テストプレイヤー１ [1]

第75話 再会

　俺と目が合ったマケラは、しばらくの間目を丸くして動きを止めていた。

　それから、向かって左の玄関ドアを示して目配せをした。

　中に入れ、と言いたいようだ。

　俺は頷いてみせてから玄関に回り、ドアをノックしてから開け、小屋の中に入った。

　小屋の中の広さは十畳くらいだろうか。

　暖炉の熱気で暑いくらいになっていた。

　テーブルの上には、皿に盛ったパンと、ティーセットが置かれていた。

　マケラは本棚に背を向けて寄りかかって、俺を見ている。

　ボロボロの服を身にまとい、素足で、無精ひげが伸び放題になっている。

　あまりにもイメージが違うが、背格好も顔立ちもマケラその人である。

「えーと、どこかでお会いしましたかな」

　マケラは、弱々しい声でそう言った。

　どこか脅えているような目。

　本棚に寄りかかったまま、手を後ろで組んでいる。

「マケラ様……？　ですよね？」

　俺は聞いた。

「いかにも、私はマケラだ。

　でもなんで私の名前を知っているのかな」

「私のことを覚えていないのですか」

　マケラは目を泳がせて一瞬答えに詰まった様子をみせた。

「すまない。最近はいろいろ忙しくてね。

　多忙につぐ多忙で、いろいろなことが通り過ぎていってしまうもんだから。

　つまり、あんたのことは、覚えているようで覚えていないんだ。

　……いや、ちょっと待ってくれ。

　忘れたわけじゃないんだ。

　ここまで出かかっているんだよ、君は、その、あれだ。

　……私と、以前に会ったことがあるね。

　そうだろう？」

「そうです。会ったことがあります。

　プッピです。お忘れですか」

「ぷ……プッピ？　

　……そうか、そうだったな。そうだよそうだよ。プッピだよ！　

　知っているよ。だってここまで出かかっていたのだもの。

　もう思い出したよ。君の名前はプッピだ」

　……マケラは、頭がおかしくなってしまったのか。

「マケラ様、大丈夫です。

　私のことなど、すぐに思い出しますよ」

「ちょっと、あんた、いや、君。

　私のことを“さま”なんて呼ばないでくれよ。

　“さま”なんて名前の後にツケラレちゃあ、こっちは緊張してしまうだろう。

　それとも、わざとかい。

　もう二度と、“さま”なんて言わないでくれよ」

「わかりました。

　……いや、わかったよ。マケラ」

「ああ……ああ。なんだい」

「ザウロスには会ったのかい」

　俺は頭が狂ってしまったマケラに聞いた。

「ザウロスかい。もちろん、会ったよ。

　ザウロスに用事があるのかい」

「そうだ。ザウロスに用事があるんだ」

「僕も、私も、いや、僕も、ザウロスに用事があるよ」

　マケラは両手を顔の前に出し、指の数を数えるふりをしながら答えた。

「本を借りたのさ。ザウロスからね。

　その本を、そろそろ返さなくてもいいのかな？　って思って……。

　もし君がこれからザウロスに会うのなら、僕の、いや、私の、いや、僕の代わりに本を返してきてくれないかな」

　マケラは伏し目がちに俺を見て言った。

「本って、どんな本だい」

「それはその……、ごめん、借りたけど、ちゃんと読んでいないんだ。

　でも、きっと、自伝だよ。

　ザウロスの自伝かもしれない。

　ザウロスの、彼自身の本だよ」

「悪いけど、俺は本を返しに行ってあげられないと思う」

　俺は言った。

　ザウロスと対峙して、戦う前に、まずは借りてた本を返すってか。

　そんな悠長なことをする暇はない。

「そうかい」

　マケラは悲しそうに言った。

「君はザウロスに捕まってしまったのかい？」

　俺はマケラに聞いた。

「捕まる？　捕まるって、ぼくはザウロスに捕まってるのかな？　

　よくわからないよ。

　捕まっているよ。

　……いや、捕まっていないよ。

　……君は、私の敵かい、味方かい」

「味方だよ。決まってるじゃないか」

　俺は言った。

「俺は君を助けに来たんだよ。

　一緒に帰ろう。

　トンビ村に帰るんだ。

　皆が待っているよ」

「そんな……。本当かい？　

　皆が待ってるって？　

　僕を？　いや、　私を？」

「そうさ。帰るんだ。皆が待つトンビ村へ。

　……でも、その前に、俺は用事がある。

　ザウロスに用事があるんだ。

　ちょっと行ってくるから、君はここで待っててくれるかい」

「ああ……ああ。わかったよ。

　僕はここで待っている。

　ずっと待っているよ。

　僕が本を持っているんだ。

　だから、僕はここで待っているからね」

「じゃあ、行ってくるよ」

　俺はそう言って小屋を後にした。

　小屋を出てしばらく歩き、小屋が十分に遠ざかってから、俺は足を止めた。

　そして頭を抱えて、

「マケラ……狂っちゃったのか」

　一人でつぶやいた。

　マケラは正気に戻るだろうか。

　ザウロスを倒して、彼を村に連れて帰れば、彼は正気を取り戻すだろうか。

　今のマケラの姿を見たら、きっとノーラは悲しむだろう。

　いや、違う。

　マケラはマケラだ。

　村の皆は、もうマケラは死んだと、帰ってこないとそう思って悲しんでいるんだ。

　俺がマケラを連れて帰れば、きっと村の皆は喜ぶだろう。ノーラだって。

　生きててよかったじゃないか。

　もう死んでいるとばかり思っていたのだ。

　どんな形であれ、マケラが生きているという事が大事だ。

　ザウロスを倒して、マケラを連れて帰ろう。

　そうだ。そうしよう。

　その時だった。

「おーい」

　声がした。

　俺は後ろを振り返った。

　遠くの方から俺を呼ぶ声がする。

　聞き覚えのある声。懐かしい声。

「おーい！」

　俺は呼び返した。

「プッピ！　生きてたか」

　ラモンが言った。

「そっちこそ！」

　俺も言い返した。

　ラモンが走ってきた。俺も走って近づき、お互いに抱き合い、肩を叩き合った。

「良かった。もう会えないかと思ってたよ」

　俺は言った。

「追いついて良かった。

　あんた先にザウロスの所に行っちまったかと心配したよ」

　ラモンが言った。

　スナッタバットと共に地下川に落ちて下流に流されたラモンは、どうにかこうにか岸に上がった。

　そして、先に行った俺をここまで追いかけて来てくれたのだった。

「ところで、さっき通り過ぎた小屋に入ったかい」

　俺はラモンに聞いた。

「いや、入らなかった。

　誰かが住んでいるようだったので、足音を殺して通り過ぎてきた。

　なぜだい？　誰が住んでいたんだ？」

「いや、いいんだ。誰でもないよ」

　ラモンには全ての事が終わってから話そうと思った。

　マケラが狂ってしまったことを知るのは、ザウロスを倒してからでも遅くない。

「ザウロスの居城はこの先か」

　ラモンが聞いた。

「ああ。恐らくな。

　この先に地下神殿があるんだ。

　そこに、きっと、ザウロスはいると思う」

「いよいよだな」

「ラモン、ミスリルの矢を頼むよ」

「わかっている。

　ザウロスの胸に突き刺してやる」

　俺達は歩き始めた。