魔法少年風の三刃

第12話 輝海の復帰

　その後、三刃達の修行が始まった。今まで百匹位の模擬モンスターを相手にしていたが、今日からはその十倍の千匹のモンスターを相手にする事になった。

「うぐっ！」

　三刃は目の前の巨大なモンスターの攻撃を風で防御していた。だが、目の前にいるモンスターは一匹ではない。五十匹はいる。百匹の相手をしていた時は確実に一匹ずつ倒していたが、相手が多数だと簡単に相手は倒せれない。

「クソッ！」

　三刃は防御を解き、剣でモンスターの首元を突き刺した。

　続けて、あいている左手に魔力を溜め、風を発生させてモンスターを攻撃した。しかし、モンスターの群れは高くジャンプし、三刃の攻撃をかわした。しかもジャンプした時、三刃の背後に着地しようとしていた。着地し、三刃に攻撃をしようとしているのだ。その事を三刃は察したのだが、モンスターは目の前にもいる。振り向いたら確実に攻撃を食らう。だからと言って、前のモンスターばかりに集中していると、着地したモンスターの攻撃を食らう。

　どうする？

　三刃は何度も何度も自分に問い聞かせた。だが、答えは出ないまま、ジャンプしたモンスターが三刃の背後に着地した。

「三刃君！」

　姫乃の声が聞こえた。その直後、三刃の後ろが火の海になった。

「うおっ！」

「大丈夫？結構苦戦してたみたいだけど」

「ああ……何とかなった」

　目の前のモンスターを倒し、三刃は姫乃に近づいた。

「きついな……」

「そうね。結構疲れるわ。そうでもしないと、ジズァーって魔法使いを倒せないのかしら？」

「そう……かもな……」

　荒い呼吸をしながら、三刃は言葉を返した。この時、モンスターの一部が三刃に向かって爪を飛ばした。

「後ろ！」

　姫乃の声に反応し、三刃は剣を振って風を起こし、爪を吹き飛ばした。

「今だ……」

「わかった」

　三刃の合図を聞き、姫乃は刀から炎を出し、目の前のモンスター達を燃やし尽くした。攻撃を受けても、まだ残っているモンスターがいたのだが、姫乃は素早い動きで次々と生き残ったモンスターを斬って行った。

