くうちゃんと末那さんの二人暮らし

３章 トウミョウ、ウタタネ

第8話 そんなことも初めてだった

　私が友達になってと言えば、二（ふた）つ返事で友達になる。

　そこに選択肢（せんたくし）なんてない。くうちゃんは私の為に作られて、私の為に在（あ）る。

　私からそう求められたらそうなる以外はありえない。

　それがもし、恋人だろうと同じこと。

　くうちゃんにとって私からのお願いは絶対で、なにより守らなければならない優先処理事項（タスク）。

　でもそれで本当の友達と、本物の恋人と、言える？

　くうちゃんにはその違いが分からない。

　機能として搭載していない。

　人間を模倣（もほう）して作られたバイオロイドNo.9（くうちゃん）は、当たり前だけど人間じゃない。

　生物工学（バイオテクノロジー）によって生み出されたことで、体の成分は人間とほぼ同じ。けれどまだ、人間にはなりきれてない。

　人間にあって、ロボットにはないもの。

　それは女医（じょい）さんに言わせたら、無駄（むだ）という遊びの部分、言い換（か）えれば心というカタチのないあやふやなものであるらしい。

　ロボットには体温なんて必要がない。

　動くことで熱が出て、排熱（はいねつ）することはある。けれどそれを目的として、エネルギーを使うことは無駄にすぎないことらしい。

　けれどくうちゃんには体温がある。

　それは人間になるために必要な無駄で、確かなその手の温もりは、一言では言い表せない力強さを私に覚えさせていた。

　でも、だけど。

　それでも人間と呼ぶにはほど遠く、命令されたことをそのまま実行するという点においてロボットのままらしい。

　つまり、感情が備（そな）わっていないこと。それがどれだけ人間に近くても、ロボットという括（くく）りから飛び出せないでいる理由。

　女医さんは言った。

『もしも感情という無駄を、くうちゃんが覚えたら。それはもう、新たな種族（しゅぞく）の誕生と言えるでしょうね』

　肉体的には完成してる。人と同じなんだから、家族をつくり、子供をつくることだって問題はない。

　けれど、その必要がない。

　だって、バイオロイドは作れるのだから。

　その合理性を越えられない限（かぎ）り、種族になるということは遠い夢の夢。

　けれど女医さんは、いつかロボットが感情を宿（やど）すその日の為に、まだまだ追いついてない法律的な解釈（かいしゃく）の整備にも力を尽（つ）くしているらしい。

　その日がいつ来るのかなんて分からない。けれどいつかくうちゃんがそうなれば、とも思う。

「本日は学園青春ドラマを見られるのですね」

　テレビでは、ちょっとひねくれたところのある男の子と、いかにも優等生の女の子が教室で言い争っていた。

「うん、これ短編（たんぺん）ドラマなんだって」

　男の子はあの手この手で女の子から逃げようとして、けれど全部防（ふせ）がれていた。

「ちょっとリモコンお借りしますね」

　テレビは番組表に切り替わり、くうちゃんは短編ドラマのあらすじに目を向けた。

「『春に咲く、那知（なち）さんは色づく世界を作りだす』ですか。キャッチコピーは『青春ラブコメの金字塔（きんじとう）、命の重みを前にして、二人に芽生（めば）えた恋心』、と」

