君の抜け殻

１６

「今日は鶴さんにお渡しするものがあって、こちらに立ち寄らせてもらいました」と桃子さんは言った。

「私にお渡しするもの？」

　鶴は言う。それはいったいなんだろう？

「実は私は、竹内家のメイドを最近になって辞めて、京都を離れて、実家のある北海道に帰ることになったんです」

「北海道ですか？」

「はい」

　桃子さんは言う。

「今日はその旅の途中に、東京にいる鶴さんのマンションに立ち寄らせてもらいました。失礼かとは思ったのですけど、先ほど言ったように、どうしても鶴さんにお渡ししなければならないものがあったので、ここの住所は鶴さんのご両親にそのお話をして、お聞きしました。申しわけありません」

　桃子さんは、まるでメイドさんをしているときのように、鶴に丁寧に頭を下げる。

「いえ、そんな構いません」

　鶴は言う。

「それで、私に渡すものってなんですか？」

「これです」

　桃子さんはそう言って自分のバックを開けると、そこから一枚の真っ白な封筒を取り出した。

　なにも文字が書かれていない封筒。

　でも、ちゃんと封は閉じられていて、中にはなにかが入っているように見える。

「これはなんですか？」

　鶴は言う。

「菫お嬢様のご遺言です」

　桃子さんが言う。

　鶴は最初、その言葉の意味がよく理解できなかった。

「……菫の、ご遺言？」

「そうです。私はそのご遺言を届けるために、鶴さんのところにやってきたのです」と桃子さんは言った。