「何が燃えてるんだ？」マイケルが訊く。

「〈長老〉だ。液体燃料をかけられた。助からない」

「なんてこと……」ドロシーの顔がひきつる。「ボブがやったのね」

　デレクは苦い顔で頷いた。

　発作を起こした惑星子（ほしのこ）は八人。そのうち〈長老〉に近い場所で倒れていた二人は助からなかった。〈長老〉が受ける暴力を直に見て、凶悪な感覚が共有意識に拡散するのを命がけでブロックしたのだ。

　マキルがやって来た。緊急時でも代表制だ。いや、彼以外は暴力の現場を避けたのだろう。

「すまない。何と言ったらいいか……」マイケルが詫びる。「ボブがやったことだ。とりあえず監禁するつもりだ。そちらが納得できるよう話し合わねばならんが」

　マキルは動揺したようすもなく応えた。「わたしたちは死を悲しまない。生と死は〈相〉の変化でしかありません。死者は〈収穫〉され、殻は廃棄され、精神界と物質界をそれぞれが循環するだけのことです」

　空へ昇る黒煙はしだいに薄くなっていった。〈長老〉が燃え尽きる。

　ドロシーは額に手を当てる。不協和音を感じる。それがドロシーを不穏にさせる。

　蜜樹（ハニーツリー）たちから届くイメージは一つの音楽に似ていたが、それが無秩序な音のざわめきに変化していた。統一された合唱が、個々の身勝手な呟きになった。指揮者を失った演奏は崩れた。

　辺りを見廻していたデレクは、倒れている惑星子（ほしのこ）の一人を見て表情を凍らせた。

「どうかした？」

　ドロシーが彼の視線を追うと、その惑星子（ほしのこ）はデレクのネックレスを握っていた。

「武器庫の電子鍵（キイ）がない」デレクの声は感情を喪失している。

　ネックレスのトップだけが消えていた。

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