　くうちゃんは画面を元に戻すと、いそいそとベッドに上がりこみ、私の隣に並んで座る。

「なにか気になることでもあった？」

　真剣な眼差（まなざ）しがテレビに向けられている。

「これを見れば、私めにも恋が分かるのかと思いまして」

「えぇ……」

　恋を知って欲しいと言ったのは私だけれど。そう簡単（かんたん）に解（わか）るようなら苦労しないし、女医さんだってああは言わないと思う。

「駄目でしょうか？」

　でも、ドラマで知れないこともない。私がそうであるように、くうちゃんだってそうなれるかも。

「うぅん、一緒に見よ」

「はい」

　理由がどうであれ、こうして並んで見るテレビはやっぱり楽しいなと思う。

　二人暮らしを始めたのはつい昨日のことだけど、もう沢山（たくさん）の初めてのことと出会っている。

　味のする食事だってそう。

　夜食のときに、『くうちゃんは食べないの？』と聞いたら、くうちゃんはくうちゃんできちんと食べていたらしい。

　けれど自分はメイドだからと、一緒（いっしょ）に食べることを避（さ）けていた。

　今朝は一緒のテーブルで、一緒のご飯を一緒に食べた。

　そんなことも初めてだった。

「末那（まな）さま、どうしてこの男の子は逃げようとしているのでしょうか？」

「面倒だから？」

「どうして面倒なのでしょう？」

「したくないから？」

「くじ引きで決まったことでしょう？　であれば、やるべきことではないのでしょうか」

　くうちゃんはドラマに見入っていた。

　与えられた課題を処理することがロボットだから、どうしてやろうとしないのかが分からないみたい。

「ぁ、女の子が勝ったようです。自分でも分かっていたと言うのなら、最初からそうすれば良かったのに」

　くうちゃんは不思議そうに、男の子と女の子の成り行きを見守っている。

　そのひとつひとつの意味が理解できないと、よく首を傾（かし）げては聞いてきた。

「ね、今は見ることに集中しよ？」

　私だってちゃんと見たいし。

「かしこまりました」

　ドラマは進む。命の重みを前にして、という触（ふ）れ込みの通り、重たい空気が漂（ただよ）う場面（シーン）もいくつかあった。

　けれどしっとりとした甘酸（あまず）っぱさがそれを包んで、最後はこっちまで泣きたくなるような完全無欠（かんぜんむけつ）のハッピーエンド。

　見終わった今ではとても清々（すがすが）しい気分になっていた。

「末那さま、どうしてこの男の子は最後まで言わなかったのでしょう」

「言わなかったんじゃなくて、言えなかったんだよ」

　きっと、男の子だって言いたかった。言うべきことだって分かっていた。

「言えなかった、ですか。最初から言っておけば良かったのに」

　くうちゃんは最後まで不思議そうなままだった。

「でも、だから恋をしたんだろうね」

「どういう意味でしょうか？　その二つは繋（つな）がっているようには見えません」

　合理性（ごうりせい）という壁（かべ）はとても分厚（ぶあつ）くて固い。

「言えなかったけど、言えるようになったんだよ」

「私めはやはり、たった一言（ひとこと）で済（す）むのですから、始めから言っておけば良かったのではないかと進言（しんげん）します」

　感情という遊びをくうちゃんは搭載していない。

「でも、だから恋をしたんだよ」

　感情とはそういうもので、それこそロボットのように、言われたからそうするなんて単純なものじゃない。

「そのように繰（く）り返されましても。難しいです」

　まだまだ先は長そうだけど。この男の子が成長したように、いつかくうちゃんのそういう姿を見てみたい。

「くうちゃんも学校に通（かよ）ったら、こういうのが分かるんじゃない？」

　ドラマなんかで見てるより、実際に体験した方がよっぽど分かる。

「私めには、末那さまのお傍（そば）に寄せていただく使命がございます」

「…………」

　そうだ、この子は私の為に作られたんだ。

「それに学校に通ったところで恋を知れるとは限（かぎ）りません。ですので学校には通いませんが、恋を知る為に励（はげ）み続ける所存（しょぞん）です」

「……うん、私も頑張るから」

　もし、くうちゃんが感情を覚えたら。

　そこに少しでも私が力になれたなら。何かを残せたことになる。

「ところで末那さま。体験入学でもなければ学校への侵入（しんにゅう）は厳（きび）しいですが、外に行ってはみませんか？」

「うん？」

　外に行く？

「私が？」

「はい。これまではご体調と検査の為に、外出は控（ひか）えていただいておりました。しかし、今は私めがございます」

　最後に外に出たのも覚えていない。学校には通ってみたかったけど、行けないことは分かっていたし、ドラマや漫画で足（た）りていた。

「外に出ることは、健康にも良い影響を与えます」

「そう言われても……。そうだっ、私って出かける用のおしゃれな服なんて持ってないの。だからまた今度にしない？」

　それどころか病院服しかもってない。

「お任せください、末那さまの服もすでに仕立てさせていただきました」

「いつの間にっ？」

「このメイド服を仕立てた際に」

　外に出かけることは最初から、プログラム（二人暮らし）に組み込まれていたらしい。

「もう、分かったよ」

「では？」

「服、持ってきてくれる？」

「私めとお出かけしてくださいますのでしょうか？」

　はっきり言ってあげないといけないことは分かってる。けれどやっぱり照れくさいのは照れくさいっ。

「ぅん、出かける、出かけるから！　それにくうちゃんがどんな服を仕立てたのかも気になるし……」

「では、ご用意致（いた）します」

　後はもうされるがままに、くうちゃんに着替えさせられていた。

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　作中に登場する

　『春に咲く、那知（なち）さんは色づく世界を作りだす』

　は短編小説として公開しています。

　しっとり甘酸（あまず）っぱい青春ラブコメです、

　よろしければそちらもお楽しみください。

　次回更新日、また本作に関しましては

　近況ノートをお確かめください。

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