週末、少女は魔王になる

４ 女の子に戻るとき

　あれから１ヶ月後。色々用意をしなきゃいけないらしくて、私は暗い檻の中で待ち続けた。

　食事が良いものになったので、すでに契約は始まってるんだって思ったわ。

　最初にお兄さんにやってもらったのは、体を洗ったり身なりを整えることだった。

　監獄には一応、シャワーがあったので、それで体を洗う。

　冷たい水で体がブルっとしたけど、久しぶりのシャワーはとっても気持ちが良かった。

　それと同時に、大量の垢が洗い流されていく。

　シャワーを浴びた後に、私は体を拭いてエプロンを着た。

　とても大きな手で何もかもを引き裂ける鋭さを持っていたけど、ここ２年で手をある程度器用に動かすことを覚えたわ。

　少しだけ穴が空いちゃうけど、タオルと服を破らなくて良かった。

　相変わらず質素なエプロンのままなんだけど、他の服じゃどうしても入りきれないから仕方ない。

「ウァ、ウウウウ」

「せっかくだから、このまま散髪するぞ」

　椅子に座りながら、大きな姿鏡を見る。久しぶりに自分の顔を見たけど、目にクマが出来ていて不格好だったわ。

　けど、ちゃんと顔は洗ったので汚らしくはない。むしろ、歳をとってちょっとだけ大人っぽくなった自分に驚いたの。

　ただ、髪はいくら洗ってもくせっ毛が取れないし、フケも溜まっていて汚い。

「髪はこっちでちゃんと洗ってあげるから。毎日風呂入ればくせっ毛も治ると思うよ」

　泡立てた石鹸で私の髪をすいていく。あれだけ綺麗だったパールピンクの髪の毛は黄土色の垢にまみれていた。

　でも、お兄さんが丁寧に髪を洗ってくれたから、少しだけ光沢を取り戻した気がする。

　久しぶりに浴びた空いっぱいの太陽の光ですっごく気持ちがいい。昔は日向ぼっことかしてたわ。

「じゃあ、切るからじっとしててね」

　ハサミを片手に私の伸び切った髪の毛を切っていく。シャキシャキと音を立てながら。

　鬱陶しかった髪の毛がバサリと落ちていくと、今までの不衛生だった自分が馬鹿らしく思えた。

「とりあえず、このくらいで良いかな」

　肩にかかる程度に髪を切り、そして前髪も緩やかにカーブを描くように切ってくれた。

　とってもスッキリする。のしかかった重さもないし。こんなの久しぶりだわ。

「ガウ～！」

「お、気に入ってくれたのかな？　そりゃ良かった」

「ウゥー！！」

　わしゃわしゃと濡れた髪を拭いてくれるお兄さん。私も少し鼻歌を歌ってしまった。

　ちゃんと耳を気にしてくれて拭いてくれたから。すごく気が使える人なんだと思う。

　こんなに良くしてもらったのって２年ぶりくらいだわ。楽しいって気持ちを思い出した気がする。

「今から山荘に向かうけど、ミーシャには幌馬車に乗ってもらうよ」

「ウァ？」

「ミーシャは秘匿対象だからね……でも、お外はとっても気持ちいいから、我慢してくれ」

「ウー！」

　きっと、バケモノの私を見たらみんな怖がるからだろう。私にとってもあんまりいい気分じゃないし。

　私はこくりと頷いてから、さっぱりした頭をふるい、耳をピンと立てた。

「ほら、これを羽織って」

　手渡されたのは赤い頭巾。フードに開けられた穴から耳を立てて、それを被るとちょっとしたおしゃれで嬉しい。

「赤ずきんちゃんって感じだね。よしよし」

　昔読んだことのある童話の主人公を思い出す。林檎のようにかわいい赤ずきんちゃんのお話。

　フード越しになでなでしてくれるお兄さんの手に、きゅうっと自分の手を握って喜びを噛み締めてしまった。

　□　　　□　　　□

　２日ほど幌馬車に揺られてやってきたのはナドレという街。避暑地として有名だったので、世間知らずの私でも知ってた。

