転生したら精霊！？ 元令嬢は召喚されました

第22話 舞踏会の夜に １

　気づくと、私は真っ暗な場所に居た。

　いえ、空が見える。星が輝いてて、綺麗。

　それよりも明るい場所が背後にある。

　思わず足が動いちゃいそうな三拍子の音楽。視線を横に動かせば、大きなベランダ窓から漏れる、シャンデリアの輝き、色とりどりのドレス。一緒にくるくると回る、男性達のステップが見える。

　私、背中を舞踏会場のベランダ窓にくっつけて立っていたんだわ。

　舞踏会をしているのね。楽しそう。思わず足が動きそうになるわ。

　だけど私の知っている舞踏会より明るい。ああ、シャンデリアに光の魔法を使っているのかしら。魔法使いの国って便利。

「魔法使いの国……あら？　ラフィオンの国？」

　振り返って後ろを確認した。

　だってここに来るとしたら、ラフィオンに呼ばれたとしか思えない。いるはず。

　案の定、振り返ったら硝子のすぐ向こう側にラフィオンがいた。

「あ、ラフィオンだー」

　声は聞こえないかもしれないけど、思わず名前を呼んでしまう。

　でも、建物中ってことはゴーレム召喚じゃないのね。

　ラフィオンは、毛織地の白くて裾の長い上着と揃いのズボンに、緑の金の留め金がついてるマントを羽織ってる。すごく格好いい服ね、良く似合っているわ。

　こうしてみると、本当に背が高くなったわ。元の私よりもちょっと上に高い場所に目線があって。

　でも碧の綺麗な目をこれでもかと見開いて、ぽかんと口を開けてる。珍しいけど可愛いわ、ラフィオンのそんな顔。

　ラフィオンは叫び出しそうな顔をしながら、慌ててベランダ窓の開口部に走った。

　そこから外へ出て私の所に来て、がしっと肩を掴んだ。

「あれ、肩つかまれてる……。あら？」

　よく見れば、私普通の人間らしい肩がある。ゴーレムじゃないのに、光の球みたいな状態でもないみたい。どういうことかしら？

「し、失礼」

　肩を掴んでいたラフィオンはそう言いながらも、私の肩から手を離した後、逃がすまいとするように手首を掴んだ。

　ラフィオンは、じっと私を凝視していた。

　何かを言いかけて、一度止めて。それから息を吸って、ようやく尋ねて来た。

「マーヤ……なのか？」

「そうよーラフィオン。なんか来ちゃったし、元の人間の姿だし。よく理由はわからないんだけど、うふふふ。でもよくこれが私だってわかったわねー？」

「一度……見たから。お前が冥界の使者と一緒にいるときに、黒い煙に人の姿が映ってて」

「え、そうだったの？　不思議ねー」

　でもなんか楽しい気分なので、私はわけがわからないことはどうでも良くなった。

　人間の姿でラフィオンと合えるなんて思わなかったわ。しかも会話もできてるだなんてすごい！

「本当なんだな……」

　ラフィオンはしみじみとしているけれど、私は嬉しくてついついしゃべってしまう。

「あーもうすっごくラフィオンと話したかったの。この間、三か月くらい呼ばないって言ってたじゃない？　私の方の時間経過は数日くらいのものなんだけど、わりと頻繁に会っていた人と会わないのって、寂しいものでしょ？　でも私ゴーレムだから話せないし……う？」

　突然ラフィオンの手で口を塞がれた。あ、手が大きい。

「ごももももっも？」

　怒らせちゃった？　と尋ねたら、ラフィオンはとても深いため息をついた。

「怒っていない。だけどゴーレムとか、そういう話はやめておこう」

「あ、そういうことね。怒っていないならよかったわー」

　怒ってないならそれでいい。そう思ったら笑ってしまう。なんだろう、自分ですぐ止められない。

　くすくす笑う私を、ラフィオンは困ったような顔をして見ている。

「マーヤ。君がマーヤだってことはわかったけど、どうしてここに？　なんで人間みたいな姿をしているんだい？」

　尋ねられてしまったので、さっきみたいに怒られないように小さな声で答えた。

「これね、私の人間だった頃の姿。今日はね、ちょっと精霊の世界で特別なものを食べたら、なんか気分がふわふわしてきちゃって。そこでなんだかラフィオンに呼ばれたみたい。だけど、どうして人の姿してるんだろ私。うふふふふ」

「だめだ。ずいぶん酔ってるなマーヤ。とにかくこっちに来い。会場から一度離れて……」

　ラフィオンはそのまま庭に降りようとする。

　ここから離れた場所に行きたいみたい。手を引かれたので、それならついて行きましょう、と思ったのだけど。

「ラフィオン、知り合いのご令嬢かい？」

　声をかけられて振り向けば……あらやだ、あの目の下に隈があって、侍従に囲まれてると楽しそうなサリエル王子じゃありませんか。

　今日は王子もおめかししている。いつも苦しいからと嫌がるスカーフを首に巻いて、赤の手の込んだ刺繍が施された上着に、白いマント姿だ。しかもじゃらじゃらと宝石を首からかけたりしている。

　何かの行事だったの？

　さて困ったわ。

　私は知り合いの令嬢ではあるけれど、本当は精霊で。

　こんな言い方をしながらニヤニヤしているのですもの、王子はラフィオンが女の事一緒にいる現場を押さえたから、からかってやろうと思っているのでしょう。

　ラフィオンを庇いたいのだけど、頭がふわーっとして上手く考えられない。

　しかしラフィオンは、しれっとした顔をして答えた。

「酔ってしまったようなので、外に出ると言うので見守りを。雪がありますから。転んで頭でも打ってしまったとなれば、今日の宴に出席している方々も、興ざめになるでしょう」

　あくまでからかわれるような状況ではない。ラフィオンはそう言ったのに、サリエル王子は聞いてはいなかった。

「えーでもラフィーが女の子の面倒みるだけでも、珍しいよ。せっかくだから、彼女と踊ってもらいなよ。さっき僕、みんなに一度は必ず踊ってもらうと言っただろう？　ラフィー、君逃げようとして窓際に移動していたの、見ていたんだからね？　逃がさないよ？」

　サリエル王子に言われて、ラフィオンも黙り込む。

　本当に逃げようとしていたのね。それでゴーレムとでも踊ったら、王子の課題をこなしたことになると思って、私のことを思い出してしまったのかもしれないわ。

　それなら簡単に解決できるわ。

「私と踊りましょう？　ラフィオン。一度踊れば王子も許してくれるのでしょう？」

　誘いかけると、ラフィオンはまた目を見開いて、信じられないような顔をして私を見る。何か変なこと言ったかしら？

「本当に……いいのか？」

「大丈夫。ダンスは好きなの。ラフィオンが下手でも上手く踊ってあげるわ」

　私でも嫌だと言ったら、ラフィオンは王子が選んだ子と踊らされかねないわ。それが嫌なら、ゴーレムの中身である私で手を打つべきなのよ。踊っても後腐れないのは私しかいない。

　ここまで言われたら、ラフィオンも引けなくなったようだ。

「上等だ。やってやる」

　ラフィオンはむっとしたことで覚悟がついたのか、掴んだままだった手首から、手へと握り直した。

　寒暖はよくわからないのに、ぎゅっと掌が合わさると、どこか温かい気がする。

「……こういうのもいいね。さぁ二人とも、寒い外にいないで中に入なよー」

　サリエル王子に招かれて、私は崖落ち以来になる舞踏会へ参加することになった。