時代は陰陽少女なんだから チャイルド

妬み

　「智夏、これをやろう」

靖義が魔法少女が使うような、カラフルなステッキを取り出した。

「これって！」

突然のプレゼントに智夏は、驚きの表情で受け取った。

「呪符が失くなった時に使うがよい。普段はこうしておけば、短くなる」

靖義がステッキをたたむと、20センチ弱位の長さに縮まった。

「そして、魔法の呪文は」

「呪文があるの？」

「ある」

頷いた後、靖義は智夏の耳元で、小さな声で呪文を唱えた。

「覚えたか？」

「うん」

「この前のように、儂らが間に合わない時に使うがよい」

六花を救って倒れた時、靖義逹が隠れて見ていたのを、彼女は知らないようだ。

「わかった。ありがとうおじいちゃん」

智夏は、何度もステッキの伸縮を試したあと、靖義に満面の笑みを向けた。

　翌朝、智夏はステッキをランドセルに忍ばせ登校した。

教えてもらった呪文を、昨夜試したが、上手く発動しなかった。

　「ハハハ、ステッキを使っての呪文の発動は、心からの呼びかけ必要じゃ」

今朝、靖義に質問した時に、返された言葉を思い出す。

　「心からの呼びかけって、どういう事だろう」

首をひねりながら教室に入ると、彩音が六花に詰め寄られている光景が目に入ってきた。

　「何してるの！」

智夏は慌てて、二人の間に入った。床にはプチキュの筆箱が落ちていて、ペンが散らばっている。

　「宇藤さんが、私の筆箱をわざと落としたの」

涙目で、彩音が智夏に事情を話す。

　「言い掛かりよ！　言い掛かりをつけるから、佐倉さんに言い返していただけよ」

　「言い掛かりじゃないわ、わざとやったもん」

　「それを言い掛かりというのよ」

　「もうやめよ、授業が始まるし」

智夏は六花の取り巻きの娘に（席に連れて行って）と目配せをした。

その娘も争い事が嫌いなのだろ、彼女の目配せを理解して、六花をなだめるように、その場を離れていく。

智夏は散らばっているペンを筆箱に直し、笑顔で彩音に渡した。

　「はい、先生が来るよ、席に戻ろう」

　「うん、ありがとう智夏ちゃん」

六花は自席に座りながら、智夏達を憎悪の目で睨みつける。

　「智夏ちゃんは、佐倉の方ばかり。佐倉がいなければ・・・」

彼女は、強い力で、ポケットの石を握りしめた。

　彩音が一人徒歩で家路を急ぐ。陽は暮れ、住宅街の道は暗く静かだ。

塾の帰りに自転車に乗ろうとしたら、パンクしていた。普段なら母親に電話して迎えに来てもらうが、この日は弟が熱をだして寝込んでいるので、頼めなかった。

　「街頭が少ないね」

何となく言葉を口に出し、暗い道を見つめた。

時刻はまだ２０時を過ぎた位だが、人通りがない。家から流れてくる、テレビの音や雑音も聞こえてこない。

　「こんなに静かだったかな」

ひとりごちながら、足を速めた。

　　　　　カサカサ！

背後で微かな音がした。振り返り、暗い道に目を凝らすと、街頭の下に影が見えた。

　「さ　　　く・・・・・・・ら」

確かに自分を呼ぶ声が聞こえた。しかし人の声ではない。

彩音は膠着し、その場から動けなくなった。

　　　怖い！　　しかし声が出ない。

　「さ・・・・・・　　　　くら　　　いら　　　　な　　　い」

彩音は街頭に浮かぶ、異様な鬼の姿を見て気を失った。

鬼が彩音へと近づき、頭を掴もうと、手を伸ばした。

　「鬼！　　そこまでよ！」

智夏は呪符を、鬼へと向けた。