　まさかこの容姿になってからナドレに行くとは思わなくて、穏やかな潮風がとても心地が良かった。

「ミーシャ、今日からここが君のお家だよ」

　山を登って連れて行ってもらった先には立派な山荘があった。アカイア山荘、木造づくりの綺麗な白い館。

　私が昔住んでいた豪邸には劣るかもしれないけど、これも立派な館だわ。

「スーシェ少尉ですね。こちら館の管理人をしております、フーキエといいます。そこの……お嬢様は？」

　一瞬溜めたのは私のことを訝しんでいるからかもしれない。まだ、この視線には慣れないわね。私は肉球で顔を埋めた。

「恥ずかしがり屋なんです。悪い子じゃないから、今後も仲良くしていただけると助かります」

「当方としても、物を壊したり召使いを傷つけなければ問題ありません」

「ウゥゥ……」

「多少は壊してしまうかもしれません……けれど、この子には悪気はありません」

「調教のためだと聞いていましたが、やはり歴史の深いこの館を壊されるのは、こちらとしてはあまり良い気はしませんので」

「ごもっともです」

　つっけんどんな態度の気品のあるおじさん。

　黒い燕尾服に身を包んだ白髪の執事さんなんだけど、この人は強い人だ。

　でも、やっぱりっていうか。私は他の人から見たらバケモノなんだよね。

「お部屋は各々用意してありますので、そちらで荷物を置いておくのがよろしいかと。

　頼まれていたお洋服の方も届いていますので。何度も言いますが、家具を壊さないようにお願いします」

「服も届いていたんですね。よかった……ありがとうございます。

　ミーシャ、フーキエさんの言ってること分かった？」

「グルルル……」

　コクリとうなずく。私だってそれぐらいの分別があると言いたかったけど、この手は器用じゃないから心配だわ。

　相変わらずフーキエさんは私のことを信用していないみたい。

　でも、これから一緒に暮らしていくのなら、私が頑張るしかないのかもしれない。

「早速、お洋服を着よう」

「ウウ？」

　この姿では私はお洋服を着れない。それはお兄さんも分かっているんじゃないのかな。

　首を傾げていると、お兄さんは小さく微笑んだ。

「大丈夫。特注のお洋服だからミーシャにも着れるよ」

　一緒に階段を上がって２階にたどり着く。フーキエさんに言われたとおりに、私のお部屋に入った。

「ウァー！」

　ガラス越しの窓から入り込む青空と太陽。

　木目調の爽やかな感じのお部屋。そこに机やタンスやふかふかのベッドもあって。地下牢の生活が嘘みたいだった。

「ウーー！！　アウ、アウウ！！」

　そのまま駆け出して、ボスンとベッドの上に座り込む。お尻がベッドのクッションの柔らかさに沈み、とってもこそばゆい。

　体を転がしながら、ベッドの気持ちよさに酔いしれていると、お兄さんが私の顔を覗いた。

「ご満足いただけたようだね。ミーシャもこういう顔が出来たんだ」

「ウア？」

「年相応で可愛らしいなって。もっとふかふかベッドでコロコロしてもいいよ」

「キュウウウ！！」

　ぽんぽんってお腹を撫でられて、恥ずかしさできゅーーって心が引き締まる。

　めちゃくちゃ恥ずかしくなって、私は大きな手で自分の顔を隠してしまった。指の隙間からちょっとだけ覗く。

「おめかしする前にやることがあるでしょ」

　タンスの中から取り出したのは、とっても清楚なお洋服。

　赤い水玉模様の吊りスカートに、白いワイシャツ。新品の白い木綿の下着もあるわ。こんなの、ほんと久しぶりだわ！

「まずはお風呂に入ってから。そのあと、お洋服を着ようね」