魔法少年風の三刃

第6話 モンスターの作り方

　翌日、三刃は大きな欠伸をしながら登校していた。自宅と学校の中間にある住宅街を歩いていると、上から人の気配がした。あいつだと思いながら、三刃は声を出した。

「何か用か服部？」

　声をかけられ、服部は慌てながら地面に降りた。降りた際、彼女は転倒してしまった。

「いつつ……」

「オイオイ大丈夫か？」

　心配した三刃は服部の元に近づき、服部に怪我がないか調べた。三刃は服部の左膝に擦り傷がある事を知り、持っていた絆創膏を傷の上に貼った。

「これで心配ないな」

「む……すまない」

「いいってことさ。今度から無茶して上から来るなよ」

「そうでなければ忍者としての誇りが……」

「そんなの知らないよ。また無茶して怪我しても知らないぞ」

「むぅ……」

「どうした？僕を睨んで」

「何でもない。ではまた学校で」

　と言って、服部は煙玉を地面に叩きつけて煙を発生し、その場から去った。

「ったく……煙玉で逃げるなよ……ゲホゲホ！」

　咳き込みながら、三刃は小さく呟いた。

　学校に着いた直後、姫乃が挨拶をしながら近寄り、そのまま三刃と共に歩き始めた。

「昨日はお疲れ様。初めて犯罪者を相手にした感想は？」

「僕が活躍したってわけじゃないだろ。君の妹達があいつを酷い目にあわせただけだろ」

「でも、三刃君が見つけなかったらあいつを捕まえられなかったわ」

「そうだな。今日の夜、またパトロールするのか？」

「もちろん。三刃君も来るよね？」

「ああ。翡翠になんていうか考えてるよ。の、前に」

　三刃は姫乃に待つように言い、後ろを向いて歩いて行った。実は、宇野沢がこっそりと三刃と姫乃の後を追っていたのだ。それを知った三刃はクラス内で変な噂をされないため、宇野沢を捕まえ、睨みながらこう言った。

「宇野沢。分かってるよな？」

「はいはいはいはいはいはい！この事はクラスの皆様には絶対に！絶対に絶対に絶対にぜぇ～～～～～～～～～～～ったいに話しません！」

「分かってるならいいが、もし話したら……」

「分かってます！自分が地獄を見る事を承知しておりますぅぅぅぅぅぅ！！」

「ならいいけど……」

　話を終え、三刃は姫乃の元に戻ろうとした。宇野沢は三刃の背中を見て、ため息を吐いてこう言った。

「お前、何か悩みっぽいものを抱えてるだろ？」

「……別に何も抱えてないけど。どうした急に？」

　魔法の事がばれたかと思い、三刃は少し焦ったが、宇野沢は三刃の顔を見て、笑いながらこう言った。

「何か抱えたら相談しろよ？長年の付き合いじゃねーか」

「宇野沢……」

「姫乃さんの事で何かあったら言えよな～」

「大丈夫だ。その事についてはお前には絶対に言わん」

「お？その言葉は姫乃さんと何かあったな～」

「何もない！」

　自分をからかう宇野沢に向かって叫んだ後、早足に三刃は戻って行った。

　教室に入り、三刃は自分の席に座った。机の中にある教科書の整理をしていたが、後ろから手紙らしき物が飛んできた。教室の後ろにいた服部が、一瞬だけこっちを見た。きっと何か用があるのだろうと思いながら、三刃は手紙を見た。

