13

 二人は広いお庭をぐるっと一周、歩いてお散歩をした。

 それからお散歩から帰ってきて、竹内のお屋敷の前まで戻ってくると、そこにはまだ、桃子さんが二人の出発の前と同じ格好のままで、立っていた。

「お帰りなさいませ」

 二人にそう言って、桃子さんは丁寧なお辞儀をした。

「ただいま」

 菫が桃子さんにそう言った。

 それから二人は桃子さんと一緒にお屋敷の中に入り、ビリヤードやダーツなどが置かれているゲームのできる部屋に移動をして、そこで二人はチェスをした。

 チェス盤がある場所はテラスのような場所になっている、とても素敵な場所だった。

 桃子さんが持ってきてくれた飲み物を飲みながら、二人はチェスを楽しんだ。飲み物は菫がコーラを頼み、鶴がオレンジジュースを頼んだ。

 チェスの勝負は三試合をして、三回とも菫が勝った。

 それからビリヤードをして、少し疲れたのでチェスをしたテラスのところで休憩をしていると、いつの間にか外は赤色に染まっていた。

 もう時刻は夕方だった。

 ……黄昏時。

 それは、誰が誰なのか、わからなくなる、出会いと別れの時間だった。

「そろそろ、帰る時間だね」

 菫が言った。

「帰りたくない」

 赤色の空を見ながら鶴は言う。

「だめだよ。鶴。お茶会はもう終わりの時間だから」菫が言った。

「じゃあ、約束して」

「約束?」

「うん」

「どんな約束?」菫が言う。

「もう一度、必ず会える約束」鶴が菫の顔を見る。

 菫はすごく真剣な顔をしていた。

 鶴はなんだか、また少しだけ泣きたくなった。

 わかってはいた。

 なんとなくわかってはいたのだけど……。

「……もう、会えないの?」

 鶴は言う。

「……うん」

 にっこりと笑って菫は言った。

 それは二人の永遠のさようならの、……瞬間だった。

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