くうちゃんと末那さんの二人暮らし

第26話 笑って、泣いて、喧嘩して、手を繋ぐ

　みんなで巨大迷路にも挑戦をした。穂乃香さんに付いて回っただけだけど、脱出最短記録で表彰された。

　スカイウォークというモノレール、ガタガタ揺れるゴーカートにも乗った。

　両方とも二人乗りだったから、穂乃香さんといよちゃん、くうちゃんと私に別れて楽しんだんだけど。

　乗る度に繋がれる手のひらが。じんじんと熱を伝えてくるせいでいつの間にかゴールをしてて、覚えているのは痺れるような手の心地よさだけだった。

　車椅子に戻るときに離されて、また別のアトラクションに乗るたびに自然と繋ぎ直される。

　少しひんやりしてるくうちゃんの手が、私の熱を持っていってくれるみたいで、もっともっとと求めてしまっている自分がいた。

「さぁてと次は……、あれに決めた！」

　目に付いたアトラクションから次々に乗ってきて、そんな穂乃香さんの目に止まったのは、長い行列が出来ているアトラクションだった。

「この遊園地の最大の目玉、スパイラルジェットコースターでございますね」

　見上げると、ちょうどベルが鳴って発車した。行き先を見ると遊園地の外周に沿ってうねうねとレールが続いている。

「スパイラルの名に恥じぬ螺旋（らせん）具合だな！」

　ぐるんぐるんと回転をして、そのまま高速でカーブに突入し建物の影に消えていく。

　乗ってる人達はバンザイしてたみたいだけど、怖くないの？

「いやー、待ち遠しいな！　あの先も延々とスパイラルしてるらしいし、そりゃもう上も下も分かんないくらいぐるんぐるんなんだろうなー」

　前の回に乗っていた人達だろう、ちらほらと出口から降りてきた。けれど中にはそのまま待ちの行列に並び直す人もいて、こうして話している間にも列が伸びていく。

「さあ私達も列に加わろうでは無いか！」

「穂乃香さま、申し上げにくいのですがよろしいでしょうか」

　一歩目を踏み出そうとした穂乃香さんを、その肩に乗るいよちゃんが呼び止めた。

「うん？　どうしたんだ、怖（お）じ気（け）づいたか？」

　口では挑発しているけれど、穂乃香さんは素直に足を止めている。

「いえ、そうではありません」

「では？」

「現実問題として私は、最初の下りで吹き飛ばされてしまいます」

　想像してみよう。さっきの人達みたいに穂乃香さんがバンザイをするとして。

　下り坂にさしかかり、バンザイをした穂乃香さん。いよちゃんはその笑顔の隣で揉みくちゃになりながら、弾き飛ばされ落ちていく。

「それで？」

　あ、いよちゃんは下で待つんだ。そりゃそうだよね、いくらいよちゃんでも普通に肩に掴まってるだけなんだから。

「やむを得ず先に脱落する私を、どうかお許しくださいますようお願いします」

　待って、乗るつもりなの？！

「そうか」

　穂乃香さん？！　

「駄目だよっ！　いよちゃんが怪我しちゃう！」

「はっはっはっ、冗談だ末那」

　どうやらからかわれていたらしい。

「良かった」

　ほっと胸をなで下ろす。穂乃香さんはどこからが本気でどこからが冗談なのか、その区別がよく分からない。

「私は良くないが」

「え？」

　穂乃香さんはがっくりと肩を落とし、いよちゃんが慌ててバランスをとった。

「末那が私をどう見ているか、よく分かったよ……。どうせ私はマッドサイエンティストさ……」

「えぇぇぇっ」

　そんなつもりじゃ全然なくて！

　って、ぁ、笑ってる？

「もしかして。また私、からかわれました？」

「くっくっくっ、許せ末那、このコースターが楽しみでならないんだ」

　助かった、てそうじゃないか。もぅ、穂乃香さんには遊ばれてばかりだよ。

「よし、行くぞ末那、くうちゃん」

「恐れ入りますが、穂乃香さま。末那さまにはいささか厳しいため、乗車をご遠慮していただきたく存じます。末那さまもよろしいですか？」

「私はまぁ、全然いいよ」

　ティーカップやゴーカートくらいなら平気だったけど、流石にこれはそうだろうなと思ってた。

「ふむ。それじゃ二人で乗るか！」

「いえ、末那さまがお乗りになれないのに私めが」

「いいよ、くうちゃん。穂乃香さんと楽しんできて？」

　くうちゃんの目が私と穂乃香さんとを行ったり来たりしたけれど、穂乃香さんについていくことに決めたみたいだ。

「それでは、行って参ります」

「おー、並ぶぞー！」

　二人は揃って駆け足に、列の一番後ろに加わった。発車場は見上げるほど上にあるけれど、そこに続く階段は列待ちで塞がっていて、下りてもまだ折り返しで続いているほどだ。

　乗るにはまだ何周か先まで待つ必要がある。

「それじゃ、私達もそこのベンチに行こっか」

　いよちゃんを肩にそっと乗せて、ジェットコースター乗り場が見えるすぐ近くのベンチに向かう。

　ちょうど木陰になっていて、ゆっくりするには最適な場所だった。

　車椅子を隣に置いてベンチに座る。いよちゃんは肩から降りて、ベンチに並ぶようにして座った。

「末那さま、少しお話しませんか？」

「お話って……、あらたまってどうしたの？」

　いよちゃんから話を振ってくるなんて珍しい気がする。

「これまで、このように二人で話す事はありませんでしたので。この機会にお話できたらと思いました」

　そっか、言われてみれば初めてか。

「何の話する？」

「姉さまのことを教えていただけますでしょうか？」

「くうちゃんのこと？」

