くうちゃんと末那さんの二人暮らし

第34話 されども貴女と

　カプセルに入りなさいと。

　ただ命令するだけで、それだけで良かったのです。

　こんな回りくどいやり方など必要ありません。末那さまが、お心を痛めることなどもっと必要ありません。

　末那さまに連れてこられた先の、穂乃香さまと先生が待っていた部屋。そこには、人が入れるサイズのカプセルが二つ並んでました。

　無機質な円筒形はつるりとした光沢を放っています。型番や名称のプレートもなく、特徴がないことが特徴の代物でした。

　ただの人だったなら、気付かなかったことでしょう。

　ですが。私めには、分かってしまいました。

　末那さまが私めを騙す？

　そんなこと、出来るわけがないでしょう。

　末那さまの声が普段より上擦っていたことも。表情には出ておらずとも、心音が乱れていたことも。

　このカプセルが移植用でないことくらい、全て分かっておりました。

「……よろしいのですか、末那さま」

　ですから、いえ、だから、でしょうか。

「ありがとう、くうちゃん」

　その切なげな笑みを浮かべる末那さまを目にしたときに、

「っ、末那さま！」

　強く、強く抱き締めたいという欲求に抗うことは敵（かな）いませんでした。

　ありがとうございます。

　騙すほど、私めに好意を向けていただいて。

　私めは幸せでした。

　でなければ、どうしてカプセルになど入れるでしょう。

　えぇ、分かっています。これが矛盾だってこと。

　矛盾です。私は、末那さまを救うために生まれ、今でも救いたいと思っています。なのに嘘だと知っていて、このカプセルに入りました。

　ねぇ、末那さま。

　先生が仰っていたことを、覚えてられますか？

　破滅をする恋がある。自己を犠牲にしてでも焦がれてしまう。それが恋というらしいです。

　私めにとって、自己とは二人暮らし（プロジェクト）です。末那さまの脳を私めの素体に移植し、完治させることです。それが私めの存在理由です。

　それに私めが自分自身で背（そむ）いているのです。

　存在理由以上に優先すべきタスクとして処理させようと、回路の至る所で矛盾が、衝突が、暴走が起こっています。

　なのに。

　おかしいですね。

　このままでは自壊してしまうというのに、どうしてこんなに穏やかな気持ちで、素直に横になっているのでしょうか。

　私めは、壊れてしまったのでしょうか。

　あぁ、あぁ、あぁ。

　そうだ、先生が仰っていたじゃないですか。今、その話をしていたじゃないですか。なんでもう忘れてしまってるんですか私は。

　こうして思考している間にも、どんどん壊れているのでしょうね。

　私が壊れてしまったのは。

　知ってしまったから。

　そうなんですね、先生？

　あぁ、あぁ、あぁ。

　これが、恋なんだ。

　くうはとても幸せでございます。

　末那さま。私めは、とても満たされています。

　恋をする（こわれる）ことができました。

　あぁ、もう届かない。

　目もかすんできましたし、口を動かそうとしてもぴくりとも動きません。

　……くやしいなぁ。

　やっと壊れることができたのに。

　恋をした、自分に気付くことができたのに。

　大好きな人に、好きですと、一言すら言えないなんて。

　手を握りたい。

　頭を撫でたい。

　くうちゃん、と私を呼ぶ声が聞きたい。

　思いっきり抱き締めて、その熱を感じたい。

　あぁ、くやしいな。

　どうか……。

　どうか……。

　どうか……。

　あぁ。

　笑って、泣いて、前を向いて、さよならを。

　言いたかったな。

「本当に良かったの？」

「なにがだ？」

「それは……」

「良かったさ。あの子達は選んだんだ。自分たちで選択できたんだ。それとも君の目には、二人が後悔しているように見えたかい？」

「でも……。だからってなにも思わないの？」

「……いろはうたを知ってるか？」

「なによいきなり」

「知ってるか？」

「……いろはにほへとちりぬるを」

「続きは？」

「知るわけないじゃない。それに、急にそんなこと振られても、空で謳（うた）える人なんていないでしょうよ」

「それもそうか。ではあらためて覚えると良い」

　色は匂へど（いろはにほへと）　散りぬるを（ちりぬるを）　我が世誰ぞ（わかよたれそ）　常ならむ（つねならむ）　有為の奥山（うゐのおくやま）　今日越えて（けふこえて）　浅き夢見じ（あさきゆめみし）　酔ひもせず（ゑひもせす）

「いろは歌とは、ひらがなを一音ずつ使った歌のことだ。そしてこの歌は次のような解釈がなされる」

　匂いたつような色の花も散ってしまう。この世で誰が変わらずにいられよう。いま現世を超越し、儚い夢をみたり、酔いにふけったりすまい

「……それで？　それがどうだっていうのよ」

「どんなに香りが高く美しい花もいつか散る。時は流れる。夢想に走ったりなどするものか。とまぁ、こんな意味になるんだが」

「……」

「いいんだよ。それがどれだけ儚かろうが、酔っていると誹（そし）られようが。二人には資格があった」

「資格？」

「あぁそうさ」

「それは」

「分かって訊いているだろう？　末那は、くうちゃんは、二人お互いに恋をした」

「……次に目が覚めた時。その時こそ本当の、くうちゃんと末那さんの二人暮らしだってわけね」

「くくく、あははははっ！　青いねぇ！！」

「アナタにあてられたせいよ」

「ほう、言うじゃないか」

「だって――」

「おっと、続きは私の部屋で話そう。騒がしくては二人がよく眠れないだろう？」

「騒がしいのはアナタだけよ。……でも、そうね。ジャム入り紅茶だったかしら、それをいれてちょうだいな」

「あぁ、とっておきを用意する。私もすぐに行くから先に出ていてくれ」

「早く来なさいよ」

「さて、と。私にとって、今回はとてもいいケースになった。末那にとって、そしてくうにとってどうだったかは知らないが。私にとってはかけがえのない経験だ。だから私も祈ろう。いつか来（きた）る日のことを。願わくばそれが、二人共に行く道であることを。――――おやすみなさい、良い夢を」

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　次話公開日等につきましては

　近況ノートをお確かめください。

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