡した風丸、ちゃんと届いたようだね」

「へ？風丸？」

「この武器の名前だよ。愛着を持つようにって相場が名前を付けたんだよ」

「そうなんだ……じゃあ私のこの武器も名前着けようかな」

　翡翠が宝石を手にし、こう言った。乾は服部に近付き、小さな声で呟いた。

「茉奈、なるべく早めに三刃達を帰らせてくれ。黒井の爺が何か企んでいると噂を聞いたんだ」

　話を聞き、服部は小さく頷いた。

　その後、乾と共に三刃達は歩き始めた。歩いている中、三刃は魔法使いとして戦い始めたこと、ジズァーとの戦いを乾に話した。

「そうか、相場を殺したジズァーを倒したんだな」

「姫乃と一緒に戦いました。僕一人だけじゃあ倒せませんでした」

「姫乃ってあの美人の嬢ちゃんの事か？性格もよさそうだし、体つきもいい。いい子に目を付けたな。流石相場に似てスケベだな」

　乾は笑いをこらえながら姫乃の方を見た。その直後、乾は三刃にこう聞いた。

「まさかだとは思うけど、あの子って巫女？」

「はい。火龍の巫女です。妹の翡翠も風龍の巫女です」

「巫女が二人いるんだ。あんまりいないって聞いたけどな」

　歩きながら話していると、上空から何かが降りてきた。

「乾さん、丁度良かった」

　降りてきたのは白也だった。服部はすぐに白也を向き、近付いた。凛音と凛子も白也を見て、歓喜の声を出しながら近づいた。

「白也兄さん！どうしたの？」

「茉奈、ごめんな。仕事の話で乾さんと話が」

　服部は白也の耳元に近付き、小さくささやいた。

「黒井の爺の話か？」

　服部の問いに対し、白也は小さく頷いて返事した。近くにいた凛音と凛子は、何の話か聞き取れなかった。

「ねぇ、何の話？」

「仕事の話だよ」

「分かった。じゃああそこのカフェでコーヒー飲みながら話そうや」

「じゃあ僕達もそこへ行こう。休憩もしたいし」

「いや、これは忍者だけの話だ。ごめんな」

　そう言って、白也と乾は去って行った。

「あ～、待って白也さ～ん」

「もう少し話したかった……」

　服部は溜息を吐き、こう言った。

「仕方ない。私達は別の所で休憩を取ろう。少し離れた所にハンバーガーショップがある。そこに行こう」

　その後、歩き始めた三刃達だったが、三刃はそわそわしながら周囲を見ていた。

「ん？どうした？」

「服部、この辺にトイレないか？」

「便所か……確かあの角を曲がったところにコンビニがあったな」

「ごめん、行ってくる！」

　三刃は急いでコンビニに向かった。三刃の姿が見えなくなった後、姫乃は翡翠達にこう言った。

「仕方ないわ。どこかで座って待ってましょ」

「ですね」

　その後、姫乃達は近くの公園のベンチに座り、三刃の戻りを待った。しばらくし、東山が車でやってきた。

「やっと見つけた！」

「どうした東山？顔色悪いぞ」

「急いで屋敷に戻ってください！皆さんも一緒に！」

　東山は速く乗るように急かしたが、姫乃と翡翠は顔を合わせ、こう言った。

「すみません、今三刃君がトイレに行ってて……」

「私と姫乃さんはお兄ちゃんが戻ってきたら急いで屋敷に戻ります」

「そう。じゃあ残りの嬢ちゃん達、早く乗ってくれ！」

「えー、お姉ちゃんと一緒じゃないとやだー」

「あんな男の事なんて忘れて戻りましょ」

　凛音と凛子がこう言ったが、姫乃は二人を車に乗せた。

「お姉ちゃん……」

「あなた達は先に戻って三郎さんの力になってあげて。大丈夫、すぐ戻るから」

「……分かった」

　その後、服部達を乗せた東山は、急いで戻って行った。

「さて、三刃君を迎えに行きますか」

「それにしても、一体何があったんですかね」

「白也さんと乾さんも何か慌ててたし、事件が起きたんでしょ」

「休めると思ったのに、大変な時に来ちゃいましたね」

「全く、どこの輩かしら。休みの時期に騒動起こそうなんて……」

　歩きながら姫乃はこう言った。