君の抜け殻

１２

「嘘？」

　鶴は眉をひそめる。

「うん。嘘。私、転校なんてしないの。秋桜学園はやめるけどね」

　鶴を見て、にっこりと笑いながら菫が言った。

「学園はやめるけど、転校はしない？」

「そう。しない」

「じゃあ、菫はいったいなにをするの？」

　鶴は言った。

「私は結婚をするのよ。すごいでしょ？」

　まるで子供が自慢をするみたいに胸を張って、菫は言う。

　そんな菫の仕草と、それから言葉を聞いて、鶴はなんだか混乱してしまった。私はもしかして菫にからかわれているのだろうか？　もしそうなのだとしたら、それはいったいいつからだろう？　と、そんなことを鶴は思った。

「一応言っておくけど、からかっているわけじゃないよ」と菫は言った。

　言葉にしなくても、鶴の考えていることは、菫にきちんと伝わっていたようだった。

「菫。あなた結婚するの？」

　鶴は言った。

「そうだよ。それで学園もやめることになったの」菫は言った。

「誰と結婚するの？」

　鶴は言う。

「藤原薫さんって男の人。年齢は二十歳で、私の二つ年上の人。写真あるけど、……見る？」

「見る」

　鶴は即答する。

　すると菫は持っていた小さなバックから一枚の写真を取り出して、それを鶴に手渡してくれた。

　鶴はその写真を見る。　

　そこには一人の、とてもかっこいい（いかにも京都のお金持ちのお坊ちゃんって感じの）一人の男の人の姿が写っていた。

「性格もすごくいいんだよ。この間、一度会ったときに、二人だけでお話をしたんだけど、すごく紳士的な人だった」菫は言った。

「一度？」鶴は言う。

「そう。一度。私、薫さんにはまだ一度しか会ったことがないの」菫は言う。

「一度しか会った頃がない人と結婚するの？」

「結婚って、そういうものよ」鶴を見て、菫は言う。

「もともと私と薫さんは親同士が決めた許嫁の間柄だし、結婚の約束自体は、私たちが本当に小さい子供のころにもう決まっていたことだし、……それに本当に結婚が嫌なら、断ることだって、一応、できるしね」

　なら、断っちゃいなよ。と鶴は思った。

　でも、それを言葉にすることはしなかった。

　なぜなら、きっと菫も同じようなことを思っているのだと言うことが、あえて言葉にしなくても、菫の親友の鶴にはちゃんとわかったからだ。