輪踊り

　ニルヴァーナはボブに真実を見せようとしている。彼がそれを望むから。飾りたてた夢を嫌うから。でも、裏に何かある。暴いてはいけない何か。それに、覚醒時に深く繋がるなんて地球人（オリジナル）には無理。危険！

　――やめて。やめて！

　ボブには母親を避ける理由があるはず。母親はジョーカーだ。使い方しだいで花束にも凶器にもなる。そのカードをめくってはいけない！

　ドロシーの懇願は届かない。仲介する〈長老〉がいない。リミッターの外れた蜜樹（ハニーツリー）たちがボルテージを上げる。

　ボブの意識に投影されるイメージは、親和性の高いドロシーにも流入する。モニターのように見える、聞こえる。制御の外れた圧縮ファイルが情報を展開する。ボブの子供時代の背景を、ドロシーは瞬時に知ってしまう。

　彼女は両手で頭を押さえた。過負荷で脳が膨れあがり、脳蓋を内から圧するようだ。

　──たおやかな女性の姿。やさしい声。ボブのママ。とてもそんなことをする女性には見えない。

　――違う！　真実なんかいらない！　ヒトは自分の信じたいものしか信じない。ヒトが信じる真実なんて、所詮その程度のもの──だから、やめて！

　だが、もう遅い。彼のママは語り始めていた──

　ボビー、夜中にわたしが泣いていたことがあったでしょう。あれはね、仕事が辛かったからじゃないの。家へ一番よく来てくれた男の人――おまえも顔を知っているよね――あの男（ひと）と別れたからなの。奥さんにバレちゃってね……

　それと、わたしが辛い仕事をしてたなんて思わないでね。わたしは好きなのよ、アレが。けっこう楽しんでたの。

　ドロシーは聞いていられなくて耳を塞いだ。だが、情報は脳へダイレクトに入力される。

　ママの唇の色が、いきなり変わる。真っ赤に。真っ赤な口紅を塗ったように。

　ドロシーは身震いする。

　――やめて、ニルヴァーナ、ボブが壊れる！

　昼はオフィスで仕事してたなんて、嘘。夜の仕事もレストランじゃないの。全部午後の仕事と同じ。お馴染みさんが多くてね。ふふ。若い頃はもっとモテたんだから──おまえの父親もはっきりしないくらい。男の人はみんなチヤホヤしてくれた。ちっとも辛くなんてなかった。だから、無理に、違うように思い込まなくてもいいのよ。そんなことしたら苦しいでしょう。おまえは本当にいい子ね。大好きよ、ボビー……

　ボブは大声をあげ、激しく頭を振った。すべてを打ち消そうとするように。それが済むと、魂が抜けたように肩を落とし、奇妙な笑い声を洩らした。

　再び上げた目は虚ろだった。

　ボブは、感情の失せた声で樹々に語りかけた。

「意志は尊重されるんだったよなあ。おれは、おまえたちの仲間にはならねえ。消滅を選ぶぜ。親玉にちゃんと伝えろよ、蜜樹（ハニーツリー）ども」自動小銃を捨て、ホルスターから拳銃を抜く。銃口を自らのこめかみに当てる。「ほら見ろ。人間さまは、自分にだって暴力をふるうことができるんだ」それから顔を三人の地球人（オリジナル）に向ける。「お人好しどもめ、まだわからないか。ここはアヘン窟（くつ）だ……」

「よせ！」デレクがとび出した。

「おれの頭から出て行け！」

　銃声が轟いた。

　脳漿が飛び散る。反動でボブの躰はカートから飛び出し、草の上に投げ出された。

　最後まで惑星（ほし）との友好を拒否した男は、その惑星（ほし）で命を終えた。

　ボブとドロシーの中でだけ展開した寸劇は、デレクとマイケルには感じることもできなかった。二人の男は何が起きたのかわからず、ただ茫然としていた。

　ドロシーは泣きながら悪態をついた。「ニルヴァーナ、ばか！　うすのろ！　とんだ能無しだ。宇宙の謎が解けたところで、ヒトの悲しみ一つ解けやしない」

　過負荷から解放にされた脳に、激しい痛みがやって来る。彼女はその場に崩れ落ち、うずくまって嘔吐した。

　混乱していた。ニルヴァーナの意図がわからない。ボブを救おうとしたのか、排除しようとしたのか、それともただの誤作動なのか。