テストプレイヤー１ [1]

第45話 タリアの診察眼

　眠りについたのは日付が変わってからだった。

　睡眠中に夢を見た。

　俺は自宅に帰り、今やにぼしという名前のついた猫と久しぶりに再会していた。

　にぼしは、以前と同じように俺の膝に乗り、くつろいでいる。

　俺はにぼしの背中を撫でてやりながら、スマホでネット検索をして暇つぶしをしていた。

　そこにＳＭＳのメッセージ着信が入った。

　メッセージを確認すると、ハリヤマからだった。

『タカハシさん気を付けてください。あなたが今膝の上にのせているものは、あなたの知っている猫ではありません。騙されないで』

　俺は腹を立てながらハリヤマに返信した。

『にぼしの悪口を言うな。おまえこそ、本当にハリヤマなのか？　いったいおまえは誰だ』

すると、ハリヤマから再びメッセージが届いた。

『私はハリヤマです』

『私はハリヤマです』

『ハリヤマです』

『リヤマです』

『ヤマです』

『マです』

『です』

『　　』

　俺は目を覚ました。変な汗をかいている。

　奇妙な夢だった。

　時刻を確認すると、朝の七時だった。

　俺は身支度をして食堂に降りた。

　食堂ではノーラが一人で朝食を摂っているところだった。

「おはようございます。父は仕事のため、もう出かけて行きました。

　よろしく伝えるように、とのことでした」

　年頃の娘と二人きりで朝食を食べるのは気が引けたので、俺は挨拶のみして出て行こうとしたが、ノーラに引き留められた。

「朝食を一緒に食べて行ってください。遠慮しないでください」

　と言う。

　執事がやって来て「プッピ様どうぞノーラ様と一緒に」と勧めてくれたので、言葉に甘えて朝食を御馳走になることにした。

　体調が良いです、とノーラが笑顔で言う。

「先日は本当にありがとうございました」

　ノーラがあらためて俺に礼を言った。

　あれから、発作の頻度も減り、毎日穏やかに過ごしている、とのこと。

「役に立てて本当に良かったです」

　俺は言った。

「薬草屋の仕事はどうですか」

　俺は少し考えてから言った。

「思った以上に大変な仕事だと感じています」

「今度、薬草屋に遊びに行ってもいいですか」

　とノーラ。

　是非どうぞ、と言っておいた。

　ノーラと二人きりで過ごしていると、どうも落ち着かない気持ちになるため、俺は食事を早々に食べ、ノーラに礼を言い、タリアの店へと出勤した。

　今日は、特に何事も起こらない平和な日だった。

　午前中は俺は再び書物に目を通すことを命じられた。

　先日と同じように、読める部分だけを拾い読みしていく。

　やがて昼になり、タリアと昼食を摂った。

「どう？　勉強は進んでる？」

　タリアが聞いてきた。

「いや、難しい。読めない字や、知らない単語が多すぎて、難航している」

　と俺は答えた。

　俺は、昨日から疑問に思っていることをタリアに聞いてみることにした。

「なぁ、刀で斬られた傷口の手当てのことなんだけどな、よく洗って清潔にして、薬を塗って、包帯を巻く。これ以外に方法は無いのかな？」

　タリアは少し考えてから言った。

「父の仕事ぶりを見ていた限りでは、他には方法はなかったけど」

「たとえば、だよ。傷口を糸で縫い付ける、というのはどうだ？」

「あなたってユニークよね」

　タリアは目を丸くしてそう言った。

　どうやら、この世界には切り傷を縫合するという手法は、存在していないらしい。

　傷の状態によっては、縫合してしまった方が良い場合もあると思うのだが。

　しかしここは中世ファンタジーの世界であり、俺の考えはそこから逸脱しているのであろう。

　午後になって、病人がタリアの診察を受けにやって来た。

　一人目の病人の名前はロメルといった。四十歳ほどの男性だ。

　今朝から発熱があり、身体が怠く、吐き気を催し、腹痛と下痢があるという。体に触れてみると確かに熱かった。

「昨日、何を食べた？」

　とタリアが問診する。

「昨日は、晩に鶏を食べた」

　とロメルは答えた。

「ちゃんと火を通した？」

「いや、生で食べた」

　とロメル。

　タリアは食当たりだと判断し、ロメルにそう説明した。

　鶏を食べるときは、必ず火を通さないといけない、と指導し、粉薬を三日分処方した。

「いつも生で食ってるんだけどなぁ」

　ロメルはそう言いながらも、これからは火を通して食べるようにする、と言って帰って行った。

　二人目の患者は、骨折だった。

　馬車から落ちて腕の骨を折った、と言って診察に来たのは、村の西部に住んでいるヤラパという三十歳代の男だ。

　右腕の前腕部が変な方向に曲がっている。

　タリアは、痛みで大声をあげるヤラパに構わず、右腕を思い切り引っ張り、戻して、骨折の整復を成功させた。

　その後添え木をあてて包帯を巻き、しばらくの間は無理しないように、と言って帰そうとした。

　俺はヤラパを引き留めて、風呂敷大の布の角を折り、三角巾にして腕を吊ってやった。

「あれは何？」

　ヤラパが帰った後、タリアが聞いてきた。

　俺は、腕の骨折時は三角巾を作って腕を吊ってやると、楽なのだ、とタリアに教えてやった。

　タリアは感心して、俺の肩を叩く。

「すごい！　あなたやっぱり何か才能があると思うわよ」

　とタリアは言った。

　今日最後の患者は、歯痛を訴える女だった。

　タリアが痛み止めの薬を処方した。

　他にも、合間合間に薬を買いにくる客が来て、一日中それなりに忙しい日となった。

　それにしても、タリアの診察眼には恐れ入る。

　わずかな情報で患者を食中毒と判断して薬を処方したり、骨折を整復したりと、さながらタリアは医者そのもののようだ。

　以前にマケラと話した際には、この世界には“医師”という明確な職業が存在しないという話を聞き、俺はその時、この世界には医療がないのだと認識したのだが、それは間違いだった。

　薬草師が実際にしていることは、原始的ではあるが、近代医療に近い。

「俺は、薬草屋というのは、もっと普通に薬草をただ売るだけの仕事だと思っていたんだが、実際には違うね」

　と俺はタリアに言った。

「父がそうだったのよ」

　とタリアは言った。

「本当は、薬草屋もいろいろなの。

　あなたの言う通り、ただ薬草を売るだけの薬草屋がほとんどなのよ。

　でも父は独学で勉強して経験を積んで、病人や怪我人を診た。

　病人や怪我人を放っておけなかったのよ。

　ただ薬を売りつけるだけじゃあ、気が済まなかったのね、きっと。

　私はそんな父の助手をずっとやってきて、今は父の仕事の仕方の真似をしているだけよ。

　それに、いくら父が倒れたからって、私一人になったからって、今更やめることもできないしね」

「村の皆に頼りにされているんだな」

　俺は言った。