オレはサンタさんの弟子っ！

第1話 吹雪と少女

　凍てつくような寒さが、肌を突き刺していた。ヒューヒューと吹きすさぶ風が、鼓膜を揺さぶる。残酷なほどの冷気で目が覚め、すぐに意識が飛びそうになった。

　――ここは、どこ？

　目に映ったのは、暴風に身を任せ、降り注ぐ雪たち。その奥には、うっそうとした森が見えて、視界の上から下へとゆっくり流れていく。

　首を動かすと、ほおにフワフワとした感触があった。茶色と白色の毛が目に入り、そのさきには大きな角（つの）も見える。角といっしょに自分の身体が揺れ、森のなかの一本道を進んでいる。

　どうやらわたしは、動物の背中の上で横になっているらしい。

　――あれ？　わたしは……。

　身体を起こし、動物の背中にまたがる。すると、吹雪のさきに明かりが見えた。動物は一歩一歩、雪道を踏みしめながら、その明かりへと近づいていく。

　左右に茂る木々が開けると、そこには一軒のログハウスが建っていた。窓ガラスから、オレンジ色の光が外にもれている。

　動物はその家の前で立ち止まり、角でドンドンと木の扉をたたく。三歩うしろへさがって、ほどなく、扉がバンッと勢いよく開けられた。

「カイ!?　どこ行ってたんだよ、明日は大事な日だってのに……って、なんだ、その背中の……っ!?」

　目が合ったのは、一人の男の人。子どもというほど幼くはなく、大人というほど大人びてもいない。けど、言葉づかいも顔も子どもっぽい。そんな第一印象の、青年。

「女の子!?　どうしたんだよ、この子!?　雪のなかにいたのか!?」

　でも、わたしが感じたのはそこまで。

　次の瞬間には、彼のうしろから差しこむ光と、ほおをなでる暖かな風に、気と力が抜けてしまう。

「おい、大丈夫か!?　おい……！」

　身体を揺すられる感覚がした。

　でも、わたしはそれに答えることができず、まぶたを閉じた。

　　＊　　　＊　　　＊

　包み込まれるような温かさが、肌をなでていた。パチパチと火のはぜる音が、鼓膜を揺する。天国にいるような温もりに目が覚め、すぐに意識が飛びそうになった。

　――なに、これ？

　顔が触れそうなほど近くにいたのは、さきほどの青年。

　柔らかな毛布のなか、わたしは青年に抱かれていた。

「おっ、起きたか？」

　わたしの目を見て、青年はホッと息を吐いた。その吐息が、ほおに触れる。

　背中が小刻みにさすられている。お腹と胸はぴったりとくっついている。

「身体もあったかくなってきた。熱は……大丈夫か？」

　すると突然、青年の顔が、わたしに近づいてきて……!?

「きゃぁぁぁああああああああっ!!」

　おでことおでこがくっつく寸前、あらん限りの声をあげた。

「えっ!?　ど、どうしたんだよ!?」

「いやぁっ！　はなして！　はなれて！　この変態っ!!」

　わたしはその場で、じたばたともがいた。

　服は着ているけど、この状況。いったいどういうことなの!?　なんで知らないベッドの上で、知らない青年といっしょにいるのよ!?

「オ、オレは変態じゃない！　お前の身体が冷たかったから、あっためようと思って」

「だったら、なんでいっしょに寝てるのよっ！」

「だ、だって！　身体が冷えた時は、まず心臓近くからあっためたほうがいいらしいんだぜ!?」

「だからって、いっしょに寝なくてもいいじゃないっ！　とにかくはなれてっ!!」

「いたっ!?　おい、やめっ……暴れるな!?」

　わたしはなんとか引きはがそうと、手で足で、たたいてけって抵抗した。

　青年が背中から手をはなし、わたしのパンチを受け止める。

　その時。

「う゛……っ!?」

　青年の足と足のちょうどあいだに、わたしの右キックが決まった！

　青年の顔が引きつり、青ざめ、身体をひねって、次の瞬間、消える。

　バタッ！　ガタッ！　ガシャーンッ！　バシャーッ！

「ぐわっ!?　いてっ!?　うわぁーっ!?　あつーっ!?」

　下へ落ち、テーブルに身体を打って、ティーポットを落とし、なかに入っていた紅茶を浴びた。

　わたしは身体を起こした。どうやらここはベッドではなく、大きなソファーの上らしい。

　おそるおそる首を伸ばして、ソファーの下をのぞいてみる。

　そこには、右手を顔に、左手を下半身にあてて、もだえる青年の姿があった。