『今日の放課後、学校の近くにある公園に来て欲しい』

「何の用だか……」

　三刃は呟きながら、手紙をしまった。

　放課後、三刃は学校の近くの公園に来ていた。服部の事だから、木の上にいるだろうと三刃は考え、木を調べ始めた。木を触っていると、木の中から女の子の声が聞こえた。

「お前！ど……どこを触っている！！」

「服部！まさか……」

　改めて木を触ると、一部分だけ布らしき物で出来ていた。三刃はその布を取り、目を丸くして驚いた。

「服部……忍者キャラを貫くのにそれ必要か？」

　隠れていた服部を見て、三刃はこう言った。だが、服部は少し涙を浮かべてこう叫んだ。

「うるさい！私の胸を触ってそんなセリフを言うか！」

「え？ごめんごめん！こんな所にいると思わなかったんだよ！」

「そうか……悪気はなかったのだな」

「ああ。本当にすまなかった」

「その言葉は嘘ではないな。なら許す」

　その後、服部は三刃が持つカモフラージュの布を受け取り、持っていたバックにしまった後三刃にこう言った。

「お前に相談がある」

「僕に？」

「お前、夜に現れる化け物と戦っているようだな」

「モンスターの事か」

「そうだ。実は、そいつらを操る者がいる」

「服部さん、この話本当かしら？」

　姫乃が現れ、話に割って入って来た。三刃は驚き、服部は目を丸くしていた。

「姫乃！お前いつの間に！？」

「三刃君が間違えて服部さんの胸を触った所から」

「ほぼ最初からいたじゃないか！」

「面白そうだったから様子を見ていたのよ」

「お前……気配を隠していたな。まさか、本当は忍者なのか！」

「違うわよ。それより、詳しく話を聞かせて」

　その後、服部はモンスターを操る人の事を、三刃と姫乃に話した。

　昨日の夜、服部はモンスターがいないか町を回っていた。途中小さなモンスターと戦ったが、大した強さではなかった。

　だが、モンスターの数が異様に多かったのだ。不審に思った服部はモンスターが現れた周辺をくまなく調べたのだ。調べるうち、不審な人物を見つけ、後をつけた。そして、服部はその人物が魔力を使い、小動物の死骸からモンスターを生み出していたのだ。

　捕まえて話を聞こうとしたのだが、モンスターの数が多く、苦戦すると予想した服部は一旦戻った。

「モンスターを作る奴……高度な魔法使いね」

「モンスターって作れるのか？」

「ええ。簡単に説明すると、モンスターの元は動物の死骸。それに空中に漂っている微量の魔力が徐々に死骸に蓄積されて、モンスターになる」

「じゃあ、誰かがわざと死骸に魔力を入れてモンスターにする事も出来るのか？」

「可能よ。本当は規則で禁止されてるけど、守らない奴（バカ）もいるの」

　話を終え、服部は三刃と姫乃にこう聞いた。

「私の願い、聞いてくれるか？結社には私から話を通しておく」

「分かったわ」

「僕も手伝うよ。犯罪者は倒す」

「すまない。では今宵、またこの公園に集まってくれ。では」

　と言って、服部は去っていった。

「モンスターを作る奴か……どんな奴なんだろう」

「輝海さんが言ってたわ。モンスターを作る輩はバカしかいないって」

「そうか。ま、犯罪だしな」

「じゃあ私達も帰りましょ。また夜に会いましょう」

「ああ」

　その後、夜に会う約束をして二人は帰った。

　数時間後、三刃は翡翠に出かけると言って集合場所の公園に向かった。公園に着き、三刃は周囲を見回した。

　辺りには誰もおらず、三刃は自分が先に着いたのかと思った。座って待とうとしてベンチに座ったのだが、後ろから何者かが三刃の後頭部を強く叩いた。

「イテッ！」

「アーッハッハ！ざまーみろばーか！お姉ちゃんと二人っきりにはさせないよーだ！」

「残念でした」

「この憎たらしい声……お前ら……」

　三刃は後ろを振り向き、凛子と凛音を睨んだ。二人の後ろにいた姫乃は慌てて三刃の元に近づいた。

「ごめんね。この二人に公園に行く事がばれちゃった」

「謝らなくてもいいよ。仲間は多い方がいいんだけど……できれば輝海さんか湯出さんが来ればよかったな」

「仕方ないわよ。あの二人は忙しいんだから。でも、噂の魔法使いは雑魚らしいから、私達だけで大丈夫よ」

「あ、そう。それより服部はまだいないのか？」

「もういる」

　公園の中央に落ちていた大量の落ち葉の中から、服部が現れた。

「うわ！」

「何なのこの人！？」

「お姉ちゃんのクラスメイトよ。ちなみに忍者」

「忍者だから隠れて移動しなければ……」

「その設定はいいから。で、モンスターを生み出す奴はどこにいたの？」

「この辺りだ。案内する」

　その後、服部の案内で三刃達はモンスターを作る魔法使いの元に向かった。

　服部が言う目撃場所まではかなり険しい道筋だった。塀の上を走っていくと思ったら、次は下水道の中、そして屋根の上を飛んで移動したりした。隣町の住宅街の外れに来て、服部が指を刺した。

