時代は陰陽少女なんだから チャイルド

学校の話題

　「昨日のプチキュ見た？」

　「見た見た」

教室で少女達が、昨日放送されたプチッとキュートという魔法少女物の話題で盛り上がっている。

　「智夏ちゃんも見た？」

クラスメートの佐倉彩音（さくらあやね）が、教室に入ってきた智夏に駆け寄って来た。彩音は智夏の幼馴染で親友だ。

　「うん」

　「来週まで続きが待てないよねー」

　「そうだね」

智夏は彩音に気付かれない愛想笑いで、話題を合わす。放送を見ていたが、靖義の茶々入れもあり、所々の場面を見逃していたのだ。　

　（あのくそ爺いめ・・・）　

智夏は心で悪態をつきながら、彩音との会話に笑顔で応えていた。

　「六年の子がいなくなったんだって」

背後で別のグループの少女達の話題が耳に入ってきた。クラスでは目立つグループの少女達だ。

　「これで５人目じゃない」

　「そう、ママからの門限が厳しくなっちゃたよ」

　「わたしもー」

最近起き出した事件の話だ。ここ２ヶ月の間で、学校の生徒が５人も行方不明になっていた。

　「でねー、これ見て」

噂話が耳に入らない彩音が、可愛らしいプチキュの筆箱を見せてきた。昨日の誕生日にもらったらしい。

　「可愛いね。よかったね」

　「うん」

彩音は嬉しそうに、筆箱を抱きしめた。

　「彩音も気をつけなよ」

　「何を？」

彩音はのんびりとしていて、マイペースな娘だ。今起きている行方不明事件など、気にしていないだろう。

「誘拐みたいなのが起きているから、気をつけるのよと言ってるの」

「うん、わかった」

わかっているのかいないのか、彩音は笑顔で返事をすると、自分の席へと向かった。

　「鬼が出たんだって、昨日退魔局の人がうちに来たんだよ」

翌日教室に入ると、不穏な噂が耳に飛び込んで来た。

　（退魔局、おじいちゃんの知り合いがいるところね）

智夏は目つきの鋭い男の顔を浮かべた。

退魔局、防衛相に属し、国内での怪異を、所属する退魔師、陰陽師を使い解決する局だ。

　「六花（りっか）のパパ、警察の偉いだもんね」

　「そう、それで話が聞こえちゃったの。でね、小さい鬼なんだって」

　「何それ？　可愛いんじゃないの」

　「私でも退治できそう」

　「キャハハハ！」

智夏は、鬼の話をしているグループを、遠目で睨んだ。

　（鬼の怖さを知らない人が何を言っているの、鬼に大きさは関係ないんだから）

彼女は靖義に連れられ、何度か鬼退治に同行している。その時の感想は、自分一人では太刀打ちできないだ。祖父がいたから、何とか呪符を使い退治できた。

　「倉橋さん！　何か私達に文句があるの！」

遠目だったが、鬼の話をしていた娘が視線を感じたのか、智夏の方にやって来た。宇藤六花（うどうりっか）だ。クラスでリーダー的存在で、とりまきは多いが、敵も多そうなタイプの娘だ。

　「ベ、別に何もないわ」

　「何もないなら、私を見ないでよね、気持ち悪い！」

智夏は彼女に思う所はないのだが、六花は何故か智夏を敵視しているようだ。校内でも、美少女と噂されている智夏の事が気に入らないのかもしれない。

六花は悪態をつくと、　フン！　と鼻をならし、智夏に背中を向けた。

智夏は軽くため息を吐くと席に戻った。そんな智夏は、背中を向けた六花の口元が緩み、微かに頬を赤らめていた事を知る由もなかった。