マリオネット─破壊と硝煙の傀儡─

#31 新たな決意

「大丈夫か？カトー」

　ニックが、ベットに突っ伏して倒れているカトーを見かねて声をかけた。

「……大丈夫に、見えます？」

「見えないな」

「そういうことです」

「気にすんなって。あの小隊を1機やっただけでもすごいことなんだから」

「俺はなにもできなかったですよ」

「大隊長に弄ばれたからなぁ、いい経験だ。ポジティブに生きようぜ、もっと」

　はあぁぁ、とカトーは大きくため息をついてベットから起き上がった。

「やっと気付きましたよ。俺、負けず嫌いです」

「おう、いいことだ」

「俺、ずっと負け組だったんですよ、たぶん。名前で分かると思うんですけど、日本で生まれたんです。中学生になったとき、母親が殺されたんです。中国人の強盗でした。その後、父の仕事の関係でフィリピンに移って、ずっと暮らしてたんです。なのに、奴らは母親だけでなく、第2の故郷まで奪った。許せなかったんです。あいつらは絶対悪だと思うようにしていました。だから正さないといけないんだと。でも違ったんです。大隊長に言われて気付きましたよ。ただ恨んでただけだって。復讐のために動いてただけだって」

　ニックはカトーの言葉をじっと聞いていた。そして、彼が話し終わると口を開いた。

「んー、ダメなのか？」

「え？」

「復讐のために戦うってのはダメなことなのか？」

「え、え？」

「別に戦う理由なんてなんだっていいだろ？その感情に縛られてたのなんて当然のことだし」

「で、でも……」

「結局、お前はどうしたいんだ？」

「……」

　カトーは黙り込んでしまった。

「俺にはよくわかんねぇけどよ、復讐てのはやられたことをやり返すわけだ。お前がそれを嫌がってんのか知らないが、嫌なら他の理由を考えてみろ。そもそも、理由なんてなくたっていいわけだけどな。父さんまだ生きてるんだろ？」

「……です」

「……なに？」

「誓ったんですよ。あのいけ好かない大隊長に、次は負けないって。それに、親父だっいけ好かない。自分がエリートだかなんだか知らないが息子に色々押し付けやがって。なにもかも奪った中国も、上から目線の大隊長も、息子の気持ちも考えない親父も、みんな見返してやりますよ、強くなってやりますよ。絶対生き残ってみんなぶん殴ってやります」

　先ほどまでとは打って変わって、熱気のこもった声でカトーは宣言した。

「はっ、吹っ切れたな」

　ニックが笑う。

「協力してくださいよ。俺1人じゃ勝てないんだ」

「おうよ。ま、今日のところは寝ようぜ」

「うす」

　その夜はすぐに明けた。全面攻勢の日が刻一刻と迫っていた。