「ここだ。私がモンスターを作る奴を見かけたのは」

「そ……そう……」

　息を切らしながら、三刃が返事をした。姫乃は呼吸を整えようとしているのか、苦しそうな顔をして、凛子と凛音は疲れ果ててその場に座っている。

「だらしないな。この程度で疲れたのか？」

「当たり前だ。皆がお前みたいに素早く移動できるかよ……」

「これでもお前達の速度に合わせて移動したのだが……」

　呆れた服部がこう言うと、何かを察し、三刃達に大きな音を出すなと合図した。

「もしかしているのか？」

「ああ。昨日見た化け物を作る奴がいる」

「よし、相手が気付かないうちに奇襲して……」

「凛音、落ち着きなさい。相手は一人のようだけど、モンスターを作るのよ。モンスターに襲われるかもしれないわよ」

「いや……もう遅い。襲われてるよ」

　三刃は剣を出し、上空に向けて風を放った。服部は持っていた手裏剣を後ろに投げ、背後から襲おうとしたモンスターの額に命中させた。

「戦闘開始ね！皆、怪我しないでね！」

「分かったわ！」

「僕があの魔法使いと戦う！姫乃達はモンスターの相手をしてくれ！」

「偉そうにするな！私が行くからアンタは援護をしなさい！」

　相手の魔法使いがいる場所に向かって、三刃と凛子は走り出してしまった。姫乃は二人を見て、大きな声で叫んだ。

「二人とも無茶しないで！」

「お姉ちゃん、前にモンスターが！」

「クッ！邪魔よ、どきなさい！」

　姫乃は刀で目の前にいたモンスターを斬り払い、三刃と凛子の方に向かった。だが、服部が姫乃より早く三刃と凛子の元に向かっていた。

「先走った二人は私に任せろ。お前達は化け物の討伐を集中してくれ」

「……ごめんね服部さん」

「詫びの言葉を言うな、困った時はお互い様だ」

　と言って、服部は両手に手裏剣を持ち、三刃と凛子の前にいるモンスターを見て、両手の手裏剣を投げた。

「服部！」

「忍者さん！」

「私が後ろで援護する。お前達はこのまま相手の方に向かって走れ」

「ああ！ありがとう！」

　三刃は剣を構え、走って行った。

「ウッ……来るなガキ！俺の邪魔をするな！」

　怯えた魔法使いは、急いでモンスターを創り出し、三刃に向けて突進させた。三刃は突進してきたモンスターを剣で倒した。

　一撃で倒されたモンスターの死体を見て、魔法使いの顔が真っ青に染まった。更に、上空から凛子が槍を構えて接近してきたのだ。

「くたばれ！この犯罪者野郎！」

「う……うわああああああああああああああああ！！」

　凛子の攻撃を防御したが、勢いに負けて魔法使いは後ろに転んでしまった。起き上がろうとしたのだが、倒れた隙を狙って接近した三刃が、剣の刃を魔法使いの首に近づけていた。

「この次変な動きを見せたら、どうなるか分かるな？」

「あ……ああ……」

「後ろにある武器で奇襲しようとするな」

　三刃の背後にいた服部が手裏剣を投げ、魔法使いが取ろうとしていた宝石を破壊した。

「あなたを捕まえます。抵抗せずに僕の言う事を聞いてください」

「分かった！分かったよ……」

　魔法使いは三刃の言う事を聞いた。その後、魔法使いは魔法結社に連行され、三刃達も事の説明をするため魔法結社に向かった。

　数分後、三刃達は湯出宝石店から出て、話を始めた。

「私の用に付き合ってくれてありがとう。感謝する」

「いいえ。お礼を言うのは私達の方よ。あなたがいなければあの魔法使いは捕まらなかったし」

「そうか……」

「忍者もやるじゃない！」

「カッコいい……」

　凛子と凛音の言葉を聞き、服部の頬が赤くなった。その時、三刃の腹から音が鳴り響いた。

「悪い悪い。晩御飯食べてなくてさ、限界だったんだよ」

「私達もよ。鳴らさないように我慢してたのに……」

　姫乃は呆れながらこう言った。その後、携帯で時計を確認し、驚きの声を上げた。

「えええええ！もう八時回ってるじゃない！」

「隣町まで行ったもんな。さすがに生きと帰りで時間かかったか」

「どうしよう……晩御飯の支度したら九時になるわ……」

「大丈夫だ。今日のお前らの晩飯は俺がおごる」

　後ろから輝海が現れ、三刃達にこう言った。おごると言われ、凛子と凛音は喜びの声を上げなげた。

「近くにファミレスがある。そこで飯にしよう。忍者も来るか？」

「いや、私はいい。九時前に家に戻って祖父に連絡をしないと叱られるのでな」

「厳しいんだな、お前の家」

「私の家に代々伝わる法だ。仕方あるまい」

「真面目だな……」

「では私は帰る。また明日」

　そう言うと、服部は煙玉を地面に叩きつけ、煙を発生させてその場から去っていった。

「さてと、ファミレスに行くぞ」

「はい。ありがとうございます」

「私、ステーキとチョコレートパフェが欲しい！」

「私はハンバーググラタンとプリンアラモード！」

「デザートは無しな」

　凛子と凛音は輝海をボコボコにしながら、デザートをおごるように脅した。この光景を見て、三刃と姫乃は苦笑いをしていた。