テストプレイヤー１ [1]

第52話 子豚

　俺が一人で店を開けた初日にタランが急患で運び込まれたが、その後は東の詰所の連中も俺に気を使って、急患を連れてくるような事はなかった。

　以後一週間、特に問題もなく店を営業することができた。

　一人で店を開けてちょうど一週間たった日、薬の在庫の場所がわからず、昼休みにタリアの家に直接出向いて聞きに行った。

　タリアの家は、店から徒歩五分ほどの場所にあった。

　庭には花壇があり、黄色い綺麗な花が咲いていた。

　花の名前は俺にはわからない。

「プッピ、わざわざ来てくれなくても、伝言してくれたら私が行ったのに」

　とタリアは言った。

「妹さん達にも会ってみたいなと思ってね」

　俺は冗談混じりに言った。

　タリアは、俺に妹達を紹介してくれた。

　次女の名はユリア、三女の名は二キタ。四女のタータは不在だった。

　次女も三女も、タリアとは顔立ちが違い、あまり似ていなかったが、タリアよりも美人だった。

　俺は右手を上げて手を振り、二人の娘に挨拶した。

　タリアから探している薬の在庫の場所を聞く。

「入ってすぐの白い棚の、上から五段目を探してみて。すぐわかると思うわ」

　タリアは即答で教えてくれた。

　この娘は、あの広い店内の膨大な在庫の種類や保管場所を、恐らくすべて暗記しているのだ。

「ところで、こないだ鐘が鳴ってたわね。大丈夫だった？」

「ああ。もう運ばれた時は手遅れだった。

　君を呼んでもどうにもなるものでもなし……。

　出来ることはしたよ」

「大変だったのね。お疲れ様。

　……そうそう。明日から、店に出るわよ」

「明日からね。待ってるよ」

「ええ。本当にありがとう。おかげで妹達とゆっくり休むことができた。

　それから、明日はいよいよ、私に何を隠しているのか教えてもらうから。楽しみにしてるわ」

　タリアはウインクした。

　全部お見通しなのだ。

　翌日の朝、俺は久しぶりに出て来るタリアよりも早く出勤しておくために、いつも以上に早めに宿屋を出た。

　しかしタリアは早く出てきた俺よりも、さらに早く店に着いており、予備の鍵を使って店に入り、開店準備に取り掛かっていた。

「おはよう。昨日まで、本当にありがとう」

「おはよう。どういたしまして」

「ねぇプッピ、店を開けて一段落したら、教えてちょうだいね。

　どうして豚なんか飼ってるのか」

　裏庭にいる子豚のことを、出勤早々、タリアはすぐに気づいたらしい。

「まぁまぁ、落ち着いて。昼になってからゆっくり説明するよ」

　と俺はタリアを宥めた。

　午前中は平和に過ぎていった。

　昼休みの時間になり、店をいったん閉め、タリアと一緒に昼食を摂る。

　二人で食事するのは久しぶりだ。

　食事を食べ終わった頃に、店にベアリクが訪ねてきた。

「ごきげんよう。タリア、久しぶりだな」

　ベアリクが言った。

　今日のベアリクは普段着ではなく、仕事着、つまり長いローブを身にまとい、杖を持って来ていた。

「どうしたのベアリク？」

　タリアは驚いている。

「では、事情を話すとするよ」

　俺は説明を始めた。

「無断で子豚を飼ってごめん。

　君に説明するために、今日まで飼っていたんだ。

　今日が終わったら、子豚は煮るなり焼くなり好きにしてくれていいよ」

「話は一週間前、つまり君が教会に行っていた日までさかのぼるんだ」