くうちゃんと末那さんの二人暮らし

第6話 恋をして、と言われたら

「ところで。どうしてこの番組をご覧（らん）になられていたのでしょうか？」

「どうして？」

「美味（おい）しそうだから、でないのでしたら、他に興味（きょうみ）が惹（ひ）かれたところがあったのではないかと」

　特に理由なんてない。ない、けど。

　くうちゃんは普通の人とは違う。

『学習しました』

　が口（くち）ぐせの、私のために生まれたバイオロイドだ。

「末那（まな）さまのことを、もっと知りたいのです」

　融通（ゆうづう）が効（き）かないというか、なんというか。

「あ、だからなの？」

　テレビを前に、私はくうちゃんとベッドの上に並んで座っていた。

「だからとは？」

「その、めっちゃぎゅうぎゅうくっついてくるからさ」

　ベッドに上がってきたくうちゃんは、隣に座るとそれはもう、私の肩（かた）に撓垂（しなだ）れ掛（か）かるように身（み）を寄せてきた。

　一緒に見ようと誘（さそ）ったのは私だし、離（はな）れてなんて言いづらい。

「くっついて？　末那さまが指示された地点（ポイント）に移動しましたが、不都合（ふつごう）がありましたでしょうか？」

　この辺（へん）に座ってよ、という軽い気持ちでポンポン叩（たた）いただけだったのに、くうちゃんは律儀（りちぎ）にも、真芯（ましん）で座ろうとしたらしい。

　そりゃ、ぎゅうぎゅうにもなるよ！　せっかくベッドは広いんだから、もうちょっと有効活用するべきじゃない？

「末那さま？」

　呼びかけられて顔を上げると、

「ぅえっ？」

　鼻先（はなさき）が触れるくらいの近さから、くうちゃんが上目遣（うわめづか）いに私を覗（のぞ）き込んでいた。

「ちょ、近いちかいっ」

「末那さま、急に動かれますと」

　ふかふかベッドは心地いいけど足場（あしば）としては不安定（ふあんてい）。

「うぁっ」

　落ちる！

　のけ反（ぞ）るような体勢（たいせい）からでは両腕（りょううで）をバタバタさせても立ち直れない。

　布団の上だからたいしたことないと思うけど、どこか捻（ひね）るくらいはするだろう。

「っと、末那さま？」

　いつまで待ってもやっくるはずの痛みがこない。

　代わりにくうちゃんの声がすぐ近くから降（ふ）ってきた。

　恐（おそ）るおそる目を開けば、すぐそこに琥珀（こはく）色の綺麗な瞳。

「末那さま。動き出しはゆっくりと、がよろしいかと存（ぞん）じます」

「ぁ、うん」

　くうちゃんの手が、私の背中に回されていた。

「お聞き届けくださり、ありがとう存じます」

　抱きとめるようにして、支えられたらしい。

　ゆっくりと離れていくその顔には柔らかな笑みが浮かんでいる。

「……くうちゃん、てば」

「はい、末那さま」

　こんなとき、なんて言えばいいのだろう？

　ごめんなさい？　ありがとう？　なんか違う気がする。

「末那さま？」

「……なんでこの番組を見てたか、だっけ」

「はい、どうしてでしょう？　私めなりに考えましたが、食べることでなければ求愛（きゅうあい）の方でしょうか？」

「きゅ、求愛？」

　くうちゃんの表情は変わらない。ただ純粋に知りたいようだ。

「この番組の題名は『ヒートラン。雄大な海の中、十日間にも及ぶクジラの求愛活動を追う』でした。しかし末那さまは始め、この番組名を意識されていなかったように記憶しています」

　どんなのがやってるのかな、てチャンネル切り替えてただけだから。

　たまたまこのクジラのドキュメンタリーで手が止まっただけ。いちいち題名なんて見ていない。

「いささか疑問（ぎもん）の余地（よち）は残ります。しかし、美味しそうということでなければこの番組名に惹（ひ）かれたのではと考えました」

　今さら何の理由もなかったなんて、正直に言えるわけもない。

「そうね、そうよ？」

　十日間にも及ぶヒートラン。それってすごく素敵なことじゃない？

「恋に生きてる、て感じがして。なんだか、すごいな、って思ったの」

　これは本当のこと。

　見始めたきっかけじゃないけれど、見てて本当にそう思った。

「恋に生きる、ですか。生物には種（しゅ）の存続（そんぞく）という本能が行動（こうどう）規範（きはん）に定（さだ）められており、クジラのヒートランもより良い相手と巡（めぐ）り合うための儀式（ぎしき）なのでしょう」