　しばらくし、周囲にいた物凄い量のモンスターは、ほとんど消えていた。

「何とか倒したわ。三刃君……三刃君！？」

　姫乃は慌てながら三刃の元に近づいた。三刃は倒れていて、顔色も少し悪かった。

「湯出さん！修業を止めて！三刃君の様子がおかしいわ！」

『マジか！ちょっと待ってろ、モンスター達を止めるから！』

　その後、モンスター達の姿が消えていった。様子がおかしいと察した服部は、急いで三刃の所の向かった。

「どうした！」

「……どうやら疲れて倒れたみたい」

「やっぱ、あの話を聞いたのが原因かな……」

「かもしれませんね」

　凛音がこう言うと、倒れた三刃を担ぎ、上に戻って行った。

「凛音！ちょっと待ってよ！」

「早くしないと……この人死んじゃう」

「えええええええええ！死んじゃうの？こいつ死んじゃうの！？」

「だから早く湯出さんに布団の準備をしてって言って」

「分かった！なんかこいつが死んじゃうの嫌だからすぐに言う！」

　凛子は急いで湯出に布団の支度をするように伝えた。三刃を布団に寝かせた後、湯出はため息を吐きながらこう言った。

「仕方ない。今日の修業はこれまで。三刃君の様子を見ておくから、皆は先に帰ってていいよ」

「……私、三刃君を見てます。凛子、凛音、先に帰ってなさい」

「は～い」

「分かった。お姉ちゃん。男の人が寝ているからって襲わないでね」

「襲わないわよ」

「倒れた三刃の事は頼む。また連絡する」

「分かったわ服部さん。あなたも三刃君の事が気になるのね」

「ああ」

　会話を終え、服部達は帰って行った。湯出はこの光景を見て、何かを察した。

「姫乃、三刃君に惚れてるのか？」

「そんなんじゃないわよ。ただちょっと、気になるだけ」

　と言って、姫乃は三刃がいる部屋に戻って行った。

　同時刻、治療を受けていた輝海は医者から話を聞いていた。

「ふむ。もう任務に行っても大丈夫だ」

「本当ですか？」

「ああ。今はジズァーの事がある。上もお前さんの力が欲しいだろ」

「だろうな。十四年前の戦いに出てたんだし、あいつ等の事も知っている」

「いいか？あいつと戦って怪我はするな。治療が大変なんだから」

「医者が言うセリフかよ。じゃ、俺は行くから」

「ああ。気をつけてな」

　輝海は保健室から出ると、携帯を取って湯出に連絡を取った。

「あーもしもし湯出か？」

『先輩。もう体いいんですか？』

「まーな。それより聞いたぞ。三刃君達を鍛えてるんだってな。そんでもって、あの事を三刃君に話したんだな」

『はい』

「いずれにせよ、三刃君がこの事をいつか知ってしまうからな。ジズァーと関わったからにはな」

『まだ……自分の判断がよかったって思ってないです』

　湯出の小さな声を聞き、輝海はため息と共にこう言った。

「いまさらテメーがやった事を後悔するなよ。話を聞いて三刃君が無茶したのか？」

『無茶……しようとはしてましたね』

「止めたんならいいじゃねーか。で、三刃君はお前ん所にいるか？」

『いるにはいるんですけど。今は修業の疲れが溜まって、休んでいます』

「そうか……あのテープを三刃君に聞かせようと思ったんだけどな」

『え？あれですか？』

「ああ。三刃君が全てを知った時、相葉があいつに渡してくれと言ってたんだ」

『まさか……あれが出てくる日が来るとは……』

「俺も思ってなかった。だけど、今の三刃君に必要な物だからな。今日はもう遅いから、明日の昼にお前ん所に行く」

『はい。分かりました』

「じゃあ明日な」

　通話ボタンを押し、携帯をポケットにしまって輝海は白雪支部長の元に向かった。

「どうも、白雪支部長」

「輝海か。傷はもういいのか？」

「はい」

「よかった。ジズァーと戦って怪我をしたと知った時は驚いたが……」

「アンタも驚く事があるんですね」

「上司に向かって言う言葉か？」

「すいません。支部長、話はジズァーの件に変わりますが……」

「お前も戦う気なんだろ？だから傷の治療を急がせた」

　この言葉を言われ、輝海の表情が変わった。

「全く、少し焦っているだろう。まだ怪我が残っている、その状態では全力は出せないぞ」

「……分かってます。それでも俺は戦います」

「お前の意志は分かった。これは私の考えなのだが、この事を知った三刃君は無理矢理でもジズァーとの戦いに入るだろう。三刃君と知り合った私の娘達とお前の知り合いの忍者もな。それと湯出も」

「支部長？何が言いたいんですか？」

「お前には共に闘う仲間がいる、一人で重い荷物を背負うな。相葉もこう言ってたろう」

　こう言われ、輝海は昔の事を思い出した。

　ある冬の事、輝海は単独で遠くの地域で任務を行っていた。だが、途中でモンスターの群れと遭遇し、戦闘に入った。一対多数の状況の上、足元は少し凍結していた。相手の攻撃を防御した時、足が滑って転倒してしまった。すぐに落とした武器を取ろうとしたのだが、モンスターの群れが一斉に輝海に襲いかかって来た。その時、相葉がやって来たのだ。

「ったく。話は白雪支部長から聞いたぜ。一人でおもてー荷物背負うんじゃねーよ。俺にも背負わせろよ」

　その後、輝海は相葉と共にモンスターを倒し、任務を終わらせた。

「……そうですね。あいつより長く生きてたせいか、基本的な事を忘れていました」

「ああ。戦場では仲間を使え、仲間を頼れ、そして仲間を助けろ」

「はい。支部長、ありがとうございます」

「な～に。私は何もしておらん。輝海、戦いの時になったら子供達を任せたぞ」

「分かりました」

　そう言って、輝海は支部長室から去って行った。