テストプレイヤー１ [1]

第49話 川釣り

　その日の朝、タリアは普段どおり俺よりも先に店に出勤していたが、いつもと違い、店の開店の準備を一切していなかった。

　仕事着ではなく、黒のアンサンブルを着て、ぼんやりとした表情で椅子に座っていた。

「昨日の夜、父が亡くなったの」

　タリアが言った。

　病に倒れていたタリアの父マルコスが、昨夜息を引き取ったという。

　タリアと、タリアの妹達が父を看取った。

　タリアは四人姉妹の長女で、父マルコスが倒れて以降、次女と三女が協力して家事や父親の介護にあたり、タリアが父の店を引き継いでいた。

　昨日、タリアが仕事から帰ると、妹達が寝ている父の周りに集まっていた。

　すでに呼吸が浅く意識が無い状態だったという。

　それからしばらくして、タリアが見ている前で、マルコスは最後の言葉も何もなく、眠ったまま死んでいったそうだ。

　これから教会に行くので、今日は店を休業する、と。

「でも、何日も店を閉めているわけにはいかない」

　とタリアは言った。

　明日からは店を開けるとタリアが言うので、無理せずにもっとゆっくり休むよう促した。

「私がいないと店を開けられないし、何日も店を休んだら、沢山の人に迷惑がかかるわ」

「君がいなくても、店は開けることができるよ」

　と、俺は言った。

「俺が店を開ける。

　何、自分に出来る事だけをやるさ。それで十分だろう」

「大丈夫？」

「大丈夫だよ。客が来たら薬を売る。

　俺にわからない相談がきたら、事情を話して断る。

　急患は診ない。

　しばらくの間、診れないことをマケラにも説明しておくよ」

　その後もタリアは、では毎日朝だけ顔を出そうか、とか、昼食を届けるわ、とか、いろいろ提案してきたが、全て却下した。

　結局、今日から少なくとも一週間は妹達と一緒に家で過ごす、という事をタリアに了承させた。

　タリアから店の出入り口と金庫の鍵を預かった。

「どのみち、今日一日くらいは店を閉めても大丈夫よ。

　一人で店を開けるのは明日からになさい」

　とタリアが言うので、そうする事にした。

「じゃあ、教会に行くので帰るわ。

　明日からお願いね。……ありがとう」

「妹さんたちによろしく。

　俺のかわりにお父さんにお別れのことばをかけてやってくれ」

　タリアは家に帰った。

　まず俺は、店の入り口に“closed today”と下手糞な筆記体で書いた紙を貼り付けた。

　村人達に俺の文字が読めるかどうかはわからなかったが、何もないよりはマシだろう。

　そして次に、馬車を呼びつけ、御者に金を渡し、伝令を頼んだ。

　“今日は薬草屋を休業する。明日からもしばらくは急患を診れない。”という内容の伝言を、東の詰所と西の詰所及びマケラの屋敷の三ヶ所に伝えてほしい、と依頼した。

　結構な金額を渡したので、御者は喜んで引き受けてくれた。

　さて。今日はこれから何をするか。

　考えるが、良いアイディアが思い浮かばない。

　毎日、昼間はタリアの店で仕事をして過ごすか、材料採取に出かけているかの生活だったので、休日の暇つぶしの方法が出てこないのだ。

　しばらく考えて、

　①今日の休みを利用して、借家を探す

　②ベアリクの職場に行き、そこで過ごす

　③村の西の船着き場のあたりに行って、釣りでもして過ごす

　以上、三つの案を思い浮かべた。

　①は、確かに必要なことだ。

　いつまでも宿屋で暮らすのではなく、一人でゆっくり落ち着ける家を探したい。

　それに、風呂付きの家なら最高だ。

　……しかし、なんだか今日は家探しが面倒に思い気が乗らなかった。

　②は、またベアリクの仕事を見学させてもらえば、退屈しのぎにはなるが、ベアリクからしてみれば迷惑千万だろう。

　……結局、消去法で、③を本日の予定として採用することとした。

　久しぶりの休暇、川で釣りをしてのんびりと過ごす……良いじゃないか。

　現実世界で釣りなどしたことないのだが、できるだろうか。

　まぁ、やってみなければわからない。

　俺は、馬車を呼び、村の西部のノバラシ河の船着き場に向かった。

　船着き場に到着し、俺は川沿いの歩道をしばらく散策した。

　釣りに向きそうな良い場所はないだろうか。

　探しながら歩くが、そもそも現世でも釣りをしたことが無いので、釣りに適したスポットを見極めることができない。

　俺は船着き場に戻り、近くの雑貨屋に入った。

　雑貨屋内は客は一人も入っておらず、主人が一人、椅子に腰かけてくつろいでいる所だった。

「こんにちは」

　俺は雑貨屋の主人に声かけた。

「やあ、こんにちは。何か探しているのかい？」

「釣り道具は売ってますか？　

　ここの川岸で釣りをしてみたいんだけど、どうしたら良いかな？」

「あんた、釣りしたことないのかい？」

「はい、そうです。やった事ありません」

「じゃあ、道具は貸してやるから、釣り餌を買っておくれよ」

　俺は釣り餌代を払った。

　雑貨店の主人は、奥の部屋に行き、釣り糸のついた釣り竿二本を持って戻ってきた。

「よし、最初は教えてやるから、一緒に行こう」

　主人は店番を放置して、俺の釣りに付き合ってくれるようだった。

　俺は礼を言い、主人について行った。