魔法少年風の三刃

第21話 謎の黒井家

「着いた。ここがお前らが泊まる部屋だ」

　服部が案内した部屋はとても広かった。だが、テレビや壁電話と押し入れ以外、目立つような物はなかった。

「テレビと電話だけか」

「押し入れの中に何が入ってるの？」

「布団類だ。ああそうだ。一応この事も伝えておこう」

　服部は押し入れを開き、中にあった布団をどかした。そして中の壁を押し、隠し通路を三刃達に見せた。

「これは客人用の隠し通路だ。何かあったらここから脱出しろ。この先は玄関の近くに通じている」

「さすが忍者屋敷……」

　三刃が感心する中、翡翠は三刃にこう言った。

「ねぇ、お兄ちゃんはどこで寝るの？」

「どこで寝るって……この部屋だろ？」

「女の子がいる中で？」

「当たり前だろ」

　三刃がこう言った直後、女性陣から猛攻撃を受け、廊下に放り出された。

「お兄ちゃんは廊下で寝て！」

「三刃君みたいなスケベが女の子と寝たら、何かされるからね～」

「何もしないよ！頼むから！部屋の中で寝かせて！」

「あとで物置の片付けをしておく、お前はそこで寝ろ」

　服部はこう言うと、姿を消した。三刃はちょっと待てと言おうとしたが、すでに服部は消えていた。

　服部家から少し離れた路地裏。三刃達の様子を伺っていたあの人物が走っていた。

「おい、そこのお前」

　近くから少女の声がし、あの人物は動きを止め、声の方を向いた。

「お前、黒井原戸の者だな」

「貴様は……服部のガキか！」

　あの人物が刀を取ろうと動きを見せた瞬間、服部は手裏剣を投げて攻撃した。

「残念、俺の方が動きは速かったようだな！」

　あの人物は刀を素早く抜き取り、服部が投げた手裏剣を弾き返した。しかし、手裏剣に気を取られていたせいで、目の前にいた服部の姿を見失ってしまった。

「今のは罠か……」

「動くな」

　後ろから服部の声がした。それと同時に、首元に何か触れている感覚が走った。

「動けばお前の首をはねる。死にたくなければ事情を話せ。あの爺は何を考えているんだ？そして、三刃達をどうするつもりなんだ？」

「さぁな。俺は見張りに来ただけさ。何も知らない」

「本当に何も知らないんだな？」

　服部は手にしている小刀を、相手の首に当てて聞いた。

「怖い怖い。本当だって」

「そうか……」

　返事を聞き、服部は刀を鞘に納めた。

「ふぃ～、助かった」

「お前を開放したわけじゃない。ここじゃあしっかりと話ができない。それに、何も知らないと言っていたが、私はその言葉を信用していない」

「どういうことだ？」

「今からお前を私の家に連れていく。黒井原戸の部下、志宮貢一よ」

　服部は風を起こし、志宮の周りに風を発生させた。慌てた志宮は動こうとしたが、指の皮が風のせいで切れてしまった。

「少しでも動いたり変なことを叫べばお前を切り刻む。私の言うことを聞いて大人しくしていれば、助けてやろう」

「分かったよ、お前の言うとおりにする。お前の家で本当のことを言うよ。こんな所でみじん切りにされちゃあ困るんでな」

　と、少し笑みを見せながら志宮はこう言った。この時の志宮の笑みを見て、服部は不気味と思った。それと同時に、いやなことが起こるんじゃないかと不安になった。

　その頃、三刃は屋敷の外にある物置小屋にいた。

「全く……広い部屋で眠れるかと思ったのに……」

　三刃は独り言を呟きながら、布団を敷いていた。三刃は布団の上で横になり、本を読み始めた。数分後、三刃は何かの気配を察し、本を置いて武器を取り出した。そして背後から襲われるのを防ぐため、壁を背にやった。