「差し支えなければでよろしいので」

　穂乃香さんとの参考にでもしたいのかな。いよちゃんも勉強熱心な子だ。

「そうだね……。最初は、私がいつも通り朝起きたら、ベッドの横に見ず知らずの女の子がいたんだよ」

　まだ数日前のことなのに、すでにもう懐かしい。

「私はびっくりして跳ね起きて、ベッドを挟んでにらみ合いになっちゃって。しかもよくよく見たらメイド服着てるしさ？　そりゃもうすっごく怪しくて」

　今思い出すと笑えてきちゃうけど、あのときは本当に怖かったんだ。

「助けを呼んだり逃げ出したりしたかったけど、私はドアの反対側で、どうしてもその子に捕（つか）まっちゃう立ち位置で。それから色々あって、話を聞くことにして」

　出会いも褒められたものじゃなかったし、あまりに突然過ぎたからなかなか信じられなくて。でも悪い子じゃないことが分かって、プログラムですと言われたらもう受け入れるしかなくて。

「たしか……『末那さまのご病気を治すため、『二人暮らし』に参りました。末那さまどうか末永く、お傍に寄せていただきとう存じます』って言われたんだよ」

　あれからまだ数日しか経ってない。けれどこれまでにないほど濃厚な時間を過ごして、穂乃香さんやいよちゃんとも知り合えた。

　二人暮らし（プログラム）を受けた時では考えられないくらい充実してて、心から今が楽しいと思える日々が送れてる。

「末那さまと姉さまはそうして知り合ったのですね。なるほど、姉さまはそうして末那さまに寄り添いだしたのですね」

　いよちゃんは感心しきりというように、ほうと息を吐（つ）く。ちょっと照れくさい。

「ほ、他に聞きたいことはあるっ？　まだ順番待ちに時間かかるみたいだし、今のうちだよ」

「そうですね。少々お待ちください」

　いよちゃんは少し考える素振りをして、順番待ちの二人を見ながら口を開いた。

「姉さまの手の触（さわ）り心地はいかがでしたか？」

「ふぇっ？！」

「ですから、姉さまの手はいかがでしたか？」

　な、なななっ。

「なんで？！　いや、そ、そうじゃなくてっ、ぇ？」

「やはり、お訊（たず）ねしてはいけないことでしたでしょうか。私もこれはどうかと逡巡（しゅんじゅん）しましたが、今のうちということでしたので」

　あぁ、照れ隠しに言っちゃったのが恨めしい。

「いつから？　いよちゃんは何を見ちゃったのっ？」

　そんな、まさかいよちゃんに知られていたなんて。

「はい、お化け屋敷から出てきた際に、お二人のご様子がいささか変化していることに気付きました」

　そんなに分かりやすかった？

「それで注視していると、しきりにお手を繋がれている様子。なぜこのようなことを？　いえ、咎（とが）めているのではありません。単なる興味本位ですので、無理にお答えいただく必要もございません」

　……ズルいよ。

　そういう風に言われちゃったら、話さなくちゃって思うじゃん。

「えっと。これも最初の頃の話なんだけど、いよちゃんは、バイオロイドは感情を知らないって知っている？」

「はい、問題ありません。バイオロイドは人を模（も）して作られた存在であることを理解しています。そしてその際、感情を司る脳の部位、扁桃体（へんとうたい）が未解明のまま作られた為、感情を有さない状態で私達は生まれました」

　いよちゃんもそのあたりは知ってたんだ。というか大まかにしか分かってない私より、かなり詳しいんじゃないのかな。

「うん、それでね？　そのことを私が知ったのは、ちょうどクジラの……、ってこれはいいか。とにかく、恋は素晴らしい物で、だからくうちゃんに知ってもらいたい、て思ったんだ」

　笑って、泣いて、喧嘩して、手を繋ぐ。そのどれもが抱きしめたくなるくらい温かで、大切なもの。

「私にとって、恋は憧れだったんだ」

　当たり前に学校に行き、クラスメイトと今日の授業の話をしながら家に帰る。日に日に深まる友情と近づく距離に、お互いを意識して。

「ほら、私はこんなだからさ。学校に行くことすら出来なくて、恋なんか、夢のまた夢だったんだ」

　家族すら離れちゃった私なんかに、当たり前だけど友達と呼べる人はいなかった。だから。恋はドラマや漫画で見聞きしたことがその全てになっていて、いつしか憧れている自分がいた。

「だから余計に、くうちゃんに知って貰いたかったんだと思う」

　何かを残したくて参加したプログラム。その新しい治療法がどうなるのかは知らないけれど。それはそれとして、私自身が残せるものがあれば、っていう気持ちがどこかにあったんだろう。

「私だって恋したことがなかったのに、知って貰いたいだなんておかしいよね」

　今なら分かる。あのときの自分は、恋に恋をしてただけだった。

「では、末那さま。今はどうなのでしょう？」

　いよちゃんは首を傾げる。

「今？　今はね……、そうだなぁ」

　一目惚れとか、そういう分かりやすい理由こそないけれど、でも……。

「ヒミツかな」

　口にしなくてもバレてる気がするけどね。

「そう、ですか」

　少し意地悪だったかな。

「気になる？」

「気になりますが、いえ、決して深追いはいたしません。つい先ほど学習しましたので」

「ぁ、それくうちゃんも言ってたな。学習しました、てやつ。めっきり言わなくなっちゃったけど」

　列の二人に目を向ける。ちょうど列が動き出して、ようやく二人はその先頭に着いたところだ。

「さ、そろそろ乗り込むみたいだよ！　ちゃんと応援しなくっちゃっ」