テストプレイヤー１ [1]

第53話 ジャンの針

　――　　――　　――　　――　

　一週間前。

　店の休業で、急に暇ができた俺は、ノバラシ河で釣りでもしようと考えた。

　船着き場まで馬車で行き、雑貨屋の主人のゲータに道具一式を借りて、川釣りをした。

　魚は一向に釣れなかったが、釣りをしている間に、頭の中にあるアイディアが閃いた。

　俺は馬車で村の中心部まで戻り、ジャンの工房に行き、ゲータに売った釣り針よりも、もっと細くて丈夫で切れ味の良い物を作れるか聞いた。

　ジャンは金さえあれば作れると言ったので、制作を依頼した。

　俺のアイディアが実現可能なのか、確かめるために、西の船着き場の雑貨屋に引き返し、ゲータに無理を言って、釣り針を売ってもらって帰ってきた。

　次に俺はベアリクに会いに行った。

　そして、どうしても試してみたいことがあるから、協力してくれ、と頼んだ。

　ベアリクは俺に付き合ってくれた。

　――　　――　　――　　――　

「あの日は、ちょうど暇だったんだよ」

　とベアリクが横やりを入れた。

　――　　――　　――　　――　

　話を続ける。

　ベアリクに、この近辺で豚を買える店はないか？と聞いた。

「豚？　豚ってあの、ブーブー鳴く豚か？」

　ベアリクは聞き返した。

　そう。豚がほしいのだ。それも生きているやつを。

　ベアリクは少し考えて、近くに住む爺さんが庭で豚を何頭か飼っている、と教えてくれた。

　俺はベアリクと一緒にその爺さんの家に行き、子豚を一頭譲ってくれないか？　と交渉した。

　爺さんは、

「子豚は今一頭いるが、今晩食べようと思っていたのでダメだ」

　と最初は断ってきたが、俺は食い下がり、交渉を続けた。

　根負けした爺さんは俺に子豚を売ってくれた。

　子豚を店に連れて帰ってきた。

　そして、ベアリクに頼んだ。

「この子豚を寝かせてほしいんだ。睡眠の呪文をかけてくれ」

　ベアリクは、俺が何を考えているのかわからず訝しみながらも、子豚に呪文を唱えた。

　ほどなく、子豚は倒れて目を閉じ、深く眠り始めた。

　俺はおもむろにナイフを取り出し、一文字に二〇ｃｍほど子豚の腹を切り裂いた。

　真皮を越えて皮下組織の深さまでナイフの刃を刺し入れて切った。

　腹膜は傷つけずに切ることができたようだったが、どろどろと血が流れ出してきた。

　俺は流れる血を拭き取りながら、トラドナを少量塗布した。

　血の流れがやや治まったのを確認し、切り裂いた皮膚の断端をピタリと合わせた。

　ゲータから譲ってもらった釣り針に釣り糸を仕込み、右手で親指と人差し指でつまむようにして針を持った。

　左手で創面を押さえながら、傷口をゆっくりと、慎重に、一針、二針と縫い付けていった。

　――　　――　　――　　――　

「ちょっと待って！？」

　タリアが興奮して喋る俺を遮る。

「豚の腹を切り裂いて、そのあと縫った？」

「そうだよ」

　俺は言った。

「人間にも応用できると思うんだ。

　ほら、いつも急患で怪我人が運ばれてくるだろう？

　剣で斬りつけられたその傷口の処置は、洗い流して、薬を塗って、包帯を巻く

　……今はこれしか方法がないだろう。

　でも、この方法だと止血に失敗することがある。

　いったんは血が止まったように見えても、また傷口がぱっくりと開いて、出血が再開してしまうことがある。

　そこで提案だ。

　ある程度深い切り傷は、縫い付けてしまったほうが治りが早いんだ。

　切れた皮膚同士の断端をぴったり合わせて、針と糸で縫い付けるのだ。

　そして何日かそのまま置いておいて、傷口がしっかり閉じてから、縫合に使った糸を切って抜き取ればいい」

　俺の演説を呆気にとられて聞いていたタリアが、「狂ってる」とつぶやいた。

「俺もそう思ったよ。

　いきなり豚の腹を切り裂いて、そのあと裁縫するみたいに針と糸で縫い付けてやがるんだから」

　ベアリクが笑いながら言った。

「論より証拠だよ。

　タリア、この子豚の腹を見てくれ」

　俺は、子豚を優しく抱いて、ひっくり返して腹の傷を見せた。

　子豚の腹部には、二〇ｃｍほどの切れ目ができていて、それが糸で縫い付けられていた。

　傷口はピタリとくっついている。

「見てごらん。あと一週間も傷口の安静を保てば、もっときれいに傷口がくっつくだろう。

　そうしたら、埋まっている糸を切る」

「本当に！？　まじめに言ってる？

　……傷口を縫うの？」

　タリアは半信半疑だが、目の前で、一週間前に腹を裂かれたのに元気に生きているこの子豚が、何よりの証拠だ。

「ちょっと待ってよ。頭が痛くなってきた。

　……これ、あなたが考えたの？」

　タリアは両手で口を押え、目を閉じてそう言った。

「魚釣りをしながら思いついたんだ。

　しかも、ベアリクの睡眠の呪文をかければ、眠らせている間に処置ができるぜ」

「人間にやろうっての？」

　タリアが聞き返す。

「信じられない。でも、すごいわ。

　プッピ、よくこんな頭がぶっ飛んだようなこと考えつくわね」

「人間にやってみようよ。きっとできるさ」

　俺は言った。

　だって、この世界は現実の世界ではないのだから。

　“なんでもあり”の世界なのだから。

「これで、救える数が増えるんだぜ」

　俺は言い添えた。

「俺も協力できることがあれば、いつでも駆けつけるよ」

　ベアリクが言った。

　タリアはしばらく考えていたが、やがて、意を決したようだった。

「今度、急患が来て、試せるような傷だったら、……やってみよう」

　タリアが言った。

「よし！」

　俺は言った。

「しかしびっくりしたわー。

　私、今朝店に来たら裏庭に豚がいるの見つけて、プッピは頭がおかしくなったのかと思ったのよ。

　それで今、話を聞いたら、またびっくりよ」

　タリアは言った。

「でも、プッピの言う通りかもしれない。

　これがもしうまくいけば、救える命が増えるかもしれないわね」

　最後にもう一つ、俺はタリアに打ち明けなければならないことがあった。

　俺はタリアに恐る恐る申し上げた。

「で、実はな。この針をジャンに作ってもらうのに、金貨二枚もかかったんだ」