能力者達のキリング・フィールド・アイランド

第27話 ４・４ 総力戦

　シオは、手にした剣を持ち上げた。

　だが、彼女にとってそれは重すぎる。

　切っ先を、足元を流れる水から持ち上げることも出来ず、再び地面に突き立てる。

「使い慣れた得物を捨ててまで、杖を手にするなんてね」

　僕は、サトリを窺いながら、シオに訊く。

「シオ。あの杖が君のものなら……」

「ええ。無尽蔵に近い魔力が蓄えられている。つまり、あの杖こそ、最強の武器」

「……」

「一日の猶予を与えるリスクを甘く見すぎた。もう、この島は、彼女が支配する戦場。島が水浸しになったのも、サトリの仕業。彼女は、この水を媒介にして……」

　バキバキと、足下の水が凍り始める。

「私の展開させた結界を操る」

　言うと共に、周囲一面に氷柱が生み出された。

　そして、目にも留まらぬ速度で僕らを目指す。

　しかしシオは、突き立てた剣を中心にして、新たな魔方陣を走らせた。

　氷柱は、その魔方陣の上書き範囲内で、ひび割れて砕ける。

「あの杖を、ここまで使いこなすなんてね……！」

　口惜しさと敬意を滲ませるシオ。

　彼女はよろめいた体を支えるべく、突き立てた剣に体重を預ける。

「私は、防戦で手一杯。あとは、みんなに託すしかない」

　その言葉に、アクラムが動く。

　彼は先端の失われた槍を手に、僕の横に並び立った。

「あの女を止める自信は？」

「あるのは、覚悟だけ、かな」

「なら、俺も、それに続くだけだ」

　彼は槍を地面に突き立てた。

「でも、手を出せば、彼女は君を殺すよ」

「構わない。俺がやりたいのは一つ。ハルキ、お前が正しいと、戦う事で示す事だ」

　水の中に水流が生まれる。

　それは血だ。

　この島で死んだ人間の血液。

水に混ざり合ったそれを分離し、彼は、自分の下に集めている。

「お前に付き従えばこそだ。これでようやく、俺も、命を救う為の戦いが出来る」

　アクラムの言葉に続き、水しぶきが上がる。

　天高くまで届きそうなほど舞い上がるそれは、クジラを思わせる海獣だ。

　海獣はその巨体を宙でゆらめかせながら、落下の勢いのままサトリに襲いかかる。

　人の足で逃げられるような大きさじゃない。

　サトリの体は、そのまま海獣に押しつぶされる、そう感じた瞬間だ。

　地上から塔のような氷柱が生み出され、海獣の体から脳天までを刺し貫く。

「くそ……！」

　仲間を失った怒りのまま、宙に浮かぶ串刺しの海獣を見つめるアクラム。

「もう少しだ」

　その彼の背中で、エリオットが叫ぶ。

「あとちょっとだけ保たせろ、オッサン！」

　ハッとしたように、アクラムは頬に力を込める。

　すると、死んだはずの海獣が、滾るように吠えた。

　ゾンビ化。エリオットの力だ。

　海獣は身をよじる事で、自身を貫く氷柱を折る。

　そして一角獣のように、自分の頭部に刺さった氷柱の先端を再びサトリに向けた。

　着水。

　同時に巻き起こる波。僕らに向かって激流が迫り来る。

　全身を覆う波が体を押し流そうとするが、僕らは支え合い、その場で踏ん張った。

　波が引き、低くしていた姿勢を持ち上げる。

　そこには、変わらない姿で立つサトリが居た。

「耐えるかよ……！」

　アクラムは、地面に倒れ込んだままうめいた。

「いや。仕留めたよ」

「……どういう事だ？」

「今のは致命傷だった。だけど、サトリは蘇ったんだ」

「彼女の復活能力、か？」

　地面に突き刺した剣にしがみついていたシオが、濡れた髪を振りながら、言う。

「……確かにそう。だけど、救世主としての力じゃない。彼女は、自動人形の復活能力を再現して、その上で、能力を強化している」

　エリオットがシオを振り返る。

「……どういう意味？」

「死亡後のデメリットを消し去っている。今までは死んだら、活動が停止していたのに、それがなくなった。……それを可能にするだけの魔力が溢れてるからね。私の仕掛けた魔方陣のおかげで」

　音が聞こえるほどに歯を噛んだシオは、しかし、瞳の鋭さを衰えさせない。

「逆に言えば、擬似的な不死が、彼女の限界。私と完全に同レベルで魔力を完全に扱えるなら、今すぐ、この島全員を貫き殺している。それが出来ないからこそ、彼女は防御的な力に魔力を割り振らざるを得ない」

　だから。と、シオは意気込む。

「あの杖さえ奪えば、何とかなる」

　僕は、一人、前に出た。

　そして、引き絞るように、後ろ手に伸ばした手にナイフを構えた。

「分かった。あとは、僕に任せて」

「本気なのか、まともに戦えるのって、もうハルキ一人で……」

　エリオットが立ち上がろうとするが、力を使い果たしたのか動けない。

　アクラムも同様だ。僕を止めるように見ている。

「大丈夫。一人じゃないよ。きっとね」

　自分の言葉を置き去りにするように、僕は水を滑るように走り出す。

　サトリは杖を構えた。

　僕の動きを完全に見切り、上書きした魔方陣の範囲外から氷柱を発生させる。

　コンマ数秒の差で僕はそれを避ける。

　だが、サトリの修正が速い。

　氷柱の発生速度と角度を調整し、徐々に僕の体に、氷柱の先端をかすらせてくる。

　僕がサトリの元に到達するより、僕が死ぬ方が先。

　だけども、だ。

　その場の誰よりも早く、動き出す影があった。

「君の出番だよ」

　僕の呼び声に見事に応えるように、射放たれた一本の矢。

　完璧なタイミングと、神懸かった鋭さを持った一撃は、シオの杖に突き刺さる。

「うん。この瞬間が来ると思って、待ってた」

　サトリの背後、小さな体に、大きな弓。ツバキがそこに立っていた。

　刺さった矢は杖を弾き、サトリを素手にしてみせる。

　杖を失うと同時に、足元の水の流れが止まり、突き上がっていた氷柱が崩壊する。

　準備は整った。

　あとは、サトリを救うだけだ。