「ほう。若いのになかなかやるのう」

　後ろから声がした。三刃は振り向こうとしたのだが、その前に後ろから手が現れ、三刃の頭を掴んだ。

「うっ！」

「じゃが、まだ甘い」

「なんだお前……魔法使いか？」

「いや、わしは忍者。茉奈の爺じゃ」

　服部の祖父はそう言うと、三刃の頭を離した。

「今姿を見せる」

　この言葉の後、急に三刃の目の前に煙玉が落ちてきた。煙が晴れると、三刃の目の前に老人が立っていた。

「すまんの、お主を試すようなことをして」

「いえ、別に構いませんよ」

　三刃が立ち上がった後、服部の祖父は話をつづけた。

「わしの名は服部三郎。お主、名は？」

「僕の名前は護天三刃です」

「護天……おお。乾が助けた男の一人か」

「それって僕の父の事ですか？」

「父……そうか。あの男の息子か。あれから十年以上も経過していたのか。まぁ話は飯を食いながらしよう。晩飯の用意ができたから呼びに来たんじゃった。食堂に案内するからついてこい」

　話を終え、三刃は三郎とともに食堂へ向かった。食堂には先に姫乃達が座っていた。

「なんだ、先にいたのか」

「東山さんが教えてくれたの」

「大変だな、あの物置小屋に止まることになるなんて」

　東山が三刃の肩を叩いてこう言った。三刃は仕方ないですからと返事をし、東山の隣に座った。その時、天井裏から服部が現れた。

「うわ！そこから現れるなよ！」

　驚いた三刃が注意したが、服部はそれを無視し、三郎のもとに近づいた。

「おじいちゃん、ちょっと話がある。黒井関係で動きがあった」

「そうか……すまん。席を外す」

　服部と三郎は食堂から出て行った。

「何かあったのかな……」

「だな。変なことが起こらなければいいんだけどな。ま、大丈夫だろ」

　心配する翡翠に、三刃はこう言ったが、三刃自身も異様な雰囲気を察していた。

　服部と三郎は屋敷の応接間で話をしていた。服部の横には、手足を縛られた貢一がいた。

「茉奈、こいつは？」

「黒井原戸の部下だ。三刃達が来たのを見ていた」

　服部が小刀を貢一に向け、こう言った。三郎は服部に小刀を戻すように促すと、貢一の前に移動し、彼の目を見て質問を始めた。

「質問に答えろ、あの男は何を考えている？」

「さぁ？分かんないっすね」

「本当に知らないのか？」

「はい。指令の内容は服部家に誰か来るから見張りに行って来いと」

「それだけか？」

「本当にそれだけ。で、俺からも聞いていい？あの子ら何？強いの？」

　貢一が笑いながら質問をした。それを聞き、服部が小刀を貢一の喉元に突き付けた。

「貴様が質問をするな。今質問をしているのはこっちだ」

「おーこわこわ。何？何か気に障る質問でもしたの～？」

「安易な挑発に乗るな、茉奈」

　三郎が服部を睨んだ。覇気に負け、服部は小刀をしまい、貢一から離れた。

「茉奈、お前は食堂へ戻れ。後はわしがやる」

「……わかった」

「不安な顔をするな、大丈夫じゃ。わしに任せておけ」

　三郎は服部に向かってウィンクし、余裕を見せた。服部は祖父を信じ、三刃達のもとへ戻っていった。

　黒井家地下。家主である黒井原戸がコンピューターを操作しながら笑い声をあげていた。

「もう少しだ……あと少しで里の実権がわしに戻る！」

　原戸は扉の近くにいた少年に近づき、渋い顔をしてこう言った。

「喜ばないのか海人。わしの孫よ」

「ふざけんな。あんたの孫なんて今すぐにでもやめたいよ」

　海人は原戸の手を払い、部屋から出ようとした。その姿を見て、原戸はこう言った。

「その態度もすぐに変わるぞ。実験がわしらに戻ればもはや敵なしじゃ。わしらに逆らう者はいなくなるからじゃ！なのに……なぜ喜ばないんだ海人よ！」

「俺の考えはあんたと違う」

「ったく、服部のところのクソガキと佐々木の馬鹿野郎に毒されおって……」

　原戸がグチグチ言いながらコンピューターの前に戻り、作業を再開した。海人は外に出て、空を見上げて呟いた。

「俺は……どうすればいいんだ？どうすればクソ爺の野望を食い止められるんだ……」