テストプレイヤー１ [1]

第70話 消えたにぼし

　デリクは約束通り、きっちり六日後に注文の品物を完成させた。

　白金色に輝く短剣が一本と矢尻が三個だ。

　短剣は今まで使っていた物より少し重い。

　妖しい光を放つ刃先は鋭かった。

　試しに木製の机の角に刃をあててみると、少しの力で、まるで紙を切っているように机の角が削げた。

　三個の矢尻は、ラモンに渡した。

　手持ちの矢の矢尻をこれに付け替えておくように頼んだ。

　タリアの店で泊まり番の夜、俺はＳＭＳを開き、ハリヤマに相談した。

◇『前に、この世界の人達には絶対スマホを見せるなと、そう言ってたよね。

　スマホを取り出すときは必ず一人の時に……、って』

◆『はい、言いました。

　このルール、守ってくださっていますか？』

◇『うん。守ってるよ。

　でもな、本当にだめか？』

◆『ＮＰＣ（ノンプレイヤーキャラクター）にスマホを見せるのは、絶対におすすめできません。

　なぜなら、アイランドは中世ファンタジーをリアルに再現した世界だからです。

　その世界の住人に、現代文明の利器であるスマホを見せれば、怪しげな妖術を使う者と判断されて殺されるのがオチです』

　確かにそうかもしれない。

　ラモンとオルトガにスマホを見せたら、もしかしたらびっくり仰天して、俺を悪魔だと決めつけて殺そうとするかもしれない……。

◆『それに、やはりゲームバランス上、おすすめしないです。

　アイランドは絶妙のバランスで成り立っている仮想世界です。

　そこに、世界の均衡を崩すような行動は、出来れば、なるべくしないでほしいです。

　プログラムの安定性に影響する可能性がゼロではないので……。

　もちろん、私共のせいで元の世界に戻れなくなっているタカハシさんに、こういうふうにお願いをするのもおかしいですが……（汗汗）』

　やはり、ダイケイブに入ってからも、ラモンとオルトガの前でスマホを取り出してＭＡＰアプリを確認するわけにはいかない。

　そこで俺は、再び地図を描き写しはじめた。

　自分用の地図だ。

　一度やった作業なので、見通しがわかる分、二回目の作業は楽だった。

　そして、羊皮紙に写し終えた地図を、俺は何度も読み込んだ。

　地下迷路全てを暗記することは不可能だが、せめて、正しい道順だけでも頭に入れておかなければならない。

　二日かけて、地下四階までの正しいルートをなんとか頭に叩き込んだ俺は、ラモンとオルトガに出発の準備が整ったことを告げた。

　その夜、俺はユキにメッセージを送った。

◇『ユキさん、起きてますか？』

◆『起きてますよ！　こんばんは！』

◇『こんばんは。実はね、明日ダンジョンに行くんだ』

◆『えーっ！　本当ですか！　

　気を付けて行ってきてください』

◇『はい。気を付けます。

　でも、危険な場所なので、俺は死ぬかもしれません。

　……まぁ、死んでも生き返るんだけどね（苦笑）』

◆『でも、死にたくないですよね？』

◇『そうなんだ。死にたくないよー（泣）

　怖いんだ。

　ただのゲームなのにね。

　おかしいよな』

◆『いえ、わかります。

　ゲームでもなんでも、やっぱり死ぬのは怖いですよ。

　……タカハシさんが無事に戻ってこれるようにお祈りしときます！』

◇『ありがとう。

　死なずに戻って来れるように頑張ります』

◆『ところでね、タカハシさん。

　最近、猫のにぼしの姿が見えないんです（汗）』

◇『ほんとに？！　

　どうしたんだろう』

◆『私がタカハシさんの家に行った時もいつもいないし、ご飯を食べてる形跡もないんです（泣）』

◇『心配だなぁ』

◇『でも大丈夫。

　そのうちまたエサを食べに来るよ』

◆『私もそう信じてます。

　にぼし、どこに行っちゃったんだろう……』

　翌日の朝、俺は出発の準備を整えて、タリアの店に行った。

　だいぶ早い時間だったが、タリアはすでに出勤して開店準備を始めていた。

　腰に短剣を下げて、背負い袋を担いでいる俺を見て、タリアはため息をついた。

「やっぱりか……。そうだと思ったわよ」

「勘が良いね。

　本当は書き置きでも残して、黙って行こうと思ったんだ。

　でも、俺字が下手だから、それはやめた」

「ダイケイブに行くんでしょう？　

　マケラ様を探しに行くの？　

　でも、きっともうマケラ様は……」

　タリアがそう言うのも無理も無かった。

　マケラが十一人の仲間と共にダイケイブに発ってから、もう二週間以上が過ぎているのだ。

「俺も馬鹿じゃないから、さすがにわかってるよ。

　マケラ様はダイケイブの中でもう死んでいるだろう。

　……でも、それでも誰かがザウロスを倒さないと」

「だからって、あなたが行くことないじゃない」

「しばらくの間仕事を抜けることになるけど、ごめん」

「……」

　タリアは一粒涙を流した。

「あなたがいない間は、私とルイダで泊まり番をしてなんとか回すわ。

　早く帰ってきてくれないと困るわよ」

「わかった」

「早く帰ってくるって約束してよ」

「約束する」

「これを持っていって」

　タリアは俺に、回復薬とお守りを手渡した。

「これは？」

「私が調合した一番の回復薬よ。

　それから、父から貰ったお守りをあなたに渡しとく」

「本当に全部お見通しだったんだね」

「当たり前よ。薬草師は勘が鋭くないとやっていけないのよ」

　タリアと別れ、俺は馬車を使って東の詰所に向かった。

　詰所の前で、旅支度をしたラモンとオルトガが待っていた。

「さぁ、行こうじゃないか」

　オルトガが言い、俺達は出発した。