時代は陰陽少女なんだから チャイルド

忍び寄る影

　「じゃあねー」

　「またねー」

塾帰りの子供達が手を振っている。時刻は夜の9時を過ぎた位だ。

塾の周りは交通量も多く、歩道には家路を急ぐ人の姿も窺える。

宇藤六花もそんな中、家へと向かい、自転車をこいでいた。

塾は8時には終わっていたが、友達との会話が弾み、今の時間になってしまった。

通りは交通量も多いが、住宅街に入ると、車の往来は無くなり、この時間になると、人の姿も見えない。

しかし、各家に明かりは灯り、街頭も点いている。

六花にとってはいつもの事なのだろう、急ぐ事もなく、普通に自転車をこいでいた。

　「ふぅー　　ここがしんどいのよね」

彼女はひとりごちながら、坂道の手前で自転車を降りた。

自宅への道で、キツイ勾配の坂道があるのだ。ここからは、少しの間自転車を押して登る。

　「ここだけいつも暗いのよね」

六花はわざと声を出して、空き地の前を通りすぎる。坂の途中で、キャッチボールができそうな空き地があり、周りよりも暗い。

　「ここにも、早く家が建ってほしいわ」

暗がりの不安から、ボヤキを声に出す。でも、その後気持ちを切り替えるように、少し頬を赤らめた。

　「今日は少し、倉橋さんと話をしたわ。やっぱり綺麗な顔立ちだったなあ」

実は六花は、智夏の事が好きなようで、素直に話しかけられないらしい。昼間の文句を会話と思い、楽しい事にして、空き地の前を通り過ぎようとしていた。

　　　　　　　カサ！

暗がりから音がした。六花は一瞬だけ立ち止まり、速足で自転車を押す。

　　　　　　カサカサ！

再び音がした。彼女は空き地の方は見ず、前方だけ見据えて、自転車を押す。

しかし、坂がキツイので、平地のような速さでは、自転車を押して走れない。

　　　　　カサカサカサ！

　「いやー！」

　　　　　ガシャーン

六花は自転車を放り出して、走り出した。

　　　　　　シュン！

彼女の前で、急に小柄な影が道を塞いだ。

　「お　　ぅち」

影が何かを言いながら、六花へと手を伸ばしてきた。その腕は長く、人の物とは思えない。　

　　　　　ニュル

得体のしれない感触が、六花の腕に伝わる。悲鳴を上げれば、周りの家から人が出て来てくれるだろう。しかし彼女は、あまりの恐怖から、声が出なくなってしまっていた。

　「六根清浄！　急急如律令！！」

紙切れが六花を掴む腕に張り付いた。紙は淡いオレンジの炎を上げる。炎は影の肩の方へとのぼって行く。

　　　ギィーーーーー！！！

影が六花から手を放し、後方へと退いた。

　「おじいちゃんの見回りについてきたら、これだわ」

六花の前、影と対峙する形で、髪の短めの少女、倉橋智夏が立っていた。