どうも、悪役にされた令嬢ですけれど

第35話 遠くから見ているだけで

　見たら、わかってしまうと思っていたのだ。

　シャーロットのことを好きになってしまったかどうかが。

　なにせ自分は、恋をしている人から、謎ポエムが聞こえてしまう。

　一度視線をそらしてしまった私だったが、やっぱり気になって横目で見てしまう。

　セリアンはその金の髪に合う、深い青の上着と、灰色のジレを着ていた。黒いズボンも彼の足の長さを強調して、他のどの人よりも姿が良く見える。

　周囲の女性も、ちらちらとセリアンのことを振り返っていた。

　セリアンがもし、フェリクスみたいになっていたらどうしよう？　思い出すと、やっぱりセリアンに近づくのはためらわれた。

　遠くにいよう。

「それではお嬢さん、私は作業にかかります。後はどこかに適当にしていてもいいですし、お帰りになってもかまいませんよ？」

　ヤン司祭がこそこそと耳打ちしてくる。

　その目がものすごく楽し気にらんらんと光っていた。なぜ。

「待っています。早く結果が知りたいので」

「わかりました」

　応じたヤン司祭は、シャーロットの近くに行くどころか、大広間の入り口近くにいた司祭達の方へと向かった。

　彼らに何か協力を頼むのかもしれない。

　ヤン司祭の動向を目で追い続けるのもおかしいし、彼が目立ってしまうかもしれない。だから私は通りすがりの召使いから飲み物をもらい、壁際に下がった。

　口に含むと、ワインの酸味が舌を撫でる。

　申し分のない味のものを出しているはずなのに、なんだか今日はあまりおいしく感じなかった。

　それでも一杯飲み干すと、急にセリアンのことをまっすぐ見ることができる気がした。お酒を飲んだから強気になったのかもしれない。

　もう一度、シャーロットの側にいる彼に目を向けた。

　今度はじっと観察した。シャーロットの周囲には他にも三人ほどの男性がいる。フェリクスもいたので、ベールで顔を隠せるパーティーに出席できて、本当に良かった。

　シャーロットは彼らに話しかけては、楽し気に笑う。

　フェリクス達三人は、彼女の気持ちに沿うように笑みを浮かべているのに、セリアンは微笑みもしない。ただ表情を変えずに応じている。

　セリアンは別に無表情な人ではない。畑仕事中だってよく笑っていた。

「あまりシャーロットのことを好きじゃないのかしら？」

　そういえば、別にシャーロットが好きだとか、そんなことは言っていなかった。ただ厳しい目を向けられただけで。

　あれはもしかして、私のことが嫌いになったということ？

　でもこんな遠くでは、セリアンが無表情ながらもシャーロットを想っていたとしても、全くわからない。

　私はゆっくりと、外側から回り込むようにして彼らに近づいた。

　シャーロット達の視界に入らないような場所を選んで、少しずつ距離を詰めていく。

　やがて、フェリクスの声が聞こえた。

『君の金の髪は、まるで星を奏でるような音がする。きっと君の存在そのものが、星の光のように儚くも美しいから……』

『どうか他の男をその美しい瞳に映さないで、どうか俺だけを見てほしい女神よ』

「…………」

　あいかわらずの甘ったるいポエムだ。

　他の男性のものらしいポエムも、一つ二つ聞こえてきた。

　でもセリアンのポエムだけは聞こえて来ない。

「……よかった」

　ほっとして、つぶやく。

　セリアンからシャーロットへの愛のポエムとか聞こえてしまったら、さすがに泣いてしまうかと……。

「え、泣く？」

　自分の考えに驚いた。

　セリアンが誰かに恋のポエムをささやいているだけで、私が泣く？

「いやいやいや。きっと彼女だからよ。ね？」

　自分で自分にそう聞いてしまう。今まで迷惑をかけてきたシャーロットに、友達でもあったセリアンが愛をささやくのが嫌なだけで、他の人なら。

「他の人……」

　目の前を通って行った女性。彼女にセリアンが寄り添って「好きだよ」と言っている姿を想像してみたのだけど……。

「一つ下さる？」

　私は近くにいた召使いから、お酒の入ったグラスを受け取った。それをちみちみと飲みながら、自分に言い聞かせた。

　だめ、想像しちゃだめ。なんか私変だわ。

　泣きたくなるような気持ちしか出てこないなんて、自分じゃないみたい。

　そうしているうちに、ふとヤン司祭がシャーロット達に近づいていることに気づいた。

　ヤン司祭は、朗読に参加していた聖職者と一緒にシャーロットに近づき、なにやら挨拶をしている。

　セリアンはそんなヤン司祭を見ていたのだけど、ふっと視線をこちらに向けた気がした。

　気づかれたわけはないと思うのだけど、念のため広間から外へ逃げることにする。

　だって、なんて言い訳したらいいのかわからない。

「ん？　言い訳する必要あるかしら？」

　庭へ足を踏み出したところで、ちょっと立ち止まる。

　別にこのパーティーは、必ず男女一組で参加するものではない。なにせ聖人の日を祝い、朗読を聞いたりするのがメインなのだから。

　別にヤン司祭を同伴してきたなんて、説明しなければわからないのだもの。どうして逃げる必要があるのかしら。

　でも大広間に戻る気にはならなかった。

　もう一度セリアン達をじっと見るのは、精神が削れていくような気がする。もう、ヤン司祭が首尾よくことを成すのをここで待とう。

　そう思って、グラスのワインの残りを一気に呷った時だった。

　大広間の明かりが一部でふっと消える。

　ただでさえ演出のために薄暗かったので、扉から遠い奥側が暗くなってしまったようだ。

　慌てるような声が、暗がりから聞こえてくる。

「……司祭がやったのかしら？」

　シャーロットが指輪をしていなかったから、暗さに乗じてネックレスか髪飾りに触れないといけなくて、暗くした？

　こんな穏やかなパーティーで唐突な事故が起こるなんて、普通はありえないもの。誰かが意図的に燭台の火を消したとしか思えない。

　でもヤン司祭がやったのだとしたら、これでシャーロットの物に触れることができる。きっと目的を果たしてくれるはず。

　それならここで待とうと、入り口近くにいた召使いに空のグラスを渡し、庭にもう少し降りていようとしたのだけど。

　ふいに手を掴まれた。