輪踊り

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　開拓基地へ戻ったドロシーは指令室へ行き、メインコンピュータを起動した。先ほどマキル夫妻に聞いた話を再度検証するために。

　データを漁ってみても、〈ニルヴァーナ〉という語は惑星子（ほしのこ）特有の共有意識形態として説明されているだけで、宇宙の種子（たね）だの、神になるだのという記述はどこにもない。地球向けデータからは除外されている。

　ドロシーはマキルの言葉を思い返した。

　――〈思念〉のエネルギーを集めて〈種子〉を創る。ニルヴァーナはそのための演算をする。

　思念コンピュータ――脳の畑に育った〈思念〉を演算素子にする。素子の数が欲しいから、惑星子（ほしのこ）を短命にし多産にする。素子を増やせるだけ増やして集積し、〈思念演算チップ〉を量産し、ニルヴァーナの〈頭脳〉を増設し続ける。そうやって演算を加速しても、間に合うかどうかわからない。あと56億7千万年しかないから……

　誰があんなシステムを創った？　異星人か。それとも、初めからあったか。それとも、宇宙消滅の危機感から、突然湧いて出たか……

　ふと、隣りのサブコンピュータに挿されたままのメモリカードが目に入った。

　何だろう？　サブも起動してみる。

　立ち上がったサブのディスプレイにカードのデータが表示された。

　ドロシーは嘆息した。ポルノ動画だ。直前のアクセス・アカウントはボブ。

　画面上にずらりと並ぶ無数のサムネイルのプレビューで、それぞれのカップルが絡み合って動いている。　

　地球人（オリジナル）の繁殖行為だ。

　異星で目にするそれは、なんて牧歌的だろう。こうして殖え、自分と家族を守るためにヒトは戦ったのだ。知性やら理性やらを得て別格のつもりでいた哺乳類も、繁殖と戦闘のときはケモノに戻る。

　惑星子（ほしのこ）はもうすっかり忘れてしまったのだろうか。世代を継ぐために、かつてこのような熱いまぐわいがあったことを。ケモノであったことを。

　ポルノのサムネイル表示を閉じ、サブコンピュータをシャットダウンした。カードは抜いてボブのファイルケースに放り込む。

　ニルヴァーナの擬似コンピュータは宇宙誕生シミュレーションを演算しているのに、こっちはポルノ映像再生処理の演算か……のどかなことだ。

　あまりのギャップに失笑する。

　空気が生臭いのはそのせいだ。デスク下のダストボックスに、丸めたティッシュが積まれていた。

　穢（きたな）いとは思わない。生きものは遺伝子の容器で、世代を繋ぐことは課せられた最優先コマンドなのだから。

　ドロシーは服の上から乳房を触ってみた。

　この張りのある躰は、オスを引き寄せるためにある――

　誘惑に応じなかったデレクの抑制を思った。

　絶滅寸前のオスが三匹、メスが一匹。オスに抑制がなければ、わたしは輪姦（まわ）されていたのかもしれない。