　学術的（がくじゅつてき）に話すくうちゃんに照（て）れる様子は見られない。

　ここまで私ばかりが恥ずかしい目にあっている。

　くうちゃんの隙（スキ）も見てみたい。

「くうちゃんは恋ってしたことあるの？　それか、ほら。相手に求める理想像とか」

　少しだけ、意地悪（イジワル）な質問だったかな。

「私めには、種の存続という本能は宿っておりません」

「え？」

「私めは作られた者（バイオロイド）です。親から子へ、そして子孫（しそん）を残すという種のサイクルから外（はず）れています」

　くうちゃんはロボットだから、そう言われたら確かにそうなのかもしれない。

「で、でも、恋って素敵だよ？」

　漫画には主人公がいたらヒロインがいて、その殆どに二人の恋のお話が出てくるんだから。

　それってやっぱり、素敵だから描（えが）かれている、ってことだよね？

「私めを含むバイオロイドは人間を模（も）して作られました。その際（さい）、脳の大脳新皮質（だいのうしんひしつ）などの構造（こうぞう）を解析（かいせき）し搭載（とうさい）されました」

　ようは人間を真似（まね）して作られた、ということだろう。

「しかし、恋などを司（つかさど）る部位である扁桃体（へんとうたい）は未（いま）だ謎が多く、解明されておりません。ですので搭載されておりません」

「つまり、恋がどんな気持ちなのか分からない、てこと？」

「はい。例えば末那さまに『好きです、付き合ってください』と言われたら、私は付き合うことでしょう」

「えぇ……」

「もとよりロボットとはそういう存在です。バイオロイドである私を含め、ロボットには与えられた課題（かだい）を処理（しょり）する使命がございます。むしろ、それを処理するために作られた機械がロボットです」

　くうちゃんは何のことはないと言う風に話す。それがまた、少し虚（むな）しい。

　ロボットは、役割を果たすことを望まれて作られる。そしてロボットも、それが自分のすることと理解する。

「トモイキ、という言葉をご存知ですか？」

「なにそれ？」

「共（とも）に生きる、と書いて、共生（トモイキ）と読みます。普通は共生（きょうせい）と読みますが、それとは意味が異なります」

「ぁ、なんかコマーシャルでよく見る『自然との共生（きょうせい）を目指す企業、なんちゃら』みたいな？」

　それなら結構よく流れてる宣伝（せんでん）だ。

「それです。共生（きょうせい）は自分と身の回りの環境を指（さ）し、自分の利益のために利用するばかりではなく、持ちつ持たれつで生きていきましょうという意味です」

「それで共生（トモイキ）の方は？」

「共生（トモイキ）は、親から子、子から子孫へ受け継がれる魂（たましい）を含めて共に生きるという意味です」

　難しいかもしれませんね、とくうちゃんは付け足した。

「私めにはそれが分からないのです。ですから、恋をするということが眩（まぶ）しくもあり、と同時に冷たくもあるのです」

　くうちゃんはロボットで、だから恋をして、と言われたらそれっぽいことは真似できる。

　けれど、本当の意味で恋をする、恋に落ちるという感情は分からない。ということだろう。

「ぁ、だから喧嘩（ケンカ）だってそうなんだ」

　喧嘩をして、と言われたら喧嘩は出来る。けれど、本当の意味で喧嘩という意味は分からない。

　だから頼（たの）まれない限り、喧嘩にもならない

「喧嘩だってとは？　どういう意味でしょう」

　くうちゃんは不思議そうにするけれど、なんでもないと首を振って返事にした。

「でもね、くうちゃん。私は、共生（トモイキ）とかの考えは抜きにしてもさ」

　恋って素敵なものだと思う。

「はい」

　それが分からないなんて、分かって欲しい、て思う。

「くうちゃんに、恋を知ってほしい」

　鳩が豆鉄砲を食らったような。きょとんとしたその顔は、まさに私が見たかった隙（スキ）だった。

「それは。ご命令ですか？」

　意地悪だと思う。分かれ、なんてどんな言い方だよ、って思う。けど、

「命令ね」

　それでもくうちゃんには知ってほしいんだ。

　私も恋なんてしたことないし、学校とか行ったことないから出会いもなかったんだけど。

　ドラマや漫画で知っている。恋はとても素敵なものだ。

「末那さまは、私めに恋を知ってほしい。学習しました」

「よろしくね」

　どうしてこんなに強く言っちゃったのか、自分でもまだ分からない。

　けれどいつか、その答えが知れたらいいなと思う。

「しかし末那さま。私めは末那さまと二人暮らしをしています」

「ぇ、それが？」

「順当（じゅんとう）に考えますと、私めの恋の相手には――」

「わぁあああっ！　ごめん、なんかごめん！」

「？　どうして謝（あやま）られるのですか？」

　くうちゃんには融通（ゆうづう）の効（き）かないとこがある。

　この後、クジラのドキュメンタリーが終わり診察の時間が来るまで追求（ついきゅう）は続いた。