能力者達のキリング・フィールド・アイランド

第26話 ４・３ 奪われた力

　エレベーターの上昇中も、地上では振動が続いていた。

　シオは、壁に手を当て、自分を支えるような格好のまま尋ねる。

「彼女、サトリは今どういう状態なの？」

「元通りだと思う。ハンデとして、自我の無い自動人形に変えられていたけど、もう戻っていると思うよ、最強の能力者の状態に」

　そう言うと、エリオットが反論した。

「でも、あれは不完全な復活だ。あの女の復活条件は、他人の内臓を奪って、人形から人間になる。って事なんだろ？　だけどアンデッドの内臓を取り込んでしまった」

「……それじゃ、ダメなのかな？」

　僕の問いに、エリオットは頷く。

「あの様子じゃ。凶暴性が残ったままだ。でも、三日限定の稼働時間は克服している。救世主なのに、凶暴で、体は人形みたいに痛みを感じていない。戦闘能力だけで言えば、ハッキリ言って、強化されている」

「……強敵、だね」

　僕が唸ると、アクラムが目配せした。

「彼女をどうするつもりだ。殺すのか？　それとも、相手にしないか？」

「サトリも救う」

「どうやって？」

「彼女を、本当の意味で復活させる」

　エレベーターが、地上に到着した。

　そこで話は終わり、僕らは、開こうとする扉に注視する。

　すると、隙間から水が入り込んできた。

　砂と葉っぱ混じりの水だ。

　僕らは水を蹴立ててエレベーターの置かれていた塔を出る。

　そこで異常を目の当たりにした。

「島が水に浸かってる」

　全域の風景は一変していた。

　あれだけ沢山あった木々は全てなぎ倒されている。

　家などの建物に至っても、原形を留めているものは見当たらない。

　何もかも、水が洗い流したようだ。

　強い朝の日差しが水面で煌めき、海風が僕の頬に叩き付けられる。

　シオは、顔をしかめた。

「私のせいかも。魔方陣が、ため込んだ力に耐えきれてない。今、四日目だし」

　彼女の見つめる方角には、かつて彼女が凍り付かせた丘がある。

　だが、そこに生えていた氷柱は、全て溶けていた。

「どうする？　止めに行く？」

「いや、時間がない。それに、ここはもう、遮るものがない戦場になった」

　僕の言葉に、シオは、視線を下げる。

　そして、彼女も見つける。こちらに近づく影を。

「僕が行くよ」

　水流の先には、流れに逆らうように歩く一人の女性。

　手には棍。僕らを認めると、彼女は背中のリュックを地面に投げ捨てた。

　三十歳前後だろう。哲学者のように、落ち着き払った目。

　殺意もなく、ただ、障害物を取り除こうとするように、彼女は得物を構えた。

「説得している時間がない」

　僕はナイフを覆っていた布をはぎ取り、柄を握りしめる。

　膝を曲げて重心を低く構えた。

　ナイフを持つ腕を、リレーのバトンを受ける選手のように背後へ引き絞る。

「今は、仕留めさせて貰う」

　僕らは同時に動いた。

　彼女は水を蹴立てて走り出す。

　対照的に、僕は石の水切りのように、波紋を連続して残しながら近づいた。

　水の上を滑るような動きに、彼女の目が泳いだ。

「え……」

　彼女がその声を発したとき、すでに僕は彼女の背中を取っていた。

「後で、話をしよう」

　ナイフの柄で首筋を叩き付け、彼女を気絶させる。

　仰向けに地面に倒れると一際大きな波紋が広がった。

　それが、遅れてやってきた、僕の足跡となる波紋を打ち消していく。

　シオが呆れたような顔を見せた。

「こういう事が出来るなら、早くやれ。って感じだけど」

「ごめん。このナイフ《風切刃》じゃないと、重心が上手く取れなくて。動物のシッポみたいに、僕の体の一部になってる」

　僕は彼女の体を持ち上げようとするが、シオがそれより先に手を伸ばす。

「私がやる、あなた、息が切れてるから」

「……心肺機能、落ちてるかな」

「借り物の心臓なんだから、無理は出来ないでしょう？」

　シオ達は、女性の体を塔に運び込む。

　僕はその姿を見ながら、息を整えた。

「それで、サトリにどう挑むの？」

　戻ってきたシオが訊いてくる。

「僕はこの体だ。それに、力を取り戻したところで、サトリには元から敵わない」

「でも、ハルキは、彼女を一度殺したんでしょう？」

「不意を打ったからだよ。でも、身を隠せる障害物は全部流された」

「なら、どうする？」

「彼女の力を利用する。僕と同じで、彼女の能力の源も、手に持っていた剣だ。その武器の側にいる時、彼女は自分の死を帳消しに出来る」

「……それを使うのは分かったけど、武器の場所は分からないでしょう？」

「いいや。心当たりはある。あれは、元々、僕の胸に刺さっていたんだ」

　シオは、そこで気付いたように顔を振り向かせる。

　その方向にあるのは、かつて僕らが出会ったビル。

　倒壊したのか、現在、そのシルエットは見えない。

「なら、行きましょう」

　僕らは頷くと、沈み込んだ流木を足場に、飛び石を渡るように走り始める。

　広く感じた島は、今や狭くも感じた。

　もう地形は存在しない。

　ただ目的地に真っ直ぐあるけば、そこが戦いの始まりの場所だ。

　辿り着いたビルは、瓦礫と化していた。

　それでも、そこが僕が目覚めた場所だとは分かる。

　なにせ、残骸の中に、剣が突き立てられているのだから。

「あった。まだ、奪われて……」

「いや、駄目だ、シオ！」

　シオが近づこうとするとき、僕はとっさに叫んだ。

　目的の物が、目的のまま、目の前に現れている。

　そんな都合の良い事が、この島で起きるはずが無い。

　僕は、動きを止めた彼女の腕を掴み、慌てて引っ張り込む。

　すると、足元の水が蠢いた。

　それは、僕らの刺し貫こうとするように、氷柱となって盛り上がる。

「自分の得物を罠にして……！」

　瓦礫を踏みしめるような足音。

　そちらを向くと、サトリの姿があった。

　ドレス姿のシルエットは変わらない。

　だが、その上から金属を貼り付け、パッチワーク状の鎧を着込んでいた。

「僕らを待ち受けていたのか、サトリ！」

　僕はナイフを手に構え、サトリの出方に備えつつ叫んだ。

「シオ。剣を取って！」

　シオは慌てて剣に寄り、抜き取って見せた。

　水に濡れた刀身を眺め、シオはひねくれたように笑う。

「血をまとう武器に、これだけの魔力をため込むとは……！」

　シオは剣を地面に叩き付けた。

　すると、弾かれた水が捻られ、先の尖った錐へ形作られる。

　その錐は、サトリに向かって、拘束で放たれた。

　しかし、その切っ先は、サトリの眼前に生えた氷の氷柱に塞がれる。

「氷。その氷、まさか……！」

　シオは剣を振り下ろした姿勢のまま、サトリを睨む。

　その視線が見据えるのは、彼女の手に握られた杖だ。

「……そう。考えてたのは、お互い同じ事。相手の武器を手に取って、戦いを制しようって言うね」

「シオ。それって……！」

「サトリが持つのは、私の杖（コキユトス・レイ）。三日が経った今、一つの世界を破滅させるだけの力を持った、私の切り札」

　不覚を悟ったように、シオは剣の柄を強く握る。

「この島を巡る魔方陣は、奴の手に堕ちた」