テストプレイヤー１ [1]

第30話 タリアの薬草屋

　薬草屋は村の中心にある噴水広場に沿って建つ、立派な建物だった。

　俺はマケラの後をついて行き、薬草屋に入る。

「マケラ様、こんにちは！」

　年若い女がマケラを出迎える。

　マケラは女と世間話を始めた。

　二人が談笑している間、俺は店の内部を観察した。

　広い店内の一角には、棚が立ち並び、それぞれの棚には、沢山の薬瓶が陳列されている。

　また、恐らく薬の原料となっているでのあろう、干した草木や、植物の実など、よくよく見ればいろいろな物が置かれている。

　何かの動物の頭蓋骨？　も見える。

　例えて言えば、漢方薬の専門店のような品揃えだ。

　また、別の一角には複数の寝台が備え付けられている。

　ここで簡単な診察をしたり、療養する病人がいたりするのだろうか？

「プッピよ。紹介しよう」

　マケラが物珍しそうに店内を物色していた俺に声かけた。

「彼女がこの店の主人、タリアだ」

　マケラと談笑していた、この年若い女性がこの店の主だという。

　タリアは年の頃、二十三～四歳という所ではないだろうか。

　褐色の肌に、赤い髪。

　小柄で、愛嬌のある雰囲気の娘だ。

　両耳に大きな菱形の金のイヤリングをつけていて、動く毎にそれがキラキラと光る。

「はじめまして。仕事を手伝ってくれるんですって？」

　タリアは俺に笑顔で言った。

「もし良ければ、働かせてください」

　俺は言った。

「助かります。父が倒れてからというもの、もう猫の手も借りたいくらいで」

　タリアが言う。

「タリアの父、マルコスがこの店を切り盛りしていたのだが、先日倒れてな」

　マケラが言い添えた。

「重い病だ。もう長くない」

　マケラが俺の肩に手を置き、耳元で小声で俺に言った。

　その後、俺とタリアは、マケラの仲介で、報酬の交渉に入った。

　交渉といっても、俺は最初、タリアの言い値で直ぐに了承したのだが、

　マケラが

「いや、それはいくらなんでも安すぎるだろう。もうすこし……」

　と、横やりを入れてきたのだ。

　結局のところ、最後には俺は抜きで、タリアとマケラでお互いの意見を言い合っていた。

　結果、俺の給料は日給にして銅貨六枚、月給に換算すれば銀貨十八枚（ただし昼食はまかないあり）、という所で決着がついた。

　マケラは「安すぎる」と怒っていたが、タリアは頑としてそれ以上譲りはしなかったのだ。

「それじゃあプッピさん、今日からよろしくお願いします！」

　タリアが俺に手を振りながらウインクしてみせる。

　マケラは帰り支度をはじめていた。

「プッピよ。それでは私は仕事があるので帰る。

　夕刻に馬車で迎えを寄こそう」

　領主マケラの家には年頃の娘ノーラがいる。

　あまり甘えすぎてはいかんだろう。

　本当は、マケラの屋敷の温泉に今夜も浸かりたかったが、断ることにした。

「お気遣いありがとうございます。

　今日からは、宿屋に泊まりますので、平気です」

「大丈夫か？」

　マケラが確認する。

「では、また会おう」

「ノーラさんによろしく」

　俺は右手を上げて、別れの合図をした。

　マケラは店を出て行った。

　あらためて店内を見渡してみる。

　広い店内、働き手はこの小柄な娘一人だけだったのか。

「さぁさぁ。ぼんやりしてないで！　

　今日からでも給料分は働いてもらうんだから」

　タリアが手をパンパンと叩いて俺を急かした。

　マケラがいた時には愛嬌たっぷりの笑顔を見せていたのに、この娘、俺をこき使うつもりだ。

　俺は雑巾を渡され、午前中いっぱい、棚に溜まったホコリの拭き取りをさせられた。