振り向いて、名前を呼んで。

あたしが心配することじゃ、ないんだけど

終業時間になったので、何人かの先輩たちと終礼をしてもらうため、店長を探していた。

姿が見えなかったので、バックヤードに下がったら、宇木さんが来ていた。

店長と、何やら話し込んでいる、宇木さんの難しい顔を見て、今日のお休みについて、何か言われたのかと、心配になった。

……あたしが心配することじゃ、ないんだけど。

「店長、終礼お願いします」

こちらを向いている宇木さんに、軽く会釈をして、店長に話しかける。

視界に宇木さんが居るのが、嬉しくて切なくて、目を向けないようにするのが、精いっぱいだった。

「ああ、ちょっと取り込んでるから、各自で確認して、終わってくれ。誰か代表が、報告してくれればいいから」

店長は、何か焦っているような、困ったような顔をしていた。

あたしは、みんなに店長の言葉を伝えて、点呼を取り、それぞれ反省を一言ずつもらって、解散した。

そして、また店長のところへ戻って、一連の流れを報告した。

「ありがとう、お疲れ様。帰っていいよ」

「はい。お疲れ様でした」

店長に確認を取って、さあ帰ろうと、踵を返したところで、

「遠藤さん、ちょっと、待っててもらってもいいかな？」

と、宇木さんに呼び止められた。

店長も、ロッカーでそれぞれ帰る支度をしていた先輩たちも、びっくりして、手を止めた。

「え？　え？」

「何？　どういうこと？」

頭の上に大きなクエスチョンマークを、いくつもまき散らしている彼らを無視して、宇木さんは、

「いいかな？」

と、周りの視線を跳ね返す勢いで、念を押してきた。

いつもの三日月の目ではなく、真剣な、茶色の瞳が、真っ直ぐあたしを射抜いた。

どきん。

「は、はい」

返事をしたら、急に、心臓の鼓動が速くなって、顔が熱くなるのを感じた。

周りの人たちは、いったい何事なのかという顔で、あたしと宇木さんを見比べていた。

店の裏口から出た真奈美先輩が、くるっと振り向いて、あたしだけに見えるように、ガッツポーズをした。

これは勝利のポーズではなくて、きっと、

「がんばってね」

のポーズ。

あたしは、宇木さんと店長の話が終わるまでに、一度、駅の駐輪場まで戻って、チャリを出して来ることにした。

今日も、月がとても明るい。

チャリで店に戻ったら、もう宇木さんは、裏口の前で待っていた。

昨日のことがあるから、ちょっと気まずい。

でも、その昨日のことはちゃんと謝らないとだから、あたしはチャリを降りて、押して宇木さんのところまで、行った。

「宇木さん……昨日は、すみませんでした」

ぺこりと、頭を下げる。

心臓が、ばくばく言ってる。

「ちょっと、歩こうか」

宇木さんは微笑んで、あたしの頭をそっと撫でるように叩いた。

どきどき、どきどき。

さっきとは違う意味で、心拍数が上がった。

宇木さんが、歩き出す。

あたしが顔を上げると、くるっと振り返った。

チャリを押して後に続くと、宇木さんは隣に並んで、押してるチャリをそっとバトンタッチしてくれた。

少しの間、沈黙が下りる。

あたしたちはチャリを間に挟んで、ゆっくりと、駅とは反対の河川敷へ、歩